華氏一目十行瀏覽，看完只覺五雷轟頂。
陶翩然被宣葵瑛拉住，哭得近乎昏厥：“母親，我不相信，那上面寫的都不是真的，我是父親的親生女兒，父親沒有理由這樣對我。”
華氏本來怒火已經衝到天靈蓋，聞言，腦中突然靈光一閃。
她拽著虞瑾快速退到一邊，虛心求解：“不會真的不是……”
不會吧？不會吧？不會吧？
難道真是宣葵瑛紅杏出牆，生了野種，陶敬之迫於英國公府的壓力和自己的臉面，不好公然追究，這才心生毒計，想著藉機把這個汙點除去？
否則——
誰會無緣無故對親骨肉下此狠手？
虞瑾：……
眼看華氏都要興奮起來，虞瑾劈手奪過供詞，低聲道：“二嬸你別亂猜。”
華氏看她神情認真，就知是自己想多了。
她一時挫敗，肉眼可見的沒了精神。
那邊宣葵瑛一邊輕拍女兒後背安撫，一邊回頭問宣睦：“所以，你提前要了兩份供詞回來，是何用意？”
“談氏夫婦雙雙認罪，我也將他二人和所有涉案人等全部押解回京。”宣睦道：“由於他們不是主謀，我也答應了他們罪不及家小。這兩份供詞……要呈哪一份上公堂，你們母女做主吧。”
陶敬之做出如此泯滅人性之事，死不足惜。
可一旦他獲罪身死，連累家中名聲只是一方面，侍郎府沒了當家人，陶家兄妹就沒了官家公子小姐的身份，後續議親勢必困難。
尤其，陶翩然等於被退過一次親，而陶天然——
陶敬之做出謀害親女的勾當，陶家家風如此不正，試問，誰又知道陶天然有沒有被自己的禽獸父親言傳身教？哪個好人家敢冒險把女兒嫁給他？
宣睦本來可以不用考慮這麼多，可既然沾手了……
看在兩家親戚的份上，也就是遞個順水人情的事。
“憑甚麼叫幕後真兇逍遙法外，就不追究了？”不等陶家母女有所決斷，華氏就先炸了。
她直接甩開虞瑾，衝到宣睦面前，義憤填膺：“你們家不追究，願意掩飾太平和和美美過日子那是你們的事，我們家這還有一個苦主呢，要不是……”
她話到這裡，才突然想起甚麼，又轉頭問虞瑾：“不是說遇到水匪，船都被鑿沉了嗎？你們怎麼脫險的？”
這樣，她不期然就想到宣睦。
總不能是宣睦剛好路過救的吧？
這樣的話……她剛才聲音屬實大了些，不該是對待救命恩人的態度。
華氏一息之間，思緒變了幾變，神色也跟著不斷變化。
虞瑾：……
她這二嬸的思維，屬實越來越跳脫。
旁邊陶家母女，也被華氏一嗓子吼住。
慚愧怔愣過後，陶翩然趕忙擦掉眼淚，拉著宣葵瑛的手替虞瑾表功：“哦，母親，這趟多虧了虞瑾與我同行。她觀察入微，我們剛出京城她就察覺方嫂子行為舉止古怪，留了個心眼兒，後來方嫂子給我們下蒙汗藥，也是她機警，帶我坐小船逃走，這才保全了性命。因為我的陪嫁裡頭出了奸細，我們怕京城這邊還有危險等著我們自投羅網，沒敢回來，流落韶州城時遇到的表哥。”
這套說辭，是回來路上提前套好口供的。
別的細節陶翩然只是沒時間說，但虞瑾買糧的事，她答應保守秘密，便直接隱去了。
而宣葵瑛只聽個大概，就能想象到女兒經歷九死一生的兇險。
她眼眶通紅，當即給虞瑾跪下：“多謝你對我這女兒的救命之恩，這份恩情，我宣葵瑛記下了。”
她沒提陶家，是已將自己與陶敬之割席。
此時，她目光也堅定起來：“這次你屬實是受了我們家的無妄之災，虞二夫人說得對，我們母女遇人不淑，就算我們認命，也萬不該連累旁人，這樣的事情他既然敢做，我也沒甚麼好替他遮掩的……”
宣葵瑛當年之所以能得英國公夫人多兩分的看重，實則是因為她骨子裡是有些剛烈果決的真性情的。
下定決心，只是一瞬間的事。
華氏是個吃軟不吃硬的，反而有幾分不自在，上前攙扶：“你這是做甚麼，瑾兒她是小輩……”
陶翩然這時也稍微冷靜，她扯扯宣葵瑛的袖子，小聲提醒：“母親，哥哥明年就要下場科舉了，而且……他年歲也到了，科舉之後就要議親成家。”
她平時再不管事，有些淺顯易見的大道理還是懂的。
當朝律法，雖未限制犯官之子參加科考，可陶天然本就天資一般，日日苦讀，這一遭變故一旦爆發，這一屆應試他指定是沒戲的。
宣葵瑛一噎。
但她說話算話，便不再猶豫：“那就讓他再讀三年，修心養性！”
陶翩然沒話說了。
宣葵瑛言罷，看向虞瑾。
虞瑾把手裡供詞遞還，趁宣葵瑛埋頭甄別之際，閒閒發問：“夫人是準備呈上供詞，請刑部衙門傳喚陶侍郎上公堂嗎？”
宣葵瑛不語，算是預設。
她挑出有陶敬之的那份供詞，就要拿給宣睦。
