此時，方昊的體長，也在突破的瞬間暴漲，從原本的六米多直接增長到整整十米！蛇軀更加修長有力，蛇首處隱隱生出兩道細小的白色肉角雛形，威壓比之前強橫了數倍。
“煉竅境小成……成了！”
方昊緩緩睜開豎瞳，眼中閃過一絲明亮的精芒。
突破後的他並未立刻離開老巢，而是花費了三天時間穩固境界，同時將新生的力量一一熟悉。他嘗試以煉竅境的妖力驅動毒液，如今的“白蛇玄毒”已能瞬間毒殺同階煉竅初期妖獸；他又以精神力操控湖水，凝成一道道水箭與水盾，威力遠勝從前。
湖灣內的蝦兵蟹將們感受著主上突破後的恐怖氣息，紛紛發出臣服的歡呼。雷鰻王更是主動游上前，獻上一顆它剛剛獵殺的煉竅初期“金背鯉”的妖丹。
方昊一口吞下，滿意地吐出一口濁氣。
“有了這群手下，資源收集速度大大加快。接下來，我可以嘗試向中層區域緩緩滲透。那裡有更強的妖獸，也有更珍貴的靈材。”
他抬起蛇首，透過層層水草望向湖心方向。那片終年濃霧籠罩的內湖，依舊神秘而危險。
“煉竅境，不過是起步。”
“等我再進一步，或許便能嘗試化形，真正踏入人類世界。”
“而在此之前……”
方昊蛇軀輕輕一擺，十米白蛇如一道玉色閃電，帶著一群蝦蟹部眾，朝著雲澤湖中層區域的邊緣悄然游去。
湖水在他身側自動分開，彷彿在恭迎這位新生的水域霸主。
雲澤湖的平靜，即將被徹底打破。
……
方昊突破後，並未急於大舉擴張。他深知“欲速則不達”的道理，以煉竅境的實力，在外圍已是無敵，但在中層區域仍有許多強大存在。他選擇穩紮穩打，每隔數日便帶領部眾清剿一次中層邊緣的弱小妖獸，逐步蠶食地盤。
期間，他又點化了幾頭實力不錯的靈龜與水蛇，將勢力進一步壯大。那些被點化的精怪對白蛇主上的忠誠近乎狂熱，因為方昊不僅傳授功法，還會將自己煉化後的靈材殘渣賞賜下去，讓它們實力突飛猛進。
兩個月後，方昊的勢力已覆蓋雲澤湖外圍近半區域，手下精怪數量超過三百。每日收集到的靈材堆積如山，讓他修煉速度再次提升。
這一日，他吞食了一株千年“雲澤玄蓮”後，體內靈力再次躁動。
十米長的雪白蛇軀如玉柱般盤繞，鱗片在幽暗水底折射出淡淡寶光。煉竅境小成的他，每一次呼吸都帶動方圓數十丈的湖水形成細微漩渦，濃郁靈氣源源不斷地湧入體內。他正嘗試衝擊煉竅境中期，體內一百零八處穴竅已有八十四處徹底貫通，靈力如江河奔騰，隱隱有突破的跡象。
四周，數十隻蝦兵蟹將與雷鰻安靜地守衛在水草邊緣，不敢發出絲毫聲響，生怕打擾主上閉關。
忽然，一道細微卻急促的波動從外圍傳來。一條紫背雷鰻王身軀扭曲，帶著滿身傷痕，慌張地遊進湖灣，直奔方昊所在的核心石窟。
“主上！大事不好！”
透過方昊早已建立的神魂烙印，雷鰻王的聲音直接在方昊識海中炸響，帶著明顯的驚恐與急切。
方昊豎瞳緩緩睜開，眼中閃過一絲冷芒。他沒有立刻起身，而是以神魂傳音平靜問道：“何事驚慌？”
雷鰻王匍匐在石窟外，身體還在微微顫抖：“從雲澤湖深處……來了一頭巨大的黑魚！那黑魚體型超過二十米，妖氣滔天，至少是煉竅境後期……它一路橫衝直撞，闖進了我們外圍領地，已經吞吃了上百名蝦兵和幾十只蟹將！連我麾下的幾條雷鰻也被它重創……屬下拼死逃回報信！”
方昊的蛇軀瞬間僵硬了一下，隨即一股冰冷的怒意從心底升騰而起。
這些蝦兵蟹將雖實力低微，卻是他在雲澤湖外圍辛苦培養了一個多月的心血。它們負責採集靈材、偵察敵情、守衛巢穴，已初步形成了一套運轉體系。方昊甚至為其中幾隻佼佼者傳授了功法殘篇，視它們為未來勢力的基石。
如今，竟被一條莫名其妙闖來的黑魚當做食物肆意吞噬？
