當“飛魚號”秘密返回，凌霄一行人安然無恙地踏入莊園時，一直強裝鎮定的芽子和港生才真正鬆了一口氣。
“老公！”芽子第一個撲了上來，不顧旁邊還有艾麗莎和阿布等人，緊緊抱住了凌霄，聲音帶著哽咽，“你終於回來了！擔心死我了！”
港生雖然沒有那麼外露，但也眼圈微紅，走上前來，柔聲道：“回來就好，回來就好。廚房一直溫著湯，我去給你盛。”
看著她們真情流露的樣子，凌霄心中那片屬於殺戮的冰冷角落，再次被溫暖填滿。他拍了拍芽子的背，笑道：“說了沒事，我這不是好好的？一點皮都沒擦破。”
艾麗莎默默地站在一旁，看著這一幕，眼神平靜。阿布則早已習慣性地消失在莊園的陰影中，去履行他的守衛職責。
稍作休整，凌霄便來到了書房。零已經將昨晚行動的詳細報告，以及目前能蒐集到的、關於山口組和“黑蠍”方面的初步反應整理了出來。
報告顯示，山口組總部在失去渡邊一郎的聯絡，並陸續收到一些零散的、關於公海火併的模糊訊息後，已經陷入了巨大的震動。渡邊派系的人情緒激動，指責長野宏排除異己，下手暗害；長野宏則矢口否認，並反過來指責渡邊派系擅自進行危險交易，給組織帶來巨大損失。雙方在總部會議上就差點拔槍相向，氣氛劍拔弩張。
而軍火商“黑蠍”方面，損失了人員和貨物，更是暴跳如雷，已經透過中間人向山口組發出了嚴厲的質問和威脅，要求給出解釋並賠償損失，否則將採取報復行動。
一切，都在朝著凌霄預設的方向發展。
“很好。”凌霄滿意地放下報告，“告訴我們在日國的人，暫時靜默，觀察就好。另外，讓雲悠悠、素素她們過來一趟，香江整合的進度，該加快腳步了。”
外部局勢的變化，讓他意識到必須儘快將香江打造成鐵板一塊，才能無後顧之憂地向外部擴張。
就在這時，他的私人手機響了起來，又是一個加密的境外號碼，但這次，號碼來源顯示是……日國。
凌霄眼神微動，按下了接聽鍵。
“莫西莫西，凌先生嗎？”電話那頭，傳來一個嬌媚而帶著一絲複雜情緒的女聲，正是貝爾摩德，“看來，凌先生不僅是一位強大的統治者，更是一位……出色的導演呢。昨晚海上那齣好戲，真是令人印象深刻。”
她的訊息，果然靈通得可怕。
凌霄靠在椅背上，語氣輕鬆：“貝爾摩德小姐過獎了。不過是清理了一些不識時務的蒼蠅而已。怎麼，酒廠對這點小事也感興趣？”
貝爾摩德輕笑一聲，聲音如同纏繞的絲線：“能讓山口組若頭助理和‘黑蠍’同時吃這麼大虧的‘小事’，可不多見呢。組織對凌先生的‘能力’，有了新的認識。或許……我們之前談到的‘合作’，可以更進一步？”
新的合作？凌霄心中冷笑，面上卻不露聲色：“哦？不知道貝爾摩德小姐，又有甚麼好的提議？”
“電話裡說不方便。”貝爾摩德的聲音壓低了幾分，帶著一種神秘的誘惑，“不知凌先生，近期是否有興趣，來日國一趟？這裡……有更精彩的舞臺，和更豐厚的‘回報’。”
親自去日國？凌霄目光一凝。這女人，是在邀請他深入虎穴？還是說，日國那邊，有甚麼她或者說酒廠無法單獨處理，需要借他這把“刀”的事情？
風險與機遇並存。
凌霄沒有立刻回答，他走到窗邊，看著窗外陽光照耀下、已然盡在掌握的香江，心中那股征服的慾望再次升騰。
香江太小了，已經無法容納他的野心。日國，金三角，乃至更廣闊的世界……才是他真正的戰場。
“可以考慮。”凌霄給出了一個模稜兩可的答覆，“不過，我需要更具體的‘劇本’和‘報酬’。”
