“如果把圓片送回黑色門的核心空腔——它可能會替代那棵樹，成為新的中間層錨點。相當於拔掉舊根，種一顆不會吃人的新種子。“
“代價呢？“
芽子閉了一下眼。
“得有人把它送進去。黑色門是出口——從外面進不去。只能從灰色門的入口進入中間層，穿過那棵樹的根系區域，到達黑色門的內側，手動把圓片嵌入空腔。“
“穿過根系區域。“鍾小艾重複了一遍。
“那些根會抽人性當養料。普通人走進去——“
“會被吃乾淨。“
芽子沒說話。
帳篷外面，葵的短刀劈入傀儡灰衣兵的膝關節的聲音悶悶地傳進來。
鍾小艾低頭看著掌心的圓片。冰涼。一下一下地冰涼。
“三條路。“她的聲音輕到幾乎聽不見，“用它改寫黑盒，救凌霄，六成機率我死，門封不住。用它逆轉封死入口，門封住，凌霄按原來的倒計時死。送它進中間層，替換那棵樹，人門都保住——但送的人必死。“
芽子盯著帳篷頂部的帆布，眼眶紅了。
“鍾小艾。“
“嗯。“
“別他媽自己拿主意。“
鍾小艾抬頭看她。
芽子的眼淚從眼角滑進了耳朵裡。她沒擦。
“你回去告訴凌霄。三條路。讓他自己選。“
“他會選第三條。“
“那是他的事。“芽子的聲音碎了一個角，“但你不能替他決定死法。誰都不能。“
通訊器在這時候炸了。
斯沃特的頻道。轉發的阿布的原話。
鍾小艾拿起來看了一眼。
臉色在那一瞬間白透了。
“……根已經長到荃灣了。“
她攥著圓片的手死死收緊。
圓片的溫度在這一刻猛地變燙。
燙到了鍾小艾的掌心起泡的程度。
她沒鬆手。
“它在跳。“鍾小艾的聲音發抖，“比剛才快了三倍。“
芽子猛地轉過頭。
帳篷的地面——在震。
不是外面炮擊的震。是從底下傳上來的。
從城寨地下深處。
從那扇黑色的門後面。
“咚。“
“咚。“
“咚。“
三聲。
像心跳。
又像敲門。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
急救帳篷裡的行軍床跟著這聲音一起跳。不是輕微的震顫，是讓人從腳底板麻到後腦勺的硬震。彷彿地下幾十米深的地方，有一把幾噸重的重錘，正在有節奏地一下一下蹾著地基。
凌霄站在門口。腳底的石板路傳來的震感，順著骨骼直接爬進了他的胸口。
他體內的黑盒瘋了。
【警告：檢測到極高頻法則共振！】
【底座節點正在鬆動！警告——法則融合度飆升至71.4%！】
【覺醒協議加速生效，剩餘倒計時跳水：18小時12分。】
就在剛才，倒計時還剩一百四十四個小時。幾聲“敲門”過後，時間被直接砍成了不到一天。
凌霄沒理會腦子裡的警報聲。他盯著鍾小艾，視線落在她捂著內衣口袋的右手上。那裡面裝著圓片。
“你剛才說，三條路。”凌霄的聲音平靜得像一潭死水，G-004修復的情感迴路在黑盒飆升的融合度面前，正在被一點點重新凍結。“重複一遍。”
鍾小艾看著他。她的掌心隔著布料，已經被那枚圓片燙得起了水泡，鑽心的疼。但她咬著牙，直勾勾地迎著凌霄的目光。
“第一，用它改寫你的黑盒。六成機率我死，你活，門封不住。第二，用它逆轉封死入口。你按原來的時間死，門封住。第三……”她停頓了一下，眼角抽搐了一下，“拿著它，走進入口，穿過那棵樹吃人的根系，把它放進黑色門的核心空腔裡。拔除舊種，換上新核。人、門都能保住。”
“但送進去的人必死。”芽子躺在行軍床上，把鍾小艾沒說完的後半句補上了。她的右肋還在滲血，聲音像破風箱，“因為那是普通人才能拿的東西。普通人走進那種級別的法則能量場，連骨頭渣子都會被吸乾。”