“很好。”方昊的聲音在識海中響起，平靜得沒有一絲波瀾，卻讓雷鰻王不由自主地打了個寒顫，“敢動我的人……不管它來自何處，都得死。”
他身軀猛地舒展，十米白蛇如一道雪白閃電般衝出石窟。水流在他身側自動分開，帶起一道長長的白色尾痕。沿途的蝦兵蟹將們感受到主上的怒意，紛紛發出低低的驚呼，卻不敢阻攔，只能遠遠跟在後面。
方昊速度極快，片刻間便游出了湖灣，朝著雷鰻王指引的方向疾馳而去。
雲澤湖外圍與中層的交界處，水草已被攪得一片狼藉。湖底泥沙翻滾，鮮血與碎殼殘肢漂浮在水中，空氣中瀰漫著濃烈的血腥氣。
一條體型龐大、渾身覆蓋漆黑鱗片的巨型黑魚正盤踞在水草林中，悠閒地吞嚥著最後幾隻試圖逃跑的蟹將。那黑魚身長超過二十二米，腹部鼓起，顯然已吃了不少，眼中閃爍著殘忍的紅光。它身上的妖氣雄渾厚重，遠超普通煉竅境，隱隱有觸碰煉竅境巔峰的跡象。
“區區外圍……竟也有這麼多靈性生靈，味道還不錯。”黑魚發出低沉的笑聲，聲音如悶雷在水底迴盪。
方昊的身影悄無聲息地出現在百丈之外，十米白蛇懸浮在水中，豎瞳冰冷地盯著對方。
“這是我的領地。”方昊的神魂波動直接傳出，帶著不容置疑的威壓，“你吃了我的手下，現在……把命留下。”
黑魚猛地轉過頭，巨大的魚眼眯起，上下打量著方昊，旋即發出嘲諷的笑聲：“一條小小的白蛇，也敢自稱領主？煉竅境小成而已……正好，本座正缺一頓點心。吞了你，我說不定能再進一步！”
話音未落，黑魚巨尾猛地一掃，湖水炸開一道數十丈高的水牆，夾雜著恐怖的妖力朝方昊壓來。那水牆中隱隱有黑色旋渦，帶著強烈的撕扯之力，顯然是其天賦神通。
方昊不閃不避，蛇軀輕輕一擺，《白蛇造化經》運轉到極致。煉竅境的雄渾靈力灌注全身，鱗片表面浮現一層晶瑩玉光，這是玉鱗護體。
轟！
水牆撞在方昊身上，卻只濺起層層水花，被盡數彈開。方昊身形如電，瞬間拉近距離，蛇口大張，一道濃郁的青黑色毒霧噴薄而出，直取黑魚頭部。
“白蛇玄毒”在煉竅境的加持下，已遠非當初可比。毒霧所過之處，水流都發出“滋滋”腐蝕聲。
黑魚大驚，急忙張口噴出一道黑色水柱試圖抵擋，卻被毒霧瞬間侵蝕。水柱潰散，少量毒霧沾染到它的鱗片，頓時冒起陣陣黑煙，鱗片迅速軟化潰爛。
“該死！你這毒……”
黑魚狂怒，龐大的身軀猛地前衝，速度竟絲毫不遜色於方昊。它張開佈滿利齒的巨口，朝著方昊攔腰咬來，口中黑光閃爍，顯然想直接將方昊吞入腹中。
方昊蛇軀靈活一扭，避開巨口，同時尾巴如鋼鞭般抽出，狠狠抽在黑魚腹部。煉竅境的力量爆發，直接將黑魚抽得橫飛數十丈，腹部鱗片碎裂，鮮血狂湧。
“就這點本事，也敢來我雲澤湖撒野？”方昊神魂冷笑。
戰鬥徹底爆發。
黑魚身為中層區域的霸主之一，實力確實強橫。它不斷施展“黑淵吞吸”，試圖將方昊拖入自己製造的漩渦中撕碎，同時以妖丹之力噴吐一道道黑色雷光般的能量柱。
方昊卻越戰越從容。他以中位造物主的戰鬥意識，精準把握每一次破綻。水行身法被他發揮到極致，在水中如游魚般穿梭，毒霧、尾鞭、纏繞、撕咬……每一次攻擊都讓黑魚身上多出新的傷口。
尤其是他的毒液，在煉竅境的催動下，已能滲透黑魚的防禦。黑魚的動作越來越遲緩，傷口處不斷有黑氣蔓延。
“吼——本座乃中層黑淵魚王！你敢殺我，中層那些老傢伙不會放過你的！”
黑魚發出最後的咆哮，拼盡全力催動妖丹，身體表面浮現一層黑色光罩，試圖逃回中層。
方昊眼中寒光一閃：“晚了。”
他身軀猛地暴漲，十米白蛇化作一道白色長虹，瞬間纏繞上黑魚龐大的身軀。蛇軀死死勒緊，黑魚的黑色光罩發出“咔咔”碎裂聲。方昊蛇首高高揚起，毒牙狠狠咬在黑魚七寸位置——那裡正是其妖丹所在。
