一進入雲澤湖，方昊便感覺全身鱗片微微發熱。
濃郁的天地靈氣如潮水般從四面八方湧來，透過細密鱗片滲入血肉、經脈，甚至直接滋養神魂。那種舒適感，遠超他在青瀾江時的體驗。
“果然來對了地方。”方昊蛇瞳中閃過一絲喜色，“這裡的靈氣濃度至少是外界的五倍以上。長期在此潛修，突破煉竅境指日可待。”
這一年來，他每日吞吐靈氣、煉化血食，將《玉真經》的引氣篇與自身所創《白蛇造化經》徹底融合。原本粗淺的自創功法，如今已變得精妙許多。體內那條主經脈如玉帶般晶瑩，百會竅、命門竅等數處大竅已然開闢，靈力運轉如長江大河，源源不絕。
如今，他已穩穩站在引氣大成境界，只差臨門一腳，便能衝擊煉竅境。
方昊沒有急於深入，而是謹慎地在湖泊外圍遊弋，熟悉環境。
雲澤湖果然廣闊無邊。外圍水域水草豐茂、魚蝦眾多，靈氣雖濃卻不算頂尖，適合低階妖獸生存。方昊一路游來，吞噬了幾條普通靈魚，腹中飽脹，精神更是為之一振。
忽然，一股強橫的妖氣從前方水底沖天而起。
方昊身形一頓，蛇軀悄然潛伏在水草後，豎瞳凝視前方。
只見一條足有五米長、渾身漆黑如墨的巨型黑魚，正張開血盆大口，吞噬著一群逃竄的銀魚。那黑魚身上妖氣滾滾，鱗片堅硬如鐵，雙眼隱隱泛著紅光，已是真正踏入妖獸行列的存在——引氣期巔峰！
“同階巔峰的妖獸……”方昊心中微動，“正好用來驗證我這一年的修為。”
他沒有退縮，反而主動迎了上去。
黑魚也發現了入侵者，頓時發出一聲低沉的嗚鳴，巨尾猛地一甩，湖水炸開一道白浪，朝著方昊狠狠抽來。
方昊身軀靈活一扭，避開巨尾，同時張口噴出一道淡青色毒霧。那是他在這一年中反覆提煉的“白蛇玄毒”，較之初次毒殺叛徒時已強橫數倍。
黑魚猝不及防，被毒霧籠罩，頓時發出痛苦的嘶吼，身上鱗片迅速發黑潰爛。它狂怒之下，催動全身妖力，張口噴出一道黑色水箭，直取方昊七寸。
方昊不閃不避，脊柱中靈力狂湧，蛇軀表面瞬間浮現一層淡淡的白色靈光護體。那是《白蛇造化經》初步形成的“玉鱗護體”。黑色水箭擊在鱗片上，只濺起層層水花，便被彈開。
下一瞬，方昊如一道白色閃電般竄出，精準咬在黑魚最脆弱的鰓部，毒牙深深嵌入，瘋狂注入玄毒。
黑魚劇烈掙扎，湖水被攪得天翻地覆。但毒性入體後，它的動作越來越遲緩，最終在痛苦中緩緩沉入湖底。
方昊沒有立刻吞噬，而是先以靈力封鎖周圍，確認沒有其他強大妖獸靠近，這才開始大快朵頤。
黑魚的血肉中蘊含著濃郁的妖力與精華，方昊一邊吞嚥，一邊運轉功法提煉。滾滾精純能量湧入經脈，讓他體內那幾處已開的穴竅再次擴張，靈力更加雄渾。
整整花費了三天三夜，方昊才將這頭黑魚徹底消化。
當他再次從湖底游出時，身軀已隱隱增長至五米五，通體白鱗如羊脂美玉，在湖水中折射出夢幻光澤。體內靈力奔騰，隱隱有突破的徵兆。
“雲澤湖……果然是寶地。”方昊心中滿意，“這頭黑魚的妖丹殘留，讓我對煉竅境的感悟又深了一層。”
接下來的一個月，方昊徹底佔據了雲澤湖外圍方圓數十里的水域。他每日吞吐湖中靈氣，獵殺低階靈魚與小型妖獸，偶爾也會潛伏在水面附近，偷聽岸邊漁民與低階修士的談話，瞭解外界局勢。
透過這些情報，他得知：趙國南方近來不太平。臨近的青雲宗與赤火門因一處上古遺蹟發生衝突，散修們也紛紛湧入雲澤湖，希望能在湖中尋得機緣。更有傳聞，說雲澤湖內湖區域，曾有金丹真人現身，引得無數強者前來探查。
