驃叔看向一直沉默不語的黃炳耀，小心翼翼地問道：“黃Sir，是不是……再跟上面請示一下？或者，跟凌霄……再溝通一下？讓他們收斂點，這動靜，實在有點太大了。”
黃炳耀彷彿一瞬間老了許多，他靠在椅背上，閉上了眼睛，手指用力揉捏著發脹的太陽穴。腦海中迴盪著凌霄那句“我統一之後，不會再有人販粉、走私”，也迴盪著上級那句含糊的“平衡”和“區別對待”。他知道，馬軍的憤怒有理，驃叔的建議現實，而他自己的內心，則在這兩者之間備受煎熬。
良久，他睜開眼，眼中佈滿血絲，聲音沙啞：“通知下去，加強各主要路口和商業區的巡邏，重點是防止騷亂波及普通市民。至於他們……”他指了指螢幕上那些激烈交錯的點，“……只要不越界，不傷及無辜，就……隨他們去吧。”
“黃Sir！”馬軍不敢置信地喊道。
“執行命令！”黃炳耀猛地一拍桌子，聲音帶著不容置疑的嚴厲，但細聽之下，卻有一絲難以掩飾的疲憊和無奈。
指揮中心內頓時一片寂靜，只剩下儀器執行的微弱嗡鳴和地圖上光點變化的提示音。一種無言的屈辱和挫敗感，瀰漫在每個警察的心頭。
山頂莊園。
凌霄自然也透過零的彙報，知曉了警方的最新動向和黃炳耀那近乎默許的態度。他並不意外，這本就是他計算好的結果。在絕對的實力和既成事實面前，所謂的規則和底線，往往不得不做出妥協。
“看來，黃Sir是做出選擇了。”凌霄輕描淡寫地對懷中的芽子說。
芽子抬起頭，眼中閃過一絲複雜，畢竟那是她的父親。“我老豆他……也是沒辦法。”
“我理解。”凌霄拍了拍她的背，“他是個聰明人，知道甚麼樣的選擇對香江的‘穩定’最有利。有時候，暫時的混亂，是為了更長久的秩序。”
他話音剛落，書房門被輕輕敲響，隨後艾麗莎端著一個托盤走了進來，上面放著兩杯熱氣騰騰的咖啡和一些精緻的點心。
“老闆，芽子妹妹，忙了一早上了，休息一下。”艾麗莎將咖啡放在他們面前的茶几上，動作優雅從容。她今天穿著一身緊身的黑色皮衣，將火爆的身材勾勒得淋漓盡致，與芽子柔美性感的風格迥異，卻同樣吸引眼球。
“謝謝艾麗莎姐。”芽子笑著道謝，從凌霄腿上下來，坐到旁邊，端起一杯咖啡。
凌霄也拿起一杯，抿了一口，濃郁的香氣在口中瀰漫開來。“外面情況怎麼樣？”他問的是艾麗莎，作為他的貼身保鏢和潘多拉小隊的總指揮，艾麗莎擁有僅次於他的情報許可權。
“一切順利，老闆。”艾麗莎站在一旁，身姿筆挺，“駱天虹那邊推進速度很快，不過有點貪功冒進，我已經讓零提醒他注意側翼和後勤線的安全。阿布那邊很穩，佔領的區域已經開始進行初步的秩序重整。預計最晚明天凌晨，香江本島和九龍的主要區域，將全部納入我們的控制。”
凌霄點了點頭，對艾麗莎的彙報很滿意。他手下這些人，性格能力各異，但用好了，就是一把把無堅不摧的利刃。
“告訴零，控制節奏，我不希望看到因為推進太快而出現不必要的漏洞。另外，讓雲悠悠準備好接收和整合新的地盤，尤其是那些原本屬於東星與和聯勝的合法或灰色產業，儘快理清，該關的關，該轉的轉，該接手的接手。”凌霄吩咐道。打天下容易，治天下難。如何將這些打下來的地盤有效消化，轉化為實實在在的資源和力量，才是接下來的關鍵。
“明白。”艾麗莎點頭，隨即透過加密通訊器將指令傳達下去。
就在這時，凌霄的私人手機再次響起，是一個陌生的境外號碼。凌霄看了一眼，眼神微動，對艾麗莎和芽子做了個噤聲的手勢，按下了接聽鍵。
“莫西莫西？”電話那頭，傳來一個嬌媚入骨，卻又帶著一絲異樣磁性的女聲，說的是日語。
