“艾麗莎。”芽子推門進來，沒有任何鋪墊，“鍾小艾在漢東的住所被創世紀盯上了。潘多拉十個人，頂不住。”
艾麗莎抬眼看她，沒有說話。
“我要去漢東。”芽子說。
“不行。”艾麗莎乾脆利落地否決。
“我沒在跟你商量。”芽子的語氣硬了三分。
“你走了，維多利亞港東港誰守？”艾麗莎站直身體，比芽子高出大半個頭，那股傳說級角色的壓迫感不自覺地釋放出來，“素素一個人扛不住。你今晚在大埔道狙殺了十七個敵方人員，你是我們唯一的遠端火力補充——”
“那是鍾小艾！”芽子一巴掌拍在桌上，全息投影都跟著閃了一下，“她冒著命進了凌霄的意識把他拉出來的！現在她家被人圍了，我就該看著？”
“你出去了也沒用。”艾麗莎的聲音依然平穩，但她的手指已經不自覺地摸上了腰間的軍刀刀柄，“從香江飛漢東，最快三個半小時。你到的時候，甚麼都結束了。”
芽子僵住了。
她知道艾麗莎說的是對的。
三個半小時。
不管漢東那邊是生是死，三個半小時後，一切都已經有了結果。
“那你告訴我怎麼辦。”芽子盯著艾麗莎的眼睛，聲音啞得像砂紙，“你告訴我，我就在這裡站著，甚麼都做不了？”
艾麗莎看著她，瞳孔深處閃過一絲極其罕見的、不屬於系統角色的波動。
“能做的只有一件事。”她開啟通訊頻道，“聯絡老闆。讓他做決定。”
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金三角，沙坤據點地下室。
迷霧天使的左肩被“園丁”擊中了一掌。
那一掌帶著“腐朽”的法則侵蝕，她的戰術風衣在肩膀處迅速潰爛，露出了裡面已經發黑的傷口。她咬著牙把一管應急凝血劑扎進了傷口邊緣，疼得手腕都在抖。
“葵！石頭怎麼樣了？”
“還在。”葵的聲音從角落傳來，她蹲在防爆毯旁邊，短刀上全是血，“但是——”
她的話沒說完。
防爆毯下面，傳來了一聲極其微弱的嗡鳴。
不是爆炸的嗡鳴，而是一種類似心跳的、有節律的脈動。
G-004亮了。
那塊灰色的石頭表面，那團原本渾濁的光突然變得極其刺眼，如同一顆正在膨脹的微型恆星。
“嗡——嗡——嗡——”
脈動越來越強，越來越快。
“不好！”迷霧天使的瞳孔驟縮，“它在跟甚麼東西產生共振！”
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與此同時，龍虎山。
凌霄的胸口猛地一疼。
那種疼不是法則衝突的撕裂感，而是一種來自極遠處的、精準的呼應。就好像胸腔深處有一根沉睡了很久的琴絃，突然被甚麼東西撥動了。
“黑盒”劇烈震顫。
【叮——】
【警告！檢測到外部法則基底石（G-004）強制共振！】
【“黑盒”底層架構正在響應……】
【系統商城出現隱藏分欄——】
凌霄低頭看向自己的胸口。
暗紅色的光芒透過面板滲出來，在他的心口處形成了一個不斷旋轉的符文。
他從沒見過這個符文。
系統面板的最底端，一行從未出現過的金色文字正在緩緩浮現。
【？？？：解鎖條件——獲取法則基底石（G-004）。】
【提示：此選項將決定宿主的最終進化方向。】
【警告：此選項一旦啟用，不可逆轉。】
凌霄盯著那行金色文字，眼神裡沒有驚訝，沒有興奮。
只有一個念頭，冰冷、高效、毫無人味地浮了上來。
那塊石頭，必須拿到手。
不惜一切代價。
漢東，鍾傢俬邸，凌晨三點二十七分。
這棟坐落在漢東市中心最頂級地段的獨棟別墅，佔地一千二百平米，三面圍牆，一面臨湖。平日裡安靜得像一座修道院。
此刻，圍牆外側的紅外探測網已經全部失靈。
十名潘多拉分成三組，兩組守在別墅前後出口，一組護住二樓的管家和保姆。她們手中的G36C突擊步槍已經上膛，槍口塗著消光漆，面罩下的眼神冷得像淬了毒。
領頭的潘多拉隊長叫“6號”。沒有名字，只有編號。
