衝在最前面的人，收勢不住，撲了一地。
有人因為用力過猛，甚至直接衝出門去，滾下臺階。
“長公主殿下到！”有侍衛中氣十足一聲高唱。
因為是半夜倉促出門，長公主穿的不是朝服，而是一身便服走下馬車。
“參見殿下！”
負責把守大門的禁軍校尉，和跟著過來勸誡考生的一位禮部官員帶頭，其他人後知後覺，跪下叩拜。
長公主拾階而上，面容冷肅：“貢院重地，鬧甚麼？”
帶頭鬧著要出貢院的幾個考生，此時反而龜縮起來，不敢作聲了。
禮部那位官員作揖回話：“回稟殿下，旁邊的宅子走水，火勢蔓延過來了，救火的軍巡鋪又遲遲不見人來……考生受了驚嚇，想要出貢院避禍。”
長公主面無表情，掃視一眼跪了一地的人：“記下他們的名字，收繳考卷，放出去。”
這些人裡，有趙王安排，趁勢作亂煽動人心的，也有些單純只是膽小怕死，或是耳根子軟，輕易被蠱惑的。
前一刻逃命時，他們是真真切切覺得性命比前途要緊。
現在——
長公主親臨，又是一副運籌帷幄的從容姿態，他們突然就覺……這火應該燒不掉整個貢院。
“是！微臣這就安排，來人，去各院清點，收繳他們的考卷，再將他們遺留在號子裡的私人物品清理出來。”禮部官員一聲嘆息，率先爬起來，就準備安排放他們出去。
畢竟，這些考生擅自離開自己的號子，又結伴一路過來衝擊大門，中間的接觸，都可以判定他們作弊了。
雖然，他們忙著逃命，肯定顧不上作弊。
即便如此，再安排他們回去繼續答卷，對其他考生也不公平。
放出去，反而是最優解。
此時，這些考生卻不幹了。
有人弱弱求情：“殿下，學生等方才是被火勢所迫，一時情急，並非想要棄考。”
有人起頭，其他人也附和：“殿下開恩，會試三年才等來這一回，學生提前半年跋涉而來……寒窗二十載，只為這一天，還請您通融一二。”
寒窗苦讀遭的罪，不是虛的，這人也不是刻意賣慘，有感而發，直接哽咽落淚。
有人與他情況差不多，也都紛紛求情。
這時，長公主府的侍衛已經去裡面搬來一把太師椅，擺在門外臺階上。
椅子朝向大街方向，長公主彎身坐下。
她表情依舊冷淡，任憑這些考生如何陳情，都全然一副不為所動的冷酷表情：“今日這場考試，事關你們自己的前程富貴，你們尚且因為一場才剛燒到邊上的大火就棄考逃命，由此可見，你們生性懦弱，都是些貪生怕死，和意志不堅定之輩。”
“為了你們自己的前程，你們都捨不得冒險去拼，將來還指望你們挺身而出，替百姓謀福祉？”
“真上了朝堂，也是些蠅營狗苟，一心只會鑽營的牆頭草。”
“我大胤的朝廷，不需要你們這樣的官。”
“方才你們自行離去，算你們敢作敢當，本宮還不打算同你們計較……”
說著，她目色越發冷凝，聲音也跟著收冷，轉向旁邊的禮部官員：“蔣大人，記下這些人的姓名籍貫，春闈結束後，往他們祖籍發公函，革除他們已有的功名，今生不得再考。”
人群當中，一片譁然。
有人激憤：“學生不服！學生又不曾殺人放火，我……我只是想保全自身性命有何不可？這世上誰人不怕死？公主殿下您不怕嗎？”
不怕死，出門帶著這麼些護衛幹甚麼？
真是站著說話不腰疼！
長公主不為所動：“本宮也貪生怕死，但今天我若覺得性命高於功名，此時便會決然離去，不會醜態畢露的在此反覆糾纏。”
她目光掃視跪著的一眾考生：“貪生怕死之人，不合適為官，尤其不合適為我大胤朝廷的官，你們這樣的人一旦入官場，本宮怕你們在任上再遇兇險，要推百姓出去擋刀！”
“若派你們去地方上，遇到災年，朝廷派發的賑災糧，你們能忍住不中飽私囊，且會先緊著百姓吃嗎？”
“若將你們派去邊城戍守，敵軍來犯，你們能做到抵死不降嗎？”