“當然，我會準備好讓凌先生滿意的‘誠意’。”貝爾摩德似乎對他的反應並不意外，“期待與您在東京相見。”
結束通話電話，凌霄深吸一口氣。看來，短暫的休整即將結束，下一場風暴的中心，已經指向了那個櫻花與刀劍並存的國度。
他拿起內部通訊器，沉聲道：“通知所有核心成員，一小時後，會議室集合。”
新的棋局，已經擺開。而他，即將再次落子。
陽光透過巨大的落地窗，將山頂莊園的會議室照得一片明亮，與窗外香江的繁華盛景形成鮮明對比。然而，會議室內的氣氛卻凝重得如同暴風雨前的海面。
橢圓形的紅木會議桌旁，核心成員依次落座。艾麗莎坐在凌霄左手邊第一個位置，身姿筆挺，眼神銳利，如同隨時準備出鞘的利刃。她的對面是剛剛從金三角風塵僕僕趕回來的葵，她依舊是那副冷豔的模樣，只是眉宇間帶著一絲長途跋涉的疲憊，以及得知新動向後的凝重。
駱天虹大馬金刀地坐在稍遠些的位置，顯得有些焦躁不安，手指無意識地敲打著桌面，顯然對這種“文縐縐”的會議很不耐煩，但又不敢造次。阿布則坐在靠近門口的位置，沉默得像一塊石頭，只有偶爾閃動的眼神顯示他在認真聆聽。
雲悠悠、素素和秋堤坐在另一側。雲悠悠面前攤開著厚厚的賬本和檔案，小臉皺成一團，顯然被整合工作折磨得不輕；素素則拿著平板電腦，上面是港口和物流的運營資料，神色專注；秋堤則更關心娛樂場所的人事變動和情報彙總。
港生和芽子沒有參與正式會議，但她們端來了茶點和咖啡後，便安靜地坐在靠牆的沙發上，關注著會議的程序。港生眼神溫柔中帶著擔憂，芽子則更多是好奇和一絲不易察覺的興奮。
凌霄坐在主位，目光緩緩掃過在場的每一個人。他沒有立刻開口，而是讓零將昨晚行動的簡要報告（隱去了系統等核心秘密）以及貝爾摩德的通話錄音（剪輯版）播放了一遍。
當聽到渡邊一郎被確認清除，交易雙方火併傷亡慘重時，駱天虹猛地一拍大腿，臉上露出興奮又遺憾的表情：“幹得漂亮！老闆！這種好事下次一定要帶上我啊！在香江收拾那些爛魚爛蝦，都快憋死我了！”
葵則是微微蹙眉，用她那帶著獨特口音的中文冷靜分析：“山口組內亂，確實是好機會。但酒廠的邀請，風險很高。他們在日國經營多年，根深蒂固，這很可能是一個陷阱。”
艾麗莎點頭附和：“葵說得對。貝爾摩德不可信。老闆如果要去，必須做好萬全準備，並且要有隨時能夠脫身的後路。”
雲悠悠從賬本里抬起頭，眨著大眼睛，擔憂地說：“老闆，你要去日國啊？聽說那邊黑社會很兇的，而且東西還死貴！要不……再考慮考慮？”她的話帶著孩子氣的直白，讓緊張的氣氛稍微緩和了一些。
素素放下平板，推了推眼鏡，語氣務實：“老闆，從商業角度考慮，日國市場確實龐大，如果能開啟局面，利益驚人。但前提是，我們能站穩腳跟。目前我們在日國的力量還很薄弱，僅靠潛伏的奧摩收集情報尚可，真要支撐大規模行動，恐怕力有未逮。”
秋堤也補充道：“霄哥，我這邊從一些渠道也聽到風聲，山口組最近內部確實很不太平，幾個若頭輔佐（助理）都在爭權，渡邊一郎的死更是火上澆油。如果我們這個時候介入，很容易成為眾矢之的。”
眾人你一言我一語，分析著利弊，表達著擔憂。凌霄安靜地聽著，沒有打斷。他知道，這些都是忠言，是他做出正確決策的重要參考。
直到大家都說得差不多了，他才緩緩開口，聲音平穩而帶著一種不容置疑的力量：“你們說的都有道理。風險，確實存在。貝爾摩德或許不懷好意，日國也確是龍潭虎穴。”