6號蹲在一樓客廳的窗簾後面，透過縫隙看著外面的草坪。月光下，十四個灰白色的身影已經翻過了圍牆，正以標準的三角推進陣型向別墅逼近。
“距離一百二十米。速度在減。”6號的聲音從耳麥裡傳出來，沒有起伏，“七號、八號，後門的人數確認了嗎？”
“後門六個。其中一個有異常能量反應。”
6號的手指在扳機護圈上輕輕敲了兩下。
異常能量反應——法則使用者。
她們十個人的戰力面板是20。法則使用者的面板至少在50以上。這不是打仗，這是送死。
但6號沒有任何猶豫。
“管家和保姆撤到地下室。二樓兩人下來，全部集中在一樓正門大廳。”
“隊長，集中兵力等於放棄後門——”
“後門放三顆定向雷。誰進來誰死。”6號拉開戰術背心的拉鍊，從裡面摸出三個巴掌大的扁平圓盤，“老闆給我們的命令是保護鍾組長的家人。人在，我們在。人不在了——”
她沒說完。
因為不需要說完。
“砰——！”
第一槍從別墅東側的圍牆角打進來，穿透了客廳的落地窗，精準命中了沙發靠背。玻璃碎片濺了一地。
“接敵！”
十把G36C同時開火。
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龍虎山，後山帳篷。
鍾小艾拿著通訊器的手在發抖。
她剛剛撥通了漢東那邊6號的頻道，聽到的第一個聲音就是槍響。然後是6號壓低了的報告：“鍾組長，敵方十四人加一名法則使用者，已經接敵。管家和保姆已撤入地下室。請放心。”
請放心。
二十戰力的人對著五十戰力的人說請放心。
鍾小艾攥緊了通訊器，指節泛白。她回過頭，看向帳篷外面。
凌霄正站在三清池邊，低著頭，看著系統面板。月光打在他的側臉上，那張臉比在香江的時候瘦了一圈，顴骨的輪廓像刀削出來的。
他在算。
鍾小艾看得出來，他在算。
“凌霄。”她走出帳篷，聲音已經壓不住了，“我的人快死了。”
凌霄抬起頭。
“我知道。”
“你知道？”鍾小艾的嘴唇在哆嗦，“那你打算怎麼辦？”
凌霄看著她，沉默了兩秒。
然後他開口了，語速不快不慢，像在唸一份作戰簡報：“龍虎山剛清完場，張清風受傷，老天師需要守住陣法。金三角那邊迷霧和葵被纏住，奧摩損失接近五十。漢東距離這裡最遠，我能調動的遠端手段只有一個——終結者投影，但它還剩一小時四十分鐘的存續時間，從維多利亞港轉向漢東需要至少四十分鐘飛行時間。”
他頓了一下。
“如果調走終結者，香江那邊就徹底空了。極光工業的殘部還在公海上游蕩，芽子和艾麗莎手裡的人已經打了一整夜，彈藥消耗超過六成。”
鍾小艾死死盯著他。
“所以呢？”
“所以從效率上來說，終結者留在香江是最優解。漢東那邊——”凌霄停了一下，像是在搜尋措辭，“你打電話給你父親，調當地駐軍。”
鍾小艾沒有動。
“凌霄，你再說一遍。”
“調當地駐軍——”
“不是這句。”鍾小艾往前走了一步，走到他面前，仰著頭看他的眼睛，“你剛才說的那個詞。。你再說一遍。”
凌霄皺了一下眉。
“我只是在陳述事實。三線同時告急，資源有限，必須有取捨——”
“你在跟我談取捨？！”鍾小艾的聲音終於崩了，尖銳到連帳篷裡的張清風都抬起了頭，“那是我家！我的管家跟了我十二年！我兩個保姆是從鄉下來的！她們連槍都沒見過！你跟我談取捨？！”
凌霄看著她發作，沒有動。
沒有擁抱她。沒有說“別怕，我來想辦法”。甚至沒有伸手。
他只是站在那裡，等她說完。
然後他開口：“你說完了？”
三個字。
鍾小艾的眼淚在這三個字之後掉了下來。
不是因為絕望，不是因為憤怒。而是因為她終於確認了一件事——站在她面前的這個男人，正在以一種肉眼可見的速度，變成一個沒有心臟的計算機。