“本質上，你們的確並非大奸大惡之人，本宮不以擾亂春闈的罪名處置你們，好自為之！”
這一番話，不足以叫這些人心悅誠服，但——
她身邊護衛的佩刀，足以將這些貪生怕死之輩徹底震懾。
即使他們當中，絕大多數人心有不甘，也沒人再強辯。
只，他們也依舊跪著，人群裡一片悽風慘雨的低靡氣氛。
蔣大人進去安排，記錄這些人的名冊，順便將他們的行李帶出。
三更半夜，滿頭銀絲的長公主就坐在貢院門前。
約莫又過了一刻鐘，就有公主府的親信過來：“稟殿下，貢院外圍火勢已經得到控制，附近軍巡鋪的人翫忽職守，也被拿下，其他街區緊急派人增援，不出半個時辰，火勢定能撲滅。”
此言一出，除了趙王的幾個內應，其他考生更是悔恨到近乎心痛。
“去吧！”長公主頷首。
很快，周遭腳步聲響起，卻是長公主連夜奏請皇帝，又增派三千禁軍，將整座貢院三步一崗的死死圍住。
按理說，做好這些，長公主就可功成身退。
但她依舊坐在那把椅子上，目光凌厲冷肅：“傳本宮口諭，皇都之內一切安好，貢院之中也會安然無恙。今年春闈最後一場還有兩日，本宮就坐在這裡，替我朝未來的棟樑，守住這道門，叫他們儘管安心去寫他們的錦繡文章！”
春闈期間，朝廷對貢院的監管不是一般嚴苛。
事實上，許多心思機敏的考生，已經透過起火這事猜到，京中怕是起了甚麼變故，否則火不會燒到貢院。
貢院裡巡防的禁軍，很快高聲將長公主原話傳遍每個角落。
“長公主殿下親自坐鎮，諸位儘可以安心作答，莫要辜負朝廷栽培！”
長公主一個七旬老太，又身份尊貴，本該是在家含飴弄孫，頤養天年的年紀，不辭辛勞，親自坐鎮貢院……
這是一種強有力的訊號，長公主的身份就叫他們很是安心。
這話，傳到凌木南那邊院子，他穩定執筆的手終是頓住。
他猜想到今日京中必有大事發生，長公主親臨，恰是證明了這一點。
他也大概能猜到，應該是和趙王有關，畢竟——
趙王都惹上勾結晟國的是非了，皇帝前些天對他的處置卻不鹹不淡，這絕不是皇帝的作風。
可，他也壓根不覺得趙王能成事。
趙王前世佔盡了天時地利人和，都尚且沒能成事，何況這輩子……
虞瑾佔個先知的優勢，還能叫他翻了天去不成？
上輩子，他沉溺於情場失意中，壓根沒關注過朝局，所以對楚王和趙王那些事都不怎麼清楚，但他知道，虞瑾和他父親在皇權交替過度那段時間，是做了一些事，才在漩渦裡保住了他們兩座府邸不被牽連。
虞瑾掌握的東西，絕對比他多得多。
而今生，她站在趙王的對立面，趙王就沒有絲毫勝算。
想到前世自己的荒唐，凌木南心浮氣躁。
不期然抬眸，正對上對面那位仁兄敬佩感激的眼神。
凌木南：……
凌木南一愣，又強行冷靜下來，排除雜念，繼續琢磨筆下的文章。
此時，宣寧侯府。
宮中禁軍的苗副統領敲開了虞家大門。
虞常河同虞瑾一同出門相迎。
“苗副統領？這時候你怎麼來了我家？”虞常河出面交涉。
苗副統領下馬，拱手作揖：“卑職方才奉命去貢院幫忙救火，奉長公主之命……”
他目光轉向虞瑾：“貢院有部分考生煽動，險些暴亂，暫時被長公主鎮壓，殿下她走不開，說想請您過去一趟。”
虞常河眉頭緊皺，明顯覺得自家侄女一介女流，長公主這時候找虞瑾，不甚合理。
虞瑾卻是信了，直接走下臺階：“二叔，那我去一趟，殿下應該是有事吩咐我辦。”
虞常河依舊不甚情願，但是默許。
苗副統領是“順路”來的，自然不會帶著接人的馬車，虞瑾也不矯情，叫人牽馬，爬上馬背，跟著離開。
虞常河轉身進府，苗副統領帶來的禁軍卻並未跟隨離去。
而是快速散開，將整個宣寧侯府團團圍住。