虞瑾又問：“人證物證齊全嗎？他若到了公堂之上，肯定會極力否認狡辯的吧？夫人有十足的把握，一定能將他法辦了？”
宣葵瑛拿著供詞的手，僵在半空。
陶翩然搶上來：“對了母親，剛我聽曲嬤嬤說，襄州府衙門將咱家流落在外的下人送回來了，方嫂子應該不知道我脫困的事，她是不是也跟著回來了？你立刻叫人回去拿她，省得她聽到訊息給跑了。”
宣葵瑛表情扭曲了一瞬，在陶翩然的推搡下，沒動。
虞瑾瞭然：“人死了？”
陶翩然訝然。
宣葵瑛眼神很冷。
她艱難點頭：“她的確也是江中被救的一員，由襄州府衙的人送回，結果回來沒兩天，就因為驚懼加上感染風寒，病死了。”
一個半輩子沒出過院門的婦人，遭遇生死大劫，死裡逃生後會驚懼過度病死，太正常了。
陶翩然本身並不蠢，她攥著拳頭，艱難吐字：“難道是我父親……”
這毫無疑問，就是殺人滅口了。
華氏從旁聽得，也直皺眉頭。
只有虞瑾，早料到會是這麼個結果。
水匪登船那晚，只待水匪剛被引上甲板，就有躲在暗處的人將方嫂子迷暈放倒了。
其實，她當時完全可以把方嫂子扣下，帶回來和陶敬之當面對質，可是陶敬之一個科舉出身的五品京官，她不覺得對方會給方嫂子那裡留下甚麼切實的把柄。
如若只是帶著一張嘴回來指證，他用一句刁奴攀誣就能搪塞過去。
所以，她故意沒動方嫂子。
叫她回來，被陶敬之滅口……
宣葵瑛是個一點就通的，她會信了陶敬之的惡行，只要她愛一雙兒女超過愛她那夫婿，她遲早都能下狠心捨棄那個心如蛇蠍的枕邊人！
公堂上沒法定罪的人，私底下叫他罪有應得也不無不可。
宣葵瑛快速估算著眼前形勢：“僅憑這一封供詞，怕是奈何不了他。”
“不是還有談知府可以當面指證他？”陶翩然脫口。
意識到自己要攻訐的是親生父親，她隨後又有點彆扭的住了嘴。
宣葵瑛道：“談顯的當面指證和這封供詞沒有任何區別，除非還有別的證據加碼。”
母女兩個對視，知道奈何不了陶敬之，俱都表情凝重。
虞瑾倒是事不關己，繼續分析：“回頭他一旦上了公堂，如果只是抵死否認惡行也還罷了，就怕他會覺得與你們母女之間嫌隙已生，一不做二不休。”
眾人聽得糊塗，不解看她。
“殺人償命，並不適用所有人。”虞瑾道：“若是因為子女忤逆、不孝或是做出有辱門楣的巨大丑事，父母殺之，是會被酌情輕判甚至不判的。”
陶翩然一時之間還沒太懂，宣葵瑛則是當場倒抽一口涼氣。
此時，陶府中替陶敬之盯梢的趙豐年，已經第一時間去禮部衙門將陶翩然死裡逃生之事告知。
陶敬之坐上轎子，第一時間往這邊趕。
行至半路，尋到一僻靜處，他忽的叫停。
“大人，前面還有一段路才到呢。”轎伕叫他。
他不予理會，帶著趙豐年走遠一些：“我想不通她怎麼會跟著宣睦一起回來，不過那個小子是有些手腕和人脈的，我怕他來者不善，你先回府一趟，替我安排幾個人，我們……做兩手準備。”
他表情逐漸陰鷙，眼底帶著惡意的冷光。
趙豐年問：“老爺您的意思是……”
“那丫頭既然平安回來了，就說明方家的那些說辭都不可信了。萬一她手裡拿著甚麼證據……我若脫不了身，就拉她墊背。”陶敬之一字一句，語氣狠絕。
事實上，一開始宣屏逼他設局殺陶翩然，他是掙扎猶豫過的，那畢竟是他的親生女兒。
後來得知虞瑾要去送嫁，他更是當機立斷要取消計劃，派遣趙豐年二度南下，和談家商量假戲真做，把這個婚事的騙局圓了。
直到虞瑾和陶翩然遇難的訊息傳回京城，他才知道，趙豐年壓根沒能出京，就半路被扣。
方嫂子則是趙豐年直接經手安排的，宣屏利用趙豐年，重新給她下了命令。
事到如今——
開弓沒有回頭箭，他反而可以義無反顧的一條路走到黑。
“老爺您是不是想多了？”趙豐年還想掙扎，“大少爺來年就要下場，夫人是個聰明人，哪怕是為了大少爺的前程……”
“宣氏已經瘋魔了，否則他不會在這個節骨眼上叫天然南下尋人！”陶敬之果斷抬手製止，語氣冷硬嘲諷。
他對趙豐年耳語交代了幾句，打發他之前又道：“安排好家裡，你再去英國公府傳信，告訴她宣睦帶著翩然回來了。”
言下之意，自己若是不能全身而退，宣屏也休想置身事外。
做完所有能做的，陶敬之重新坐上轎子，繼續趕往刑部衙門。
他到時，廖尚書已經得到訊息趕回，匆匆升堂，就要了結這段時間的噩夢。
陶敬之甫一出現，宣葵瑛便忍不住先衝上去，結結實實給了他一巴掌。