凌霄嘴角勾起一抹玩味的笑容，用流利的日語回道：“貝爾摩德小姐？真是稀客。怎麼，酒廠的業務已經擴充套件到香江了嗎？還是說，琴酒先生還在為上次的事情耿耿於懷？”
這個電話，來自那位被他策反未遂，卻又似乎並未完全死心的千面魔女。凌霄知道，他這邊鬧出這麼大動靜，不可能不引起國際上那些嗅覺敏銳的勢力的注意。只是沒想到，第一個找上門來的，會是她。
電話那頭的貝爾摩德輕笑一聲，聲音如同羽毛搔過心尖：“凌先生真是貴人多忘事，我們之間，難道就只有打打殺殺嗎？我可是很欣賞凌先生這樣的俊傑呢。聽說凌先生最近在香江動作很大，不知道有沒有興趣，談一筆……合作？”
合作？凌霄心中冷笑，與虎謀皮，他向來沒甚麼興趣。不過，聽聽這女人想玩甚麼把戲，倒也無妨。或許，能從她那裡，得到一些關於小日子那邊，或者酒廠本身的有趣情報。
“哦？合作？”凌霄語氣不變，帶著一絲恰到好處的好奇，“不知道貝爾摩德小姐，想怎麼合作？”
他的思緒，隨著這個意外的來電，再次飄向了東邊那片島嶼。香江的棋局已近終盤，是時候，為下一盤更大的棋，落下第一顆棋子了。而懷中的溫柔，身邊的忠誠，以及腦海中不斷響起的系統提示音，都是他踏上新徵程的底氣。這場由他掀起的風暴，還遠未到停歇之時。
書房裡瀰漫著一股微妙的張力。艾麗莎和芽子都屏息凝神，儘管她們聽不懂日語，但從凌霄那玩味中帶著一絲冷意的表情，以及“貝爾摩德”、“酒廠”、“琴酒”這些零星能捕捉到的詞彙，她們都能感覺到這通電話非同尋常。芽子下意識地握緊了手中的咖啡杯，指節微微發白；艾麗莎則悄然移動了半步，站到了一個能更好觀察門口和窗戶，並隨時能擋在凌霄身前的位置，眼神銳利如鷹。
電話那頭，貝爾摩德似乎對凌霄的直接有些意外，但很快便恢復了那副慵懶而魅惑的語調，彷彿只是在與一位老朋友閒聊：“凌先生果然快人快語。既然如此，我也不繞圈子了。組織對於凌先生在香江展現出的……統治力，非常感興趣。尤其是在如此短的時間內，以近乎軍事化的手段整合地下勢力，這並非尋常社團能夠做到的。”
她頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一種分享秘密的親暱：“我們知道凌先生志不在小。香江，或許只是起點。而組織在東亞，乃至全球，都有著廣泛的影響力和資源。比如……在日國，我們有些‘朋友’，或許能幫助凌先生更順利地……開展業務。”
凌霄靠在沙發背上，指尖在膝蓋上輕輕敲擊，腦中飛速分析著貝爾摩德話語裡的潛臺詞。酒廠這是在示好？還是想借他的手去對付日國的某些勢力，比如與他們有競爭關係的其他地下組織，甚至是官方的一些特殊部門？他可不相信這群藏頭露尾、以毀滅為目的的傢伙會安甚麼好心。
“幫助？”凌霄輕笑一聲，語氣帶著幾分毫不掩飾的嘲諷，“貝爾摩德小姐，我們都不是三歲小孩。你們組織的‘幫助’，代價恐怕不小吧？而且，我記得上次琴酒先生來訪，態度可算不上友好。我怎麼知道這不是又一個陷阱？”
“琴酒是琴酒，我是我。”貝爾摩德的語氣也冷了一分，但很快又染上笑意，“他對組織的忠誠……有時候顯得過於死板了。而我，更欣賞像凌先生這樣有能力、有野心的合作伙伴。至於代價……當然，世界沒有免費的午餐。我們只需要凌先生在適當的時候，在某些特定的事務上，提供一些……便利。比如，情報共享，或者，在香江為我們的一些‘貨物’提供安全的流通渠道。”
