六月底的一個雨夜，凌霄在國際中心的會議室裡召見了所有核心成員。巨大的電子螢幕上顯示著一幅世界地圖，十幾個紅點標記著關鍵城市。
“第一階段目標已經達成。“凌霄指著香江的位置，“接下來，我們要走出去。“
周世文接過鐳射筆：“新加坡是第一站。透過收購當地航運公司，我們可以控制馬六甲海峽40%的貨運量。“
秋堤翻看著計劃書：“需要派誰去？“
“我和阿杰。“零推了推眼鏡，“他熟悉東南亞的黑白兩道。“
凌霄點頭同意：“泰國方面，陳耀推薦了他的老搭檔鄭山河。“
“那我呢？“雲悠悠迫不及待地舉手。
凌霄笑著揉了揉她的頭髮：“你負責香江的教育專案，特別是新學校的建設。“
艾麗莎站在凌霄身後，冰藍色的眼眸中閃過一絲擔憂。等眾人散去後，她才輕聲問道：“步子是不是邁得太快了？“
凌霄走到窗前，雨中的香江朦朧而美麗：“我們已經準備了三年，是時候了。“
他轉身握住艾麗莎的手：“你願意和我一起，看看這個世界嗎？“
艾麗莎沒有回答，但微微泛紅的耳根已經說明了一切。
七月初，凌霄帶著艾麗莎和周世文開始了環球考察。第一站是新加坡，這座花園城市比想象中還要整潔有序。
“完美的大本營。“周世文評價道，“法制健全，又是金融中心。“
他們在濱海灣一棟新建的寫字樓裡設立了辦事處，註冊了“凌霄亞太投資“。表面上從事正當貿易，實則開始滲透當地的政商網路。
第二站是曼谷。鄭山河熱情接待了他們，並引薦了幾位軍方高層。泰國的局勢比香江複雜得多，軍方、王室、黑幫三方勢力盤根錯節。
“慢慢來。“鄭山河在酒桌上低聲建議，“這裡的人重人情，信任需要時間培養。“
一個月後，當凌霄回到香江時，零已經在新加坡站穩腳跟，成功收購了兩家小型航運公司。阿杰則透過地下渠道，與印尼的某個將軍搭上了線。
“比預期順利。“零在視訊會議中彙報，“不過美國那邊有些麻煩。“
周世文調出一份檔案：“CIA已經注意到我們的動作，特別是金融方面的佈局。“
凌霄並不意外：“正常。繼續按計劃進行，注意隱蔽。“
結束通話影片，他獨自來到凌霄紀念中學。
暑假期間的校園安靜祥和，只有幾個工人在修剪草坪。林小梅正在圖書館整理書籍，見到凌霄驚喜地跑過來：
“凌先生！您回來了！“
“來看看大家。“凌霄環顧四周，“適應得怎麼樣？“
林小梅興奮地彙報著學校的近況，突然壓低聲音：“對了...有件事不知道該不該說...“
“直說無妨。“
“最近有個外國人經常來學校，說是考察教育模式。“林小梅皺眉，“但我發現他對建築結構特別感興趣...“
凌霄眼神一凝：“甚麼時候開始的？“
“上週。“林小梅遞過一張紙條，“這是他留下的名片。“
名片上印著“約翰·史密斯，美國教育基金會“。凌霄立刻認出這是個假名——這個“史密斯“很可能是CIA的人。
“做得很好。“凌霄拍拍林小梅的肩膀，“下次他再來，通知我。“
回到紅龍夜總會，凌霄召集了緊急會議。艾麗莎調出監控錄影，果然發現這個“史密斯“在測量學校的各個出入口。
“不是普通特工。“周世文分析道，“很可能是'清潔工'，專門處理棘手目標。“
秋堤擔憂地問：“要轉移嗎？“
“不，將計就計。“凌霄冷笑，“正好給美國人一個警告。“
三天後，“史密斯“再次造訪學校。林小梅按照指示，帶他參觀了新建的地下體育館。當兩人走到一處偏僻通道時，早已埋伏的零突然現身，一記手刀將其放倒。
審訊室裡，“史密斯“很快交代了自己的身份——確實是CIA特工，奉命調查凌霄的全球資金流動。
“誰指使的？“周世文用流利的英語逼問。
“總部...直接下令...“史密斯滿頭大汗，“有人擔心你的野心太大...“
凌霄靠在椅背上，若有所思。看來美國方面已經察覺到甚麼了。他示意周世文停止審訊，親自給史密斯倒了杯水。
“回去告訴你的上司。“凌霄用純正的英語說道，“我是商人，只對賺錢感興趣。“
史密斯將信將疑地點頭。當晚，他被“禮貌“地送上了飛往洛杉磯的航班。
這件事給所有人敲響了警鐘。在接下來的戰略會議上，周世文調整了計劃：“美國方面暫緩，先鞏固亞洲和歐洲。“
凌霄站在世界地圖前，目光從香江出發，掃過東南亞，最後停留在中東和歐洲：“五年時間，夠嗎？“
“如果重點突破，三年就可以建立初步網路。“周世文指向幾個關鍵點，“迪拜、倫敦、蘇黎世，這三個金融中心拿下一個，我們就有足夠籌碼。“
艾麗莎突然開口：“我去倫敦。“
凌霄轉頭看她，兩人目光交匯，無需多言。艾麗莎的英國背景和語言能力，確實是最佳人選。
“零負責新加坡，周先生坐鎮香江。“凌霄做出決斷，“我去迪拜。“
雲悠悠舉手：“我呢？“
“你留守香江，負責所有教育專案。“凌霄嚴肅地說，“這是我們的根基，絕不能有失。“
會議結束後，凌霄獨自站在露臺上。
夜幕下的香江燈火輝煌，遠處凌霄紀念中學的輪廓依稀可見。這座他一手打造的城市，如今已成為征服世界的起點。
艾麗莎悄悄走來，遞給他一杯威士忌：“在想甚麼？“
“想未來。“凌霄與她碰杯，“五年後，十年後的世界會是甚麼樣子？“
艾麗莎望向星空：“至少會比現在好一些...因為有你在改變它。“
凌霄微笑，將杯中酒一飲而盡。
是的，改變已經開始——從香江到新加坡，從曼谷到倫敦，一張無形的大網正在鋪開。