帳篷裡死寂。
只有地下那沉悶的“咚咚”聲在繼續。
凌霄的目光在兩個女人臉上掃過。
鍾小艾的臉色白得發青。芽子的眼眶是紅的，但眼神硬得像石頭。
“所以你們瞞著我，在選誰去死？”凌霄往裡走了一步，手裡的漢劍劍尖在地上劃出一道刺耳的盲音，“你們覺得我會選哪條？”
“你哪條都不想選。”芽子死死盯著他，“但你手裡的牌只夠打死局。凌霄，你清醒點。這不是做生意，沒有雙贏。阿布剛才傳回來的訊息你聽到了？根系已經蔓延到荃灣了。那棵樹等不及了。”
就在這時，“咔嚓”一聲脆響從帳篷外傳來。
不是槍聲。是地裂的聲音。
駱天虹從外面跌跌撞撞地退進帳篷，差點絆倒在彈藥箱上。他沒有拿武器，因為他的雙手正死死捂著頭，眼睛瞪得老大。
“老闆……”駱天虹的嗓子啞了，“外面……地裂了。”
凌霄猛地掀開帳篷簾子。
城寨主巷的青石板路，從廣場中央開始，裂開了一條一掌寬的縫。裂縫像一條黑色的長蛇，歪歪扭扭地朝兩邊延伸。
更要命的是，裂縫裡正在往外冒東西。
不是水，不是煙。是那種灰白色的、極細的粉塵。跟駱天虹從地下六層黑色門附近帶回來的灰塵一模一樣。粉塵沒有隨風散開，而是貼著地面，像有生命一樣在腳踝高度翻滾。
不遠處，兩個正在搬運沙袋的城寨打手，沒注意腳下的粉塵，一腳踩了進去。
粉塵順著他們的戰術靴迅速向上卷，附著在他們的褲腿上。
僅僅兩秒鐘。
那兩個上一秒還在罵罵咧咧、滿頭大汗的打手，突然停下了動作。他們手裡抬著的五十斤重的沙袋“砰”地砸在腳面上，腳趾骨折的聲音清晰可聞。
但他們沒有慘叫。
他們甚至沒有低頭看一眼。
兩個人呆滯地站在原地，臉上的表情完全消失了。恐懼、疲憊、痛苦，在這一瞬間被一抹到底。他們的眼睛慢慢變成了灰白色。和外圍那些“傀儡兵”一模一樣。
“抽人性。”凌霄瞳孔猛縮。
張清風說的是真的。不需要黑盒，不需要法則片段。當那扇門底下的樹徹底暴走的時候，它直接從物理層面開始進食。這灰白色的粉塵就是它的觸手。
駱天虹靠在帳篷門框上，整個人忽然一軟，滑坐下去。
“虹哥！”芽子驚呼。
駱天虹沒有看芽子。他的目光變得直勾勾的，眼白開始泛起淡淡的灰色。“打架……沒意思了……”他嘴唇翕動，喃喃自語，“甚麼都沒意思了。好累……”
他的腿邊，一點點灰白色的粉塵正從帳篷邊緣滲進來。
凌霄沒有任何猶豫，一步跨過去，反手一個極其響亮的耳光，結結實實地抽在駱天虹臉上。
“啪！”
駱天虹的腦袋被抽得偏過去九十度，嘴角瞬間崩裂，一顆帶血的後槽牙飛了出去。
“看著我！”凌霄的聲音像炸雷。
駱天虹懵了半秒，劇烈的物理疼痛硬生生撕開了那層灰色的麻木。他的眼球裡重新浮現出紅血絲，倒抽了一口涼氣，捂著臉狂罵：“操！疼死老子了！老闆你他媽幹甚麼！”
有知覺。有憤怒。有情緒。
灰白色的粉塵從他腿邊退散了一些。它吃不了情緒過於激烈的東西。它需要獵物安靜。
凌霄沒有理會駱天虹的叫罵，轉身抓起桌上的通訊器，直接鎖定了張清風的頻道。
五秒。沒人接。
十秒。提示音繼續。
在第十五秒的時候，凌霄開口了，聲音夾著內力般穿透進麥克風：“別他媽裝死。接。”
通訊器那頭“刺啦”響了一聲，接通了。張清風的呼吸聲很粗，亂得像一團麻。
“你說的對。”第一句話，凌霄就讓張清風破了防，“那棵樹確實在吃人。但它不等你開門了。”
“……甚麼意思？”張清風的聲音在抖。
