黃沙平原上。
一處相對背風的乾燥山谷內，人聲鼎沸，混雜著劫後餘生的喜悅與疲憊。
大約兩千名阿茲特人戰士與被剛剛解救出來的奴隸們在此臨時紮營。
空氣中瀰漫著塵土、汗水和一絲若有若無的血腥氣。
戰士們擦拭著繳獲的燧發槍，清點著從種植園倉庫搬來的有限物資，而被解救的奴隸們則擠在一起，分食著來之不易的食物。
許多人臉上仍殘留著恐懼，但眼中已燃起了微弱的希望之光。
他們剛剛成功襲擊了西北方向的一處中型種植園，擊潰了不足百人的守衛，過程順利得出奇。
畢竟，他們是屬於阿茲特人戰線的戰士。
方昊在建立了阿茲特人戰線之後，也一直重視對於這些手下的教導。
如何在敵後作戰、如何與敵人打游擊等等。
這些知識，是阿茲特人們以前從未接觸過的。
也正是靠著這些知識，阿茲特人戰線，能夠在和殖民者的戰鬥中，一步步佔據上風。
就在此時。
在北面約一里外，一片因風化而形成的山坡背後，一小隊人馬靜靜佇立。
只有五十餘人，人人身著適應沙漠環境的土黃色輕型軍服，胯下是耐力頗佳的平原馬。
他們紀律嚴明，無聲無息，如同沙丘上游弋的毒蛇。
最為顯眼的，是他們馬匹旁馱負的幾個特製金屬罐體。
圓柱形，閃爍著冰冷的金屬光澤，介面處結構複雜，上面清晰地銘刻著蒸汽教會的齒輪聖徽與一些警告意味的符文。
正是納爾遜上將在港口見過的那些“高壓氣瓶”。
辛吉德博士就在隊伍最前方。
他依舊穿著那件略顯邋遢的實驗袍，外面套了一件防沙塵的土黃色斗篷。
他摘下眼鏡，用絨布仔細擦拭著鏡片，眯眼感受著風的流動。
隨後，辛吉德從斗篷內側的口袋裡，取出了一根不知何種鳥類的大型絨羽。
他鬆開手，任由羽毛飄落。
羽毛在空中打了個旋，幾乎沒有猶豫，便朝著南方——那片阿茲特人駐紮的山谷方向，悠悠飄去。
辛吉德博士的嘴角勾起一絲難以察覺的、冰冷而滿意的弧度。他重新戴上眼鏡，鏡片後的目光銳利得像手術刀。
“風向完美，風速穩定。”他低聲自語，聲音沙啞卻帶著一種實驗即將取得關鍵資料般的興奮。
辛吉德轉過身，對著身後那些眼神冷漠、如同機器般計程車兵揮了揮手，下達了簡潔而致命的命令：
“開啟所有氣瓶，全部釋放！”
兩名戴著防護面具計程車兵毫不猶豫地執行。他們迅速而精準地擰開了所有特製金屬罐頂部的閥門。
伴隨著一陣更為低沉、彷彿高壓蒸汽洩出的咆哮，一股股濃稠的、呈現淡黃色的氣體從閥門中洶湧噴出。
它們不像尋常煙霧那樣輕盈上升，反而帶著一種詭異的沉重感，緊貼著地面，如同飢渴的黃色沙浪，貪婪地乘著穩定的南風，向著山谷方向席捲而去。
這黃色的霧靄移動得並不快，它流過龜裂的土地，漫過枯黃的草根，悄無聲息地滲入了那片充滿生機與希望的山谷。
起初，山谷內的阿茲特人並未察覺。
風將遠處細微的異響吹散，直到那淡黃色的、幾乎與沙塵顏色融為一體的薄霧悄然瀰漫到營地邊緣。
一個正在給年幼孩子喂水的母親最先皺了皺眉，她嗅到空氣中似乎多了一絲甜膩中帶著金屬腥氣的怪味。
很淡，卻讓她喉嚨有些不舒服。她以為是焚燒了甚麼雜物，並未在意。
緊接著，一個正在擦拭步槍的戰士猛地咳嗽起來。
他感覺喉嚨像是被幹燥的沙礫猛地摩擦，又像是被一隻無形的手輕輕扼住。
“這風……吹來甚麼鬼東西……”他啞著嗓子抱怨了一句。
然而，他的抱怨聲還未落下，更強烈的反應如同瘟疫般在人群中爆發。
咳嗽聲此起彼伏，瞬間連成一片。
起初只是不適，但很快，咳嗽變得劇烈而痛苦，彷彿要將肺葉都咳出來。
人們驚恐地發現，呼吸變得極其困難，每一次吸氣都感覺有無數細小的刀片在切割著他們的氣管和肺泡。
劇烈的灼痛從喉嚨一直蔓延到胸腔深處。
“呃……啊……”
有人痛苦地扼住自己的脖子，眼球因為缺氧和劇痛而凸出，臉上迅速瀰漫開不正常的青紫色。
他們張大了嘴，拼命想要吸入空氣，但進入肺部的只有那致命的黃色氣體，帶來更猛烈的灼燒和窒息感。
恐慌像野火一樣蔓延。人們試圖逃跑，但雙腿發軟，沒跑幾步就踉蹌倒地，身體蜷縮成一團，在極度的痛苦中抽搐。
被解救的奴隸、英勇的戰士，在此刻沒有了區別。生命在那黃色的霧靄面前，脆弱得如同風中的殘燭。
有人試圖用溼布捂住口鼻，但毫無作。
營地瞬間化作了人間地獄，痛苦的嘶吼、絕望的呻吟、劇烈的咳嗽聲交織在一起，然後又逐漸微弱下去，被死亡般的寂靜取代。
黃色的煙霧在山谷中徘徊了將近一個小時，才終於被新的風吹散，緩緩稀釋在廣袤的平原上空。
山谷內，徹底安靜了。
之前人聲鼎沸的營地，此刻只剩下橫七豎八、姿態扭曲的屍體。兩千多具屍體，無一倖免。
他們臉上凝固著痛苦和驚恐的表情，許多人口鼻周圍殘留著詭異的黃褐色泡沫，青紫色的面板昭示著他們死於劇烈的窒息和內出血。
一些屍體互相纏繞，似乎是在生命最後時刻試圖彼此救助，但最終只能一同倒下。
食物、武器、物資散落一地，與死亡相伴，構成一幅悽慘而恐怖的畫面。
一里之外的山坡上，辛吉德博士緩緩放下了手中的高倍望遠鏡。他的臉上沒有絲毫的憐憫或不適，反而洋溢著一種近乎狂熱的興奮紅光，嘴角抑制不住地向上揚起。
“完美的擴散性！卓越的肺部靶向性，驚人的致死效率……”
辛吉德喃喃自語，聲音因為激動而微微顫抖。
他迫不及待地掏出那個皮質封面的小本子和一支鉛筆，不顧風沙，飛快地記錄起來。