“貨物？”凌霄眼神一眯，立刻抓住了關鍵。酒廠的“貨物”，用腳指頭想都知道不會是正經商品，大機率是那種能讓人傾家蕩產、精神崩潰的違禁藥物，或者是某些見不得光的軍火、技術。“貝爾摩德小姐，你可能不太瞭解我的規矩。”他的聲音冷了下來，“在我的地盤上，有些東西，是絕對禁止的。尤其是那種能毀人一生的‘白色粉末’。”
他這話說得斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜的餘地。這不僅是因為他個人對毒品的厭惡，更是因為他深知這東西的危害和一旦沾上就難以擺脫的麻煩。他要建立的是一個有序的、能夠持續為他提供資源和力量的地下帝國，而不是一個被毒品腐蝕、最終必然招致毀滅的毒窟。
電話那頭沉默了幾秒，似乎貝爾摩德也沒想到凌霄會如此直接地拒絕這個看似誘人的合作條件。她能聽出凌霄語氣中的堅決，那不是故作姿態，而是真正的底線。
“……看來凌先生有自己的原則。”貝爾摩德的聲音聽不出喜怒，但那份刻意的嬌媚淡去了不少，“這倒是讓我有些意外。不過，合作的方式有很多種。或許，我們可以從更‘乾淨’的領域開始？比如……情報。組織對於日國某些政要、財閥，以及……其他不那麼守規矩的社團，比如山口組的某些派系，都有深入的瞭解。這些資訊，對志在開拓新市場的凌先生來說，應該很有價值吧？”
凌霄心中一動。這倒是戳中了他的需求。知己知彼，百戰不殆。如果能從酒廠這裡獲得關於日國地下世界乃至上層社會的關鍵情報，無疑能讓他未來的行動減少很多阻力，避免很多陷阱。酒廠這個組織雖然危險，但其情報能力確實不容小覷。
“情報……”凌霄沉吟了片刻，語氣緩和了一些，“聽起來比之前的提議靠譜一點。不過，我還是那個問題，代價是甚麼？而且，我如何相信你們提供的情報是真的？畢竟，我們之間，信任的基礎可並不牢固。”
“信任是需要建立的，凌先生。”貝爾摩德似乎鬆了口氣，聲音又恢復了那種獨特的磁性，“我們可以先從一次小的情報交易開始。作為誠意，我可以免費提供一個訊息——山口組現任若頭助理，‘暗鴉’渡邊一郎，最近正在秘密接觸東南亞的軍火商，試圖購買一批重火力。而他選擇的交易地點，就在公海，靠近臺島海域。時間……大概是下週三凌晨。”
這個訊息讓凌霄目光一凝。山口組若頭助理，這已經是組織內的高層人物了。他購買重火力想幹甚麼？是針對內部競爭者，還是準備對外擴張？亦或是……聽到了甚麼風聲，準備對付即將進入日國市場的自己？無論哪種可能，這個訊息都極具價值。
“免費的訊息？”凌霄不動聲色，“這倒是讓我有點受寵若驚了。那麼，貝爾摩德小姐希望我用甚麼來回報這份‘誠意’呢？”
“很簡單。”貝爾摩德輕笑，“我們希望凌先生能對組織在香江的……非核心成員，稍微寬容一些。只要他們不觸犯凌先生的規矩，不從事那些‘違禁’生意，希望凌先生能允許他們正常活動。畢竟，香江是一個自由港，不是嗎？”她指的顯然是那些潛伏在香江，負責情報收集或其他非直接破壞任務的底層酒廠成員。
這個要求，在凌霄的意料之中。酒廠不可能完全放棄香江這個重要的情報樞紐和資金中轉站。允許一些不搞破壞、不碰毒品的小蝦米存在，換取有價值的情報和未來可能的合作空間，這筆交易，似乎可以做。
“可以。”凌霄乾脆地答應，“只要他們安分守己，不越線，我可以當做沒看見。但前提是，你們提供的情報，必須真實有效。如果讓我發現有一次欺騙……”他的聲音驟然變冷，帶著凜冽的殺意，“那麼，不僅合作終止，我保證，香江不會再有任何酒廠的容身之處，包括你，貝爾摩德小姐。”