“師父，齋飯準備好了。”一個小沙彌走進禪房，低聲稟報。
“好，兩位施主，請用齋吧。”住持站起身，做了一個“請”的手勢。
兩人點了點頭，便隨住持來到一間素淨的齋堂。簡單的幾樣素菜，一碗白粥，卻吃得格外安心。
晚上，白敬繼奔波數日，早已疲憊不堪，在一間簡陋的禪房裡頭一沾枕，便沉沉睡去，甚至還發出了輕微的鼾聲。
而另一邊，楊九紅卻被住持請到了他的靜室。一盞孤燈，兩杯清茶，兩人從關外的時局談到佛家的因果，從商人的機變論到世道的人心。楊九紅雖出身風塵，但心思玲瓏，見識不凡；住持身居山野，卻洞察世事，智慧深邃。兩人竟是越談越投機，自有一番知音得覓的樂趣，不知不覺間，已是秉燭徹夜。
次日清晨，第一縷晨曦透過窗欞，照在楊九紅略帶疲憊卻神采奕奕的臉上。她站起身，對著住持深深一揖：“時候不早了，我該告辭了。”
“施主請留步。”住持說道。他走到佛像背後，小心翼翼地取出一面用竹竿挑著的、已經有些褪色的黃色三角旗，旗中央繡著一條張牙舞爪的清龍。
“施主，”他將旗子遞給楊九紅，“將這面旗插在你們的車上，它可以保你們一路平安。”
“謝謝住持，”楊九紅接過旗子，能感覺到布料的陳舊與厚重，“請問這旗子……有甚麼講究嗎？”
“呵呵，”住持淡然一笑，“遇上日本人肯定沒用，他們的眼裡只有天皇。但如果遇上這山裡的土匪甚麼的，他們都認識這面旗，也都會給幾分薄面。”
“多謝大師指點，大恩不言謝。”楊九紅心中瞭然，再次對著住持深深鞠躬，然後小心地收好旗子，轉身離開了禪房。
剛走到院子裡，就見白敬繼一臉複雜地堵住了她的去路。
“娘，您昨晚……一直在他房間裡？”白敬繼的語氣裡充滿了懷疑和一絲不易察覺的鄙夷。
“嗯，談了些事情。”楊九紅淡淡地應了一聲，繞開他想走。
“那您有沒有做……對不起爹的事？”白敬繼終究還是沒忍住，鼓起勇氣問出了口。
聽到這話，楊九紅猛地停下腳步，她緩緩轉過身，眼中先是閃過一絲錯愕，隨即燃起了熊熊怒火。她想都沒想，一巴掌就扇在了白敬繼的頭上。
“啪”的一聲，清脆響亮。
“臭小子！你把你娘當成甚麼人了？！”楊九紅氣得渾身發抖，指著他罵道，“我楊九紅再不是東西，也做不出這種事！以後再敢胡說八道，我非撕了你的嘴不可！”
說罷，她看都不再看兒子一眼，徑直向前走去。
“我就是……就是問下，也沒說甚麼啊……”白敬繼捂著火辣辣的頭，被罵得一頭霧水，心裡滿是委屈。看著楊九紅離自己越來越遠，他這才反應過來，趕忙追了上去。
“娘，您慢點，等等我！娘！”他的喊聲在清晨的寺廟裡迴盪，顯得格外滑稽。
回到車隊後，楊九紅立刻將那面黃色的清龍旗，高高地插在了最前方那輛馬車的車轅上。旗子在山風中獵獵作響，像一面護身符。
車隊準備啟程，眾人剛鬆了口氣，就看到前方小路上，一隊商旅模樣的人正跌跌撞撞地跑來。走近了才看清，他們馬車上的貨物被洗劫一空，幾個夥計倒在血泊中，倖存的人滿臉驚恐，連滾帶爬地逃命，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
“好懸吶！”塗二爺看著這慘狀，臉色煞白，後怕地拍著胸口，“如果我們昨日沒有上山，而是硬闖……那有可能我們也都成了屍體了！多虧了姨奶奶你有先見之明啊，要不然我這把老骨頭就要交代在這裡了。”
“不必客氣，現在不是說這個的時候。”楊九紅的目光冷峻，“咱們趕緊走吧。有了住持給的旗，我們應該可以順利離開這座山。天黑以前一定要趕到竇家店，後天才好趕火車。”
眾人紛紛點頭，再不敢有絲毫懈怠，趕著馬車快速向著山上走去，他們只想儘快翻過這座吃人的山。
之後的行程果然很順利。半個月後，當車隊即將抵達山海關時，最終還是被一隊全副武裝的日本兵扣了下來。他們被關進一間陰暗潮溼的倉庫裡，經過一天一夜的煎熬等待，就在眾人快要絕望時，倉庫的門被“吱呀”一聲推開。
一個日本兵走了進來，他目光在眾人臉上一掃而過，最後停在楊九紅身上，用生硬的中國話說道：“你，跟我走。”
白敬繼立刻站了起來，護在楊九紅身前：“我跟我娘一起去！”
話音未落，旁邊兩個日本兵猛地上前，冰冷的槍口“咔噠”一聲就抵住了他的胸膛。
“敬繼，放心吧，我去去就回。”楊九紅鎮定地拍了拍兒子的手臂，眼神裡沒有絲毫慌亂。