“凌霄，你以前不是這樣的。”鍾小艾的聲音突然變得很輕，輕到像是在自言自語，“你以前……會罵人的。你會說老子的女人誰敢動試試。你會先打了再算。你甚麼時候……開始先算了？”
凌霄張了張嘴。
他想反駁。但大腦裡搜尋了兩秒，搜不到反駁的理由。
因為她說的是對的。
他確實是在先算。
而且算得很順暢。順暢到他甚至沒覺得有甚麼不對。
【零（內部日誌）：宿主情感響應延遲已達3.4秒。核心關聯目標鍾小艾情感權重持續下降中……】
【零（內部日誌）：老闆……你罵她一句也行啊……求你了……】
“小艾。”凌霄開口了。
“嗯。”
“我幫你打那個電話。”
鍾小艾愣住了。
“你……甚麼？”
“你手在抖，撥不了號。我幫你打。”凌霄伸出手，從她手裡接過通訊器。他的動作很自然，手指甚至輕輕碰了一下她的指尖。
那個碰觸只有零點幾秒。
但鍾小艾整個人像被電擊了一樣僵住了。
因為她分不清——這是凌霄殘存的溫柔，還是他剛剛從她的話語中“學習”到的偽裝技巧。
凌霄撥通了鍾遠山的私人號碼。響了兩聲就接了。
“鍾叔，是我。”凌霄的聲音平穩，“漢東那邊的事您知道了嗎？”
電話那頭，鍾遠山蒼老的聲音沉得像鉛：“我已經在調人了。駐軍十五分鐘能到。”
“十五分鐘。”凌霄重複了一遍這個數字。
然後他看向鍾小艾，把通訊器還給了她。
“你的管家能撐十五分鐘。”
鍾小艾接過通訊器，沒說謝謝。
她只是看著他，看了很久。
“凌霄。”
“嗯。”
“等這一切結束……你還認不認得我？”
凌霄沒有回答。
不是不想回答。
是他不確定了。
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金三角，沙坤據點地下室。
G-004的脈動已經從嗡鳴變成了尖嘯。那團光從灰色石頭內部溢位來，把整個地下室照得慘白一片。迷霧天使左肩的傷口在腐蝕性法則的侵蝕下持續惡化，黑色的紋路已經蔓延到了鎖骨。
“園丁”站在地下室入口，雙手交叉抱在胸前，那種貓戲耗子般的從容讓人想嘔吐。
“你們在拖時間。”他歪了歪頭，“等那個凌霄來救？醒醒吧，他現在連站都站不穩。”
葵沒理他。她蹲在G-004旁邊，短刀反握，死死盯著“園丁”的每一個微表情。
迷霧天使靠在牆上，大口喘氣。她按下了加密頻道的最後一個按鈕。
“老闆。”她的聲音已經帶上了沙啞，“G-004正在失控。我們最多還能守二十分鐘。如果您不來——”
她咬了一下牙。
“我就把石頭毀了。誰也別想拿。”
通訊那頭，沉默了足足七秒。
然後凌霄的聲音傳來。
只有四個字。
“不許毀。等著。”
迷霧天使攥著通訊器，指甲陷進了掌心。
她聽到了那四個字裡的東西——不是關心，不是著急。
是命令。
純粹的、不摻雜任何情感的命令。
“園丁”在入口處笑了起來。
“看來你們的老闆，也不太在乎你們的死活啊。”
葵猛地站起來，短刀出鞘。
“他在乎不在乎，關你甚麼事。”
金色長髮在慘白的光芒中飛揚，葵的眼神冷到了極點。
“他說等著，我就等著。”她舉起短刀，刀尖指向“園丁”的喉嚨。
“但在那之前——你先過我這關。”
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龍虎山崖邊，凌霄放下通訊器。
他閉上眼睛，面板上三條戰線的資料同時跳動。
【漢東：潘多拉6號陣亡，剩餘九人。敵方法則使用者突破前門。駐軍預計12分鐘抵達。】
【金三角：G-004共振強度持續上升。迷霧天使受傷，葵與“園丁”交戰中。敵方增援預計8分鐘到達。】
【香江：極光工業殘部重新集結，目標維多利亞港西岸。終結者投影剩餘存續時間：1小時31分。】
三組資料。三個地方。三種死法。
凌霄睜開眼。
“零。”
【在。】
“幫我排一個優先順序。”
【……老闆，你以前從來不讓我排這個。你以前都是自己——】