聊了一會兒，莫小覺得心裡的壓力，減輕了不少，這才起身回屋。解決完這些小插曲，莫小回到自己房間，坐在窗前，目光透過窗戶，靜靜地望著窗外的庭院。夜幕已經悄然降臨，月光如水，灑在庭院的花草樹木上，彷彿給它們披上了一層銀紗。莫小的思緒卻如脫韁的野馬，萬千念頭在腦海中翻湧，依舊為‘惠民樓’的事兒憂心忡忡。
她想到，‘惠民樓’馬上就要開業了，可各個店鋪所需的貨物，還遠遠沒有籌備齊全。別的不說，就說那些鍋碗瓢盆筷、桌椅板凳、食材調料等，哪一樣都得找到穩定且可靠的製作渠道才行。這些東西看似平常，可要是質量不過關，或者供應不穩定，那對‘惠民樓’的生意影響可就大了去了。
思來想去，莫小決定明個兒一早就出門，好好去找找各種材料的進貨渠道，看看能不能找到合適的合作物件。
第二天，天還沒亮透，莫小就早早地起了床。簡單洗漱過後，她換上一身輕便的衣裳，便帶著莫五福、莫五盈還有車伕出了門。此時的皇城，街道上還冷冷清清的，只有幾個早起的商販，正忙著擺攤。莫小穿梭在各個集市和工坊之間，一家一家地詢問，一家一家地檢視。
她先是來到了一家碗筷鋪子，鋪子裡面擺滿了各式各樣的碗筷，琳琅滿目。莫小拿起一雙筷子，仔細端詳著，只見筷子做工粗糙，上面的漆塗得不均勻，還有些刺鼻的味道。她皺了皺眉頭，直接走又不好，隨便問老闆了幾句：“您這筷子的製作工藝是咋樣的呀？成本多少？供貨能穩定不？”老闆一聽有生意上門，立刻眉開眼笑地介紹起來，可聽他說完，莫小心裡便有了數，這筷子無論是製作工藝還是價格，都不符合她的要求。她謝過老闆，便轉身離開了。
接著，莫小又來到一家桌椅工坊。工坊裡，工人們正忙著鋸木頭、刨木板，木屑飛揚，空氣中瀰漫著一股木頭的清香。莫小跟工坊的師傅交談起來，瞭解他們製作桌椅的工藝。師傅說得頭頭是道，可莫小仔細檢視了幾件成品後，發現桌椅的榫卯結構做得不夠精細，不夠牢固。她跟師傅提出自己的擔憂，師傅卻不以為意，還說這已經是他們最好的工藝了。莫小無奈地搖了搖頭，只好繼續尋找下一家。
莫小在集市中穿梭，眼光在形形色色的攤位上掃過。正好前面攤位上擺放著，一些造型精緻的小玩意兒，在周圍千篇一律、做工粗糙的商品中顯得格格不入。攤主是一位頭髮花白的老人和一個十幾歲的男孩子。老人的眼神裡透著質樸與和善，只是面色略顯蒼白，時不時地咳嗽，聽那聲音，像是患了癆病。小孩子也是瘦瘦弱弱的，站在老人身旁，眼神中帶著幾分怯意。
莫小饒有興致地蹲下身，輕輕拿起一件木雕。只見那木雕線條流暢自然，彷彿一氣呵成，雕刻的花鳥栩栩如生，鳥兒的羽毛彷彿根根可數，花朵的紋理細膩逼真，彷彿下一秒就要從木頭上飛出來，在空氣中綻放、翱翔一般。
莫小不禁好奇地問道：“老人家，您這手藝可真是精湛吶，這些木雕都是您自己做的嗎？這麼好的手藝，咋不開個店鋪呢？”
老人聽聞，臉上浮現出一絲苦笑，一邊咳嗽“咳！咳……咳！”一邊緩緩點頭：“是啊！小姑娘，這些都是我親手雕刻的。咳咳……咳咳咳……我做了一輩子木雕，就喜歡琢磨些不一樣的樣式。可奈何我這身子骨不爭氣，幹不了重活，家裡兒子從軍十多年了，至今音信全無，兒媳又身患重病，整日癱在炕上起不來。小孫子還小，就靠我這把老骨頭賣點木雕換點錢，現在家裡能吃飽飯都成困難，更別提開店了。唉，如果今天再沒有收益，我實在沒辦法，只能把小孫子賣給大戶人家做下人了！”說著說著，老人眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉，忍不住哭了起來。
老人稍稍歇了一會兒，平復了一下情緒，繼續說道：“現在大戶人家要是單純買下做下人，我也就咬咬牙認了，好歹能讓孩子有條活路。可是好多貴人老爺，專喜歡男童……我實在是放心不下啊！”老人說著，雙手捂住臉，哭得愈發傷心。
莫小聽著老人的訴說，心中一陣酸楚，同時又突然一動，這不正是她一直在尋找的獨特風格嗎？她又仔細地看了看其他木雕，每一件都獨具匠心，越看越是滿意。於是，莫小耐心地跟老者攀談起來，詳細詢問起製作成本和供貨的相關事宜。
老人無奈地表示：“姑娘，我一直都是小打小鬧，平日裡就雕些小物件，拿到集市上換點餬口錢，從未大規模製作過。”
莫小思索片刻，又與老人商量：“老人家，是這樣的，我們家沒有那些亂七八糟的事兒，我家是開鋪子的。我家特別需要您這樣的手藝，可我又擔心，要是咱們合作了，您們身後無人護著，日後難免有人對你們使絆子。所以我想，能否把你們一家三口都買下？我每個月給你們開工錢，您兒媳不用上工，就安心養病，我照樣開月錢。您呢，就負責帶徒弟做木工活兒，您小孫子要是喜歡木工活，就跟著您學，要是喜歡其他活計，也可以在咱家多樣鋪子裡試試。您看咋樣？”
老人聽了，眼中閃過驚喜與激動的淚花，連連說道：“好……很好……太好了！姑娘，只要你說話算數，保我們一家三口平安，我願意嘗試帶徒弟。我這一身手藝，能有個傳承，也算是了了我一樁心事。”
“好！以後我們就是一家人了！回鋪子後就籤賣身協議！”莫小同樣十分高興，經過一番商討，兩人初步達成合作賣身契約。