方昊卻並未因此衝動。
他嘗試著遊向中層區域。剛進入沒多久，便感受到數道強大妖氣鎖定自己。其中一道氣息，竟已接近煉竅後期，遠勝於他。
“吼——”
一聲低沉的獸吼從水底傳來，一頭體型超過十米的青甲巨龜破水而出，龜殼上佈滿古老符紋，散發著令人心悸的威壓。
方昊毫不猶豫，轉身就逃。
那青甲巨龜並未追擊太遠，似乎只是在守護中層領地。但這一遭遇，已讓方昊徹底清醒。
“中層區域妖獸實力遠超外圍，內湖更不必說。貿然深入，只會送命。”方昊游回外圍安全水域，心中冷靜分析，“我如今雖引氣大成，但根基尚淺，穴竅開闢不足三十處，遠未達到煉竅境的門檻。還是先穩固外圍，慢慢積累為上。”
於是，方昊在雲澤湖外圍一處隱秘的湖底石窟安家。
石窟內靈氣比外界更濃，他每日除了捕獵、修煉，便是推演功法。他將《玉真經》中的煉竅篇殘缺部分與自身造化經結合，嘗試開闢更多穴竅。同時，他開始研究如何利用蛇軀特性，開發更適合自己的戰鬥手段——毒、纏、吞、化……每一種本能都在他中位造物主的意識下，被推演得淋漓盡致。
半年後。
方昊的身軀已達六米有餘，引氣境徹底圓滿。他成功開闢了四十七處穴竅，靈力總量暴增，戰力較之初入雲澤湖時提升了近三倍。
這一日，他盤踞在石窟外的一塊巨石上，靜靜感受著湖水流動。
“煉竅境……我已看到門檻。”方昊心中喃喃，“再有三五個月的積累，便可嘗試突破。到那時，中層區域的那些妖獸，也不再是不可觸碰的存在。”
他抬起蛇首，望向湖心方向。那片終年濃霧籠罩的內湖，彷彿隱藏著無盡秘密。
很快，方昊就在雲澤湖的外圍發現了一處水草豐茂之地，並將其作為自己的老巢。
那是一片隱秘的湖灣，位於雲澤湖東北角，一道天然的岩石屏障將此處與主湖道隔開。水草茂密如林，高達數米的水生植被層層疊疊，在湖底形成一片幽綠的“森林”。湖水在此處格外清澈，靈氣比外圍其他區域還要濃郁兩成，更關鍵的是，這裡有一道細小的地脈靈泉從湖底巖縫中緩緩滲出，終年不絕，為方昊提供了絕佳的修煉寶地。
方昊遊入其中，蛇軀在水草間輕輕擺動，感受著靈泉帶來的陣陣清涼與靈力滋養，心中頗為滿意。
“此地隱蔽，靈氣充足，又有水草遮掩天機，正是絕佳的老巢。”他將身軀盤繞在一塊被靈泉浸潤的青石上，豎瞳微微眯起，“穿越到這個世界，這具水生白蛇之軀倒是極為契合雲澤湖的環境。如魚得水，便是如此。”
雲澤湖在趙國境內素來被視為險地。湖面常年籠罩薄霧，深處更有強大妖獸橫行，人族修士除非結隊且有金丹真人坐鎮，否則極少深入。方昊這一年來早已探明，此處外圍鮮有人跡，最多隻有一些膽大的漁民在湖邊撒網，絕不會深入湖灣。這讓他可以安心潛修，無需擔憂被人類發現。
接下來的一個月，方昊幾乎足不出“巢”。
他每日沉浸在靈泉之中，吞吐濃郁靈氣，同時運轉《白蛇造化經》與《玉真經》融合後的功法，瘋狂開闢穴竅。引氣境巔峰的瓶頸早已鬆動，只需足夠積累便能突破。他不再單純獵殺魚蝦，而是開始有意識地“點化”湖灣中的弱小水生生靈。
以他中位造物主的靈魂見識，點化低階精怪不過是舉手之勞。
他先是選中了一群生活在水草下的青背蝦兵。這些蝦兵單個實力不過練氣初期，靠著群居才能在湖中勉強生存。方昊以精神力化作一道道玄奧符文，注入為首的幾隻大蝦體內，傳授它們簡單的《水行訣》殘篇，同時滴入自身一絲精純妖血。