“荃灣的地下已經長滿了根。阿布剛殺了一個創世紀的第三序列。旁系血脈。那個人臨死前說，所有身上有淩氏血脈的人，這幾天全被強制徵召了。不管他們在哪，門不需要開，根系已經在這個島的地底下鋪開了網。”
凌霄字字如刀，毫不留情地往張清風心虛的地方捅。
“你祖父算錯了一件事。你以為門封住了，你的血脈就不會被接上？現在它連非血脈的普通人都在抽，這底下冒出的灰塵已經在香江地面上吃自助餐了。你以為你在龍虎山就能獨善其身？”
電話那頭傳來茶杯打碎的聲音。接著是劇烈的椅腳摩擦聲。張清風慌了。真正意義上的恐慌。
“我……我不知道……”張清風的聲音變了調，“手札上沒寫它能突破基底石……”
“黑色門的核心層有一個空腔。”凌霄沒理會他的崩潰，直接丟擲炸彈，“跟圓片形狀百分之九十七吻合。你祖宗把種子移到了中間層，但真正的容器在出口門上。”
“空腔？不可能！根本進不去！中間層全是狂暴的法則能量，你去填門就是送死！”
“閉嘴。現在，立刻，馬上，給我滾到九龍城寨來。”凌霄看著地表那條還在變寬的裂縫，“你既然是凌家的種，這爛攤子你就得下場。兩個小時內我看不到你的人，我就讓鍾小艾直接毀了那個圓片。大家都別活，就在這兒一起變木頭。”
凌霄結束通話了通訊。直接把通訊器扔在桌上。
帳篷裡，鍾小艾的身體晃了一下。
因為她口袋裡的那枚圓片，溫度已經燙得快要灼穿布料了。
“它……在跳。”鍾小艾咬著下唇，冷汗順著額頭砸在地下，“比剛才還快。它好像在感應外面那種灰塵……”
與此同時。城寨外圍東北巷口。
葵短刀上的血已經因為高溫被蒸發幹了。她的呼吸極為粗重。前排倒下的十幾具屍體堆在三米寬的巷道里，形成了一個肉體路障。
但灰衣兵還在壓上來。
而且，全是“傀儡”。
她一刀斬斷了一個傀儡的右腿，那具軀體“撲通”栽倒。但僅僅一秒後，那傀儡用雙手撐著地面，繼續像壁虎一樣朝前爬。沒有血，只有灰撲撲的粉末從斷腿處往下掉。
“打不死。”葵的聲音在通訊頻道里冷得掉冰渣，“斯沃特，換特種燃燒彈。物理切斷沒用，得燒掉那些灰粉。”
“燒過了！沒用！”斯沃特的吼聲伴隨著自動步槍的連發聲傳回來，“高溫只能讓他們停頓一瞬間！這幫東西根本沒有痛覺神經！”
“嗖——”
一道寒光從側後方射來，精準地釘在一隻正要爬上沙袋的傀儡額頭上。
是阿布。
他左手保持著投擲匕首的姿勢，右臂無力地垂著，帶著四十個奧摩從舊公路方向切入了戰場側翼。
“它的弱點不是頭。”阿布大步趕到葵身邊，看著那個被爆頭但還在掙扎著拔匕首的傀儡，牙關緊咬，“它根本不是生物體。是後面有人在操控這些灰粉的濃度。”
就在這時。
整個戰場——所有的傀儡兵，足足幾百人，突然在同一瞬間卡殼了。
就像是播放中的電影被按下了暫停鍵。
所有向前伸出的手、拖動的腿、甚至喉嚨裡發出的摩擦聲，全部靜止。他們灰白色的瞳孔在瘋狂地顫抖，彷彿有一種更高階的許可權，直接壓制了它們體內的灰粉。
葵愣住了。阿布也愣住了。
遠在指揮位的斯沃特猛地看了一眼戰術面板。“熱源波動異常！城寨中心區域爆發了一股極強的反向頻率！”
城寨中心。急救帳篷。
鍾小艾終於忍不住那股劇痛，一把將圓片從口袋裡掏了出來。
圓片暴露在空氣中的瞬間，沒有發光。而是爆發了一圈肉眼不可見的漣漪。
那種感覺極其詭異。沒有風，但帳篷裡所有的輸液管、繃帶、甚至是駱天虹脖子上的大金鍊子，全都朝著圓片的方向詭異地歪斜了一下。
而那些正順著門縫往帳篷裡滲的灰白色粉塵，在接觸到漣漪的瞬間，就像是碰到了硫酸，發出“嗤嗤”的微弱響聲，直接化成了普通的塵土，失去了活性。