省人民醫院的特殊病房區瀰漫著消毒水特有的冰冷氣味。
祁同偉的皮鞋踩在光潔如鏡的地磚上，發出清晰而孤寂的迴響。走廊盡頭的病房門口守著兩名警察，看到祁同偉過來，立即立正敬禮。
“祁廳！“
祁同偉微微頷首，透過門上的玻璃窗看向病房內。侯亮平躺在雪白的病床上，雙腿打著厚重的石膏，被吊在半空中。他臉色慘白如紙，雙目緊閉，但微微顫動的眼皮顯示他並未睡著。
“情況怎麼樣？“祁同偉問守在門口的警察，聲音平靜無波。
“醫生說雙腿粉碎性骨折，就算治好也會留下嚴重後遺症，可能……可能以後要靠輪椅了。“年輕警察低聲彙報，語氣中帶著一絲不忍。
祁同偉的嘴角幾不可察地向上彎了一下，隨即又恢復原狀。他推門走進病房，腳步聲驚動了裝睡的侯亮平。
侯亮平睜開眼，看到來人是祁同偉，眼中瞬間爆發出強烈的恨意和屈辱。“是你……是你乾的！“他聲音嘶啞，掙扎著想坐起來，卻因腿部的劇痛而跌回床上，額頭上滲出豆大的汗珠。
祁同偉慢條斯理地拉過一把椅子，在病床邊坐下，動作優雅得彷彿在參加一場高階宴會。“侯局長，話可不能亂說。“他輕輕整理著袖口，“我可是聽說你見義勇為，在制止一起碰瓷敲詐時被歹徒報復。廳里正在研究給你記功呢。“
這充滿諷刺的話語像鞭子一樣抽在侯亮平心上。他死死盯著祁同偉，牙齒咬得咯咯作響：“祁同偉！你別得意！我就算死，也會拉著你一起下地獄！“
“下地獄？“祁同偉輕笑一聲，身體微微前傾，壓低聲音，“你以為你現在在哪？人間不就是地獄嗎？區別只在於，有的人是執鞭的閻羅，有的人……“他的目光掃過侯亮平被打斷的雙腿，“只能是油鍋裡的鬼。“
侯亮平氣得渾身發抖，卻因疼痛說不出話來。
祁同偉站起身，走到窗前，看著樓下熙攘的人群。“記得警校畢業那天嗎？“他突然轉換了話題，語氣中帶著一絲罕見的懷念，“你、我、陳海，我們三個站在操場上發誓，要當一輩子好兄弟，要掃清天下汙濁。“
侯亮平愣住了，眼中閃過一絲恍惚，彷彿也回到了那個陽光燦爛的下午。
“可是後來呢？“祁同偉轉過身，眼神冰冷，“你娶了鍾小艾，攀上了高枝，眼裡還有我這個兄弟嗎？陳海死了，你懷疑是我乾的。侯亮平，捫心自問，從始至終，到底是誰先背叛了誰？“
“我沒有……“侯亮平虛弱地反駁，但眼神已經有些閃爍。
“無所謂了。“祁同偉擺擺手，像是要揮去甚麼不重要的東西，“現在說這些都沒意義了。我來是想告訴你，廳裡已經決定，鑑於你的身體狀況，提前為你辦理病退。畢竟，反貪局的工作強度大，不適合行動不便的同志。“
病退！這兩個字像重錘一樣砸在侯亮平心上。這意味著他政治生命的終結，意味著他這些年所有的努力和抱負都化為泡影。
“不……你不能這樣……“侯亮平掙扎著想要抓住甚麼，卻只抓到冰冷的空氣。
祁同偉不再看他，轉身向門口走去。在手觸到門把時，他停頓了一下，背對著侯亮平說：“好好養病吧。至於鍾小艾……“他故意拖長了音調，“我會替你'照顧'好的。“
這句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草。侯亮平發出一聲野獸般的嘶吼，猛地從床上滾落在地，打著石膏的雙腿撞在冰冷的地面上，發出令人牙酸的聲響。他像條瀕死的魚一樣在地上抽搐，疼痛和絕望讓他徹底崩潰。
祁同偉沒有回頭，徑直走出病房，對守門的警察吩咐：“侯局長情緒不穩定，需要靜養。沒有我的命令，任何人不得探視。“
“是！“
關上病房門，隔絕了裡面傳來的嗚咽和咒罵。祁同偉整理了一下領帶，臉上沒有任何表情。他知道，從今天起，侯亮平這個人，已經徹底從棋局中出局了。
走出住院部大樓時，夕陽正好。金色的餘暉灑在他肩章上，反射出冰冷的光澤。手機震動，是沙瑞金髮來的簡訊：“晚上七點，老地方見。“
祁同偉眯起眼睛。沙瑞金這個時候約他見面，絕不會只是談工作。看來，這場權力的遊戲，又要進入新的回合了。
他回覆了一個“好“字，然後撥通了高小琴的電話。電話很快被接起，背景音是輕柔的音樂，看來她已經安全到達巖臺了。
“同偉？你沒事吧？“高小琴的聲音帶著擔憂。
“沒事。“祁同偉的語氣柔和下來，“你那邊怎麼樣？“
“很好，陳默很照顧我。這裡很安靜，就像我們剛認識的時候……“高小琴的聲音有些哽咽，“同偉，我好想你。“
祁同偉的心微微抽痛了一下。“再忍耐幾天，等我處理完手頭的事就去接你。“
結束通話電話後，他站在醫院門口，看著來來往往的人群。每個人都在為自己的生活奔波，沒有人知道，就在剛才，一個副廳級幹部的政治生命被徹底終結。這就是權力的味道——冰冷，殘酷，卻讓人慾罷不能。
晚上七點，祁同偉準時出現在省委招待所的一個隱秘包間。沙瑞金已經等在那裡，桌上擺著幾樣精緻的小菜和一瓶茅臺。
“同偉來了，坐。“沙瑞金笑容和藹，親自為他斟酒，“今天的事情我聽說了，處理得不錯。侯亮平同志因公負傷，我們一定要妥善安置。“
祁同偉心中冷笑，面上卻恭敬地舉起酒杯：“都是沙書記指導有方。“
兩人心照不宣地碰杯，一飲而盡。
酒過三巡，沙瑞金終於切入正題：“同偉啊，鍾秘書今天找過你了？“
祁同偉心中一震，暗道果然是為了這事。“是，鍾秘書關心漢東的治安情況，找我瞭解了一些工作。“