“從今日起，你們便是我白蛇一脈的外圍部眾。聽我號令，可得庇護；若有背叛，魂飛魄散。”
那些青背蝦兵在靈光中顫抖著身體，原本混沌的意識漸漸開竅，齊齊朝方昊所在的方向彎下蝦身，發出細微卻整齊的“沙沙”臣服聲。
接著是蟹將。
湖灣底部有一群鐵甲蟹，殼堅爪利，單個戰力比蝦兵強橫。方昊親自出手，以尾巴纏住一隻最大的蟹王，強行將妖力灌注其身，同時傳授“玄甲護體”之法。那蟹王在痛苦與狂喜中完成蛻變，甲殼上隱隱浮現白色靈紋，從此對白蛇主上死心塌地。
最後是電鰻。
雲澤湖中本就有一種名為“雷線鰻”的水生妖獸，體內天生帶有微弱雷電之力。方昊耗費數日心血，點化了三十餘條，其中最強的一條電鰻王甚至被他賜下“紫電真訣”殘篇，實力直接飆升至引氣中期。
短短一個月，一支由蝦兵、蟹將、雷鰻組成的水下小勢力便在湖灣成型。它們數量雖不多，卻分工明確：蝦兵負責偵察與採集，蟹將負責警戒與戰鬥，雷鰻則作為機動戰力與遠端攻擊手段。
“雖是弱小精怪，但勝在數量與忠誠。”方昊盤在老巢青石上，看著下方忙碌的部眾，心中頗為欣慰，“有它們代為奔波，我便可專心修煉，事半功倍。”
果然，這群手下很快展現出價值。
每日都有成群的蝦兵拖著各種水生靈材回到湖灣，堆放在方昊巢穴前的空地上。晶瑩剔透的水靈芝、百年份的紫心水草、靈蚌孕育出的渾圓靈珠、甚至還有幾株稀有的“雲澤玄蓮”幼苗……這些都是雲澤湖特產，在外界價值不菲，對水生妖獸而言更是大補之物。
方昊來者不拒，張口便吞。
水靈芝入口即化，化作精純木水靈力滋養經脈；靈珠被他咬碎，內蘊的磅礴靈氣如潮水般湧入穴竅；玄蓮幼苗更是直接被他煉化，蓮子中的一絲先天靈韻讓他神魂微微震顫，感知範圍再次擴大。
“痛快！”方昊發出低沉的嘶鳴，蛇軀在靈泉中舒展，“這些靈材遠勝普通血食。如此下去，煉竅境的積累已足夠。”
他體內的穴竅如星辰般一處處亮起。原本開闢的四十七處，在這一個月內暴增至七十二處。靈力在經脈中奔騰如江河，隱隱有突破的徵兆。
又過了一個月。
這一日，雲澤湖湖灣風平浪靜，卻在水底掀起了一場無聲的靈力風暴。
方昊將身軀完全浸入靈泉核心，蛇首高高抬起，十米長的白色身軀在水中緩緩舒展，如同一道玉龍盤踞。四周的蝦兵蟹將與雷鰻全部遠遠退開，敬畏地注視著它們的主上。
“煉竅境……我來了。”
方昊閉上豎瞳，全力運轉《白蛇造化經·煉竅篇》。體內靈力如決堤洪水，朝著最後三十餘處未開的穴竅狂湧而去。每一處穴竅的開闢都伴隨著劇烈的疼痛，但他卻面不改色，反而以中位造物主的意志強行鎮壓，引導靈力一遍遍沖刷。
轟——
第一聲悶響在體內炸開，第七十三處穴竅成功開闢。
緊接著是第七十四、七十五……如同連鎖反應，穴竅一處處點亮。方昊的蛇軀開始劇烈生長，鱗片發出清脆的“咔咔”聲，每一片鱗片都變得更加厚實、更加晶瑩，隱隱泛起一層淡淡的寶光。
靈泉中的靈氣被他瘋狂抽取，形成一道肉眼可見的白色靈氣漩渦，將整個湖灣籠罩。
遠處的部眾們驚恐卻又興奮地趴伏在地，不敢有絲毫異動。
時間彷彿過去了極久，又彷彿只是剎那。
當最後一道穴竅徹底貫通時，方昊體內發出一聲清越的長鳴。十米長的蛇軀猛地一震，通體白光大放，將幽暗的湖底照得一片雪亮。煉竅境的磅礴力量在經脈中奔騰，他清晰地感覺到，自己對水行的掌控達到了一個全新的境界——如今他只需一個念頭，便能操控方圓百米內的湖水如臂使指。