晟國的禮部員外郎，是個大腹便便的中年人。
他坐在轎子裡喝茶，派頭擺得足足的。
並且，他說是出城迎接使團，人卻只守在城門外，連做做樣子的迎一下都沒。
這個下馬威，耍得相當明顯。
楚煉從馬車裡探頭看出來，神情很是不悅：“進城以後，凡事小心，兩國之間是世仇，省得他們無中生有找茬兒，多生事端。”
話，是跟穆雲禾說的。
路上這段時間，穆雲禾後腦的傷已經養好。
只頭髮要長出來，是個漫長過程，養到現在，只長出寸餘。
她著男裝，裹頭巾，戴了官帽。
此時，騎馬護衛在楚煉馬車旁，身姿挺拔，神清氣爽，倒是很有幾分派頭。
“既然是世仇，被使絆子的事不可避免。”穆雲禾神情嚴肅，還是決定先給他潑潑冷水：“楚大人還是不要對此行抱著太高期待。”
不僅如此，事實上，他們此行——
就是為著找事兒來的！
即使晟國人不主動找他們麻煩，他們還要主動鬧事呢。
這麼一想，穆雲禾對楚煉倒是生出幾分同情。
楚煉一個如假包換的讀書人，肩不能扛手不能提。
為了不辱國威，他面上端著得表情很是肅穆，狀似沉穩。
眼看晟國都城就在眼前，對方派來迎接的官員居然還安安穩穩坐在轎子裡喝茶，楚煉感覺有被冒犯到，火氣蹭的就上來了：“剛開始明明說好了，車騎將軍為為正使，你我為副。”
“若是車騎將軍帶隊，他們怕不是得趴在地上跪迎。”
“一群腦滿腸肥，不知所謂的東西！”
楚煉年方四十，是清貴人家出身，徹頭徹尾的讀書人。
一路上，穆雲禾看多了他克己復禮，溫文爾雅模樣，聽他這般口不擇言罵人，還挺有趣。
她啞然失笑：“就是嘛。他們做事不地道，咱們也不必太將他們當人看。楚大人也說，此行必受刁難，那就不妨拿出我大國的氣勢。”
楚煉一愣，正在思忖。
走在最前方的儀仗已經和對方會晤。
“來的可是胤國使團？”對方問話，趾高氣昂。
而這個站出來說話的，居然還不是晟國官員，明顯是那位何大人親隨。
胤國這邊，所有人都有感覺被冒犯，凜然不語。
穆雲禾打馬，徑自走到隊伍最前方。
何大人根據她穿著和隊伍裡其他人對她態度，判斷她就是使團名單裡的女官。
穆雲禾這個女官，領的也是從五品職，與他同級。
但他自認這是自己的主場，又兼之打從心底裡認為女人就低他一等，故而態度輕蔑傲慢，坐在轎子裡，屁股都沒抬一下。
反而做足姿態，拿碗蓋颳了下茶沫，等著穆雲禾主動搭訕。
穆雲禾打馬徐行，邊走邊自袖中抽出一條軟鞭，毫無徵兆一鞭子甩在方才喊話那人嘴上。
那人毫無防備，哀嚎一聲，捂著嘴巴蹲到了地上。
何大人手一抖，直接將茶盞扔出轎子。
倉惶起身，卻因為忘了自己是坐在轎子裡，腦袋撞到，痛得面容扭曲。
不能當眾丟人，他飛快調整好情緒，就要對穆雲禾發難：“放……”
穆雲禾沒等他開腔，居高臨下，率先搶白：“兩國官員在此接洽，要談的都是國事，代表的也是兩國臉面，這樣的場合，是誰家的惡犬放出來亂吠？這就是晟國朝廷的待客之道？”
何大人一噎。
晟國小朝廷被驅趕至此，本就是苟延殘喘，要不是藉著淮水天塹阻隔，兼之朝廷軍費充足，他們絕不可能存在這麼久。
本是仗著這是自家地盤，他才想給使團一個下馬威。
穆雲禾態度強硬，他頓時心虛。
也不好承認是自家的下人無狀，只揮揮手：“不長眼的東西，這裡哪輪到你說話的份兒？拖下去。”
穆雲禾那鞭子，是用上好牛皮反覆鞣製而成，堅韌非常。
她用全力打的，那人嘴上直接一道血痕，乍一看，彷彿破開了血盆大口，滿嘴是血的被拖走。
何大人不再拿喬，但態度依舊隱隱保持倨傲：“本官禮部員外郎何勝，奉命在此，等待迎候胤國使團入城。”