他話鋒一轉，目光變得銳利起來：“但是，機會也同樣巨大！香江我們已經拿下，下一步擴張是必然。金三角那邊，零和葵已經在佈局，但那裡情況複雜，短期內難以見到巨大成效。而日國，是亞洲乃至世界都無法忽視的重要市場，無論是合法的商業機會，還是地下的灰色利益，都遠超香江！更重要的是——”
他頓了頓，加重了語氣：“系統……我們的終極目標，要求我們拿下那裡！躲在家裡，永遠無法完成使命！風險和收益永遠成正比！我們不能因為怕噎著就不吃飯！”
提到“系統”和“終極目標”，在場知道內情的幾人（如艾麗莎、葵）眼神都變得無比嚴肅。這是凌駕於一切之上的核心驅動力。
“所以，日國，必須去！”凌霄一錘定音，“但不是盲目地去送死。我們需要一個周密的計劃。”
他看向零（透過揚聲器）：“零，動用一切資源，蒐集所有關於山口組目前內部派系、主要頭目、產業分佈、以及與政商界關聯的詳細資訊。特別是那個長野宏，以及接替渡邊位置的可能人選。同時，調查酒廠在日國的活動範圍和主要據點。”
“明白，老闆。資訊庫正在更新，預計二十四小時內可以提供初步分析報告。”
“艾麗莎，從奧摩和潘多拉中，挑選最精銳、最擅長潛伏、保護、以及精通日語的人員，組成先遣隊，分批以不同身份潛入東京及周邊關鍵城市。要求：絕對忠誠，能力出眾，必要時可以犧牲。”凌霄的命令冷酷而決絕。
“是！我立刻開始篩選。”艾麗莎毫不猶豫地領命。
“葵，你暫時留在香江，協助雲悠悠和素素，加快香江的整合速度，尤其是金融和物流渠道，要確保能為我們後續的行動提供穩定的資金和物資支援。”凌霄知道，一個穩固的後方至關重要。
葵點了點頭：“沒問題，老闆。我會盡快理順這邊的事情。”
“阿布，”凌霄看向沉默的護衛，“你負責莊園和香江核心區域的絕對安全，我不在期間，任何可疑的接近行為，格殺勿論。”
“是。”阿布的回答永遠那麼簡單有力。
“駱天虹，”凌霄最後看向早已按捺不住的戰鬥狂人，“你……”
“老闆！讓我跟你去吧！我保證聽指揮！砍人的活兒我在行啊！”駱天虹迫不及待地請戰。
凌霄搖了搖頭：“你另有任務。香江剛定，需要有人鎮住場面，防止那些被打散的殘餘勢力死灰復燃。你的狠勁，留在香江更有用。而且，我需要你配合素素，對和聯勝和東星留下的那些不太安分的元老，進行一次‘徹底’的清理，該殺的殺，該趕的趕，我不想回來後看到任何不穩定因素。”
駱天虹雖然極度渴望去日國廝殺，但聽到是“清理”任務，眼中也冒出了兇光，舔了舔嘴唇道：“明白了，老闆！保證把那些不老實的傢伙收拾得服服帖帖！”
安排完所有人的任務，凌霄才稍微放鬆了身體，靠在椅背上，目光再次掃過眾人：“這次去日國，我會帶上艾麗莎作為明面上的護衛和助手。芽子……”他看向坐在沙發上的芽子。
芽子立刻坐直了身體，眼中充滿了期待。
“你以我商務助理的身份，跟我一起去。”凌霄說道。芽子精通多國語言，包括日語，而且心思細膩，在某些場合能起到意想不到的作用。更重要的是，他需要讓她更快地成長，適應這個殘酷的世界。
芽子臉上立刻綻放出燦爛的笑容，用力點頭：“嗯！我一定不會拖後腿的！”
港生聞言，眼中閃過一絲失落，但很快被理解和溫柔取代，她輕聲對凌霄說：“阿霄，一切小心，家裡有我。”
凌霄對她投去一個安慰的眼神。
“會議就到這裡，各自去準備吧。”凌霄宣佈散會。