“娘，那您千萬小心！”白敬繼的眼中滿是擔憂。
楊九紅對他點了點頭，然後轉身，挺直了腰板，跟隨那個日本兵離開了。倉庫的鐵門在他們身後“哐當”一聲再次鎖上，隔絕了所有的光和希望。
很快，楊九紅被帶到了一間明亮的辦公室。一個日本軍官正坐在辦公桌後，他便是這裡的負責人，河野大佐。見到楊九紅進來，他並未抬頭，只是用手指了指對面的椅子。
楊九紅也沒帶怕的，從容地坐下，雙腿併攏，雙手放在膝上，擺出了一個標準的日本坐姿。
河野大佐這才緩緩抬起頭，他拿起桌上的一封信，正是田木青一的親筆信，用日語問道：“你和田木先生，是甚麼關係？”
楊九紅立刻用一口流利而標準的東京口音日語回覆道：“朋友。田木一家和我們白家，有三代人的交情了，從1901年家父與田木先生在京城相識算起。”
她的日語如此地道，讓河野眼中閃過一絲意外。
“田木先生在你們百草廳有股份嗎？”河野的身體微微前傾，目光變得銳利。
“有。”楊九紅面不改色地撒了個謊，這是她昨晚就想好的對策，“田木先生和我的長子，現在正合股經營著百草廳。”這句話當然是假話，白家從來沒有讓外人入股的先例。
“你們為甚麼要買那麼多藥材？”河野繼續追問。
“這也只是一部分，”楊九紅輕描淡寫地說道，“我們百草廳每年都要從關外採購價值三十萬銀圓左右的藥材，這是正常生意。這點，田木先生最瞭解。”
“運輸藥材在關外現在是禁止的，你知道嗎？”河野的語氣變得嚴厲，“有些中國人，對我們大日本帝國很不友好。”
“我們只是商人，採購藥材只是為了做生意，治病救人，不涉及政治。”楊九紅不卑不亢地直視著他，“我相信，大日本帝國也是鼓勵正常通商的。”
河野盯著她看了足足有半分鐘，辦公室裡的空氣彷彿都凝固了。突然，他臉上的線條柔和了下來，甚至露出了一絲微笑。
“你說的是真的，”他將那封信放回抽屜，語氣變得客氣起來，“我們已經調查清楚了。很對不起，耽誤了你們的時間。你們可以走了。回北平後，替我向田木先生問好。”
楊九紅心中一塊大石轟然落地，但她臉上依舊保持著平靜。她站起身，對著河野微微鞠了一躬，然後轉身，邁著沉穩的步伐，就要走出這間令人窒息的辦公室。
當她走到門口，手即將碰到門把手時，河野大佐的聲音再次響起：“等一等。”
楊九紅的心猛地“咯噔”一下，剛剛放下的心又懸到了嗓子眼。她緩緩轉過身，臉上不動聲色，但後背已經滲出了一層冷汗。難道是自己的謊言被識破了？還是他另有圖謀？
只見河野大佐靠在椅背上，雙手交叉放在桌上，突然用一口字正腔圓的中國話笑著說道：“你日語說得不錯。”
這句突如其來的誇獎，比任何盤問都更讓楊九紅感到一陣寒意。她瞬間明白，河野從一開始就在用日語試探她，而她那流利的回答，既是通關的鑰匙，也可能是將自己置於更危險境地的證明。這聲誇獎，是警告，也是試探。
但楊九紅只是微微一怔，隨即也露出了一個得體的笑容，用同樣標準的中文回應道：“謝謝大佐誇獎。”
說罷，她不再停留，從容地轉身，拉開門，邁了出去。當門在她身後關上的那一刻，她才感到雙腿有些發軟。
鐵門被再次開啟，陽光刺得人睜不開眼。白敬繼一見到楊九紅安然無恙地走出來，再也顧不上旁人，一個箭步衝上去，緊緊地抱住了她，聲音裡帶著一絲顫抖：“娘，你沒事……真是太好了！”
“傻小子，你孃的命硬著呢。”楊九紅反手拍了拍兒子的背，安撫著他。她深吸一口氣，平復了一下心緒，然後對著其他滿臉期盼的夥計們高聲說道：“咱們走吧，可以回北平了！”
“好！”
“太好了！”
一時間，壓抑的倉庫裡爆發出如釋重負的歡呼聲。塗二爺和許先生激動得熱淚盈眶，夥計們更是喜極而泣。他們迅速收拾好東西，在日軍士兵冷漠的注視下，昂首挺胸地走出了駐地。
很快，他們便成功坐上了回北平的火車。
當火車緩緩開動，窗外那片壓抑的土地漸漸遠去時，車廂裡一片歡騰。白敬繼看著母親，她正靠在窗邊，看著窗外飛速掠過的風景，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻比以往任何時候都更加明亮和堅定。
他第一次覺得，自己的母親，不僅僅是那個需要他保護的柔弱女子，更是一個無所不能的英雄。而他自己，在這趟旅程中，也終於學會了何為敬畏，何為成長。