穆雲禾冷道：“據本官所知，自古以來的規矩，都是有外客來訪，迎客者應當官高一階，以示禮重。”
“我家楚大人官居五品，貴國朝廷派了閣下前來？”
“得虧原定的正使宣帥臨時有事，未能成行，否則……”
她似笑非笑，目光掃過何大人被肥肉堆砌的脖子：“我怕他當場拔刀，我們也直接不用進城了。”
使團出京時，大胤這邊對外公佈的正使為宣睦，訊息第一時間也傳回晟國來了，當時還引發了朝廷內外恐慌。
向來不理朝政的皇帝，幾次召集心腹臣子進宮，揣度宣睦此行用意，以及應該如何應對。
但事實證明，宣睦只是藉故出京，隨後殺了個回馬槍，與胤國皇帝裡應外合，平定趙王之亂的。
此事公開，包括後面宣睦留在皇都高調成婚的訊息，都被晟國探子盯著一一傳回。
呈送晟國皇帝的國書，是使團抵達邊境後，由駐軍主帥趙青霄出面交涉，才送過來的。
那時候，使團名單上的正使就是鴻臚寺卿楚煉。
於是，宣睦出使一事，就只成了謠傳，並算不上出爾反爾。
穆雲禾搬出宣睦，何大人就是心頭一凜。
他表情僵硬，官帽底下隱隱冒汗。
但慣會溜鬚拍馬的人，眼珠一轉，就有了對策，連忙拱手，態度終於不再端著：“貴使誤會了，我家陛下本來欽點的是左侍郎前來迎候使團。”
“但整個禮部，近來都為迎接使團忙得團團轉。”
“侍郎大人實在分身乏術，這才差遣下官先來，以免怠慢。”
“來人……還不進城看看，侍郎大人到哪兒了，總不好叫貴客候著咱們。”
說著，就給底下隨從遞眼色。
“是！”那人答應一聲，隨便爬上一匹馬，就打馬往城裡狂奔。
穆雲禾並不點破，也不會為了等他們圓場面刻意在這裡耗著。
這時，後面馬車裡楚煉的聲音傳來，一改往日文雅，也帶著明顯傲慢和威嚴：“我等此次是專為著貴國昭華長公主而來，做的全是她的臉面。”
“貴國既然不重視你們這位長公主殿下，那便隨意。”
“小穆，舟車勞頓，別叫咱們的人再受累，直接進城吧。”
何大人臉色，已經不能用難看來形容。
雖然楚煉這話，彎彎繞繞，頗有幾分強詞奪理，但這說法也沒甚麼大毛病。
“是！大人！”穆雲禾揚聲答應，自始至終沒下馬，“那就勞煩何大人帶路，送我們去驛館安置吧。”
就算有人傳信，禮部侍郎毫無準備，一時半會兒也趕不過來。
而再耽誤下去，這些胤國人牙尖嘴利，不知道還會叫他丟多大的臉。
城門周圍，擠滿了圍觀的百姓，實在丟不起這麼大的人。
何大人也沒心思想著怎麼拿捏人，只想儘快逃離，忙不迭引了使團進去。
這邊發生的事，很快傳進皇宮。
晟國皇帝和昭華長公主，分別得到訊息。
何大人是皇帝點名派去的，這也等於打了他的臉，他當場摔了手中酒杯。
但——
之後，依舊飲酒作樂，並沒有打算找回場子。
昭華那邊，因為牽扯到她，臉色也不好。
只此時她依舊還是個深居簡出的傀儡公主，她也不想貿然出手，暴露自己的底牌，也生生忍了。
晟國皇帝也不是全然叫這事翻篇，後面便連拖幾日，遲遲不予召見。
楚煉心中有些惴惴不安，穆雲禾倒是泰然處之，一再安撫，漸漸地，楚煉也不管了。
就這麼一直耗到第五天，宮中才有人傳旨，說夜裡皇帝要在宮中設宴，款待他們。
穆雲禾一行著手準備，傍晚時分，楚煉看著穆雲禾叫人抬出來的四個用紅布包裹，一路上都遮掩嚴實的長方形木箱，不安的感覺達到頂峰。
“這求親的聘禮，究竟是甚麼？”
只四個箱子，哪怕是金銀珠寶，抬出去也顯得有些寒磣。
正常下聘，都是華貴物品東西，抬出來一大堆，月高調越好，可沒有這麼藏著掖著的。
尤其——
那幾個箱子，乍看外觀形狀，還不像普通箱子，楚煉隱隱都有種離譜的猜測。
只是，不敢說！