劇毒瘋狂注入。
黑魚發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐。它的防禦在毒液與勒力雙重作用下徹底崩潰，妖丹被方昊一口咬碎，磅礴的精純妖力如潮水般湧入方昊體內。
戰鬥結束得比想象中更快。
黑魚龐大的屍體緩緩沉向湖底，眼睛還睜得極大，充滿不甘。
方昊沒有立刻吞噬，而是先以神魂掃視四周，確認沒有其他強大妖獸被戰鬥波動吸引而來，這才放鬆下來。
“煉竅境後期……確實難纏。若非我有前世經驗與玄毒優勢，恐怕還要多費一番手腳。”他心中暗道，隨即傳音給趕來的雷鰻王與蝦兵蟹將，“清理戰場，將它的血肉分給有功者。妖丹核心留給我。”
部眾們歡呼著湧上前。死裡逃生的它們對主上的敬畏達到了頂點——連中層來的強橫黑魚，都被主上乾淨利落地擊殺！
方昊拖著黑魚屍體回到老巢靈泉旁，開始緩慢吞噬。
這頭黑魚的血肉與妖丹精華遠勝以往任何獵物。磅礴的能量湧入體內，讓方昊已開的八十四處穴竅再次震顫擴張。整整花費了七天七夜，他才將黑魚徹底煉化。
突破的契機，在第七天深夜悄然到來。
轟！
方昊體內響起一聲悶雷般的轟鳴，第八十五處穴竅徹底貫通，緊接著是第八十六、八十七……煉竅境中期水到渠成。他的身軀再次生長，達到十二米有餘，鱗片更加晶瑩，隱隱散發出一股上位妖獸的威壓。
“很好。”方昊睜開豎瞳，感受著體內更加強大的力量，“這頭黑魚，算是送上門來的大禮。”
湖灣內，蝦兵蟹將們早已將黑魚殘骸瓜分乾淨，一個個實力都有明顯提升。它們聚集在巢穴外，齊聲高呼“主上威武”。
方昊盤在青石上，目光投向雲澤湖更深處的中層區域。
經過那頭中層黑淵魚王的襲擊事件，方昊徹底清醒過來。
雲澤湖遠比他想象中更加危險。核心內湖究竟藏著多少煉竅境巔峰、甚至半步丹元的大妖，他如今還無從得知。但僅憑一條黑魚便已讓他費盡全力，若真硬闖中層乃至核心，極有可能隕落在那片深水中。
“欲速則不達。”方昊盤踞在靈泉青石上，豎瞳微微眯起，“我有前世中位造物主的見識與積累，不必急於一時。先在外圍站穩腳跟，慢慢積蓄實力，等真正有把握時，再去一探究竟。”
他做出了決定：今後數年，將以經營外圍領地為主，穩步提升自身與麾下勢力。待煉竅境徹底圓滿，甚至觸碰到丹元門檻，再考慮深入中層。
時間流逝，一年轉眼過去。
這一年裡，雲澤湖外圍東北湖灣，已徹底變了模樣。
原本雜亂的水草林被方昊以神通梳理成整齊的格局，一座由巨型貝殼、靈石、水晶柱共同構建的“白蛇水宮”拔地而起。宮殿佔地數十畝，分為主殿、偏殿、靈泉密室、兵營、靈植園等區域。主殿最高處，一尊十餘米高的白蛇石像盤繞而立，栩栩如生，散發著淡淡威壓。
宮殿附近，方昊親自開闢了上百畝水下靈田。田中種植著水靈芝、玄蓮、紫心水草、千年靈蚌、星辰珊瑚等各類水生靈植。在蝦兵蟹將們的精心照料下，這些靈植長勢喜人，每隔數月便能收穫一批上品靈材。
方昊的勢力也已今非昔比。
他點化了超過八百名水生精怪，其中蝦兵三百、蟹將兩百、雷鰻一百五十，其餘還有靈龜、水蛇、青鯉等各類種族。黑鱗大蛇“玄鱗”便是其中最出色的幾位統領之一，煉竅境初期修為，戰鬥經驗豐富，對方昊忠心耿耿。
而方昊自身，經過這一年的潛修與海量靈材堆積，已穩穩踏入煉竅境後期，一百零八處穴竅開闢了九十七處，只差最後十一處便可圓滿。身長也增長至十五米，蛇軀如白玉雕琢，隱隱散發神光，兩根肉角雛形更加明顯，威壓比一年前強橫數倍。