訊息像一陣風，帶著火藥味吹進了清風寨。一週前，國軍一個旅“兵不血刃”地收復了清源縣城的捷報”還在人們口中傳頌，周衛國卻在那份捷報的字裡行間，嗅到了一股陰險的算計。
“沒放一槍一炮？”周衛國將電報拍在桌上，眉頭緊鎖，他冷笑一聲，“鬼子是傻子嗎？會這麼輕易地把一個戰略要地拱手相讓？這分明是丟擲的一個誘餌，一個毒計！”
站在一旁的方勝利也沉聲道：“衛國，你的意思是，這是鬼子的‘以華制華’？他們想借國軍的手，來拔掉我們虎頭山和清風寨這兩顆釘子？”
“沒錯！”周衛國的眼神銳利如刀，“清源警備旅的湯炳權，一向視我們為眼中釘。現在有了‘收復失地’的功勞，又得了鬼子的默許，他正好可以名正言順地對我們進行‘收編’和‘圍剿’。一石二鳥，既討好上峰，又消滅異己，好毒辣的心腸！”
果不其然，接下來的情報證實了周衛國的判斷。清源警備旅的第一個目標，直指離他們最近的虎頭山。而負責執行這次任務的，是剛剛從黃埔軍校畢業，意氣風發的一營營長——劉志輝。
當“劉志輝”這個名字傳入周衛國耳中時，他握著茶杯的手微微一僵。那不是別人，那是他一母同胞的親弟弟。一個是國民黨的正規軍營長，一個是清風寨八路的指揮官，兄弟二人，如今卻要在這抗日戰場上，以這樣的方式“兵戎相見”。
“勝利，跟我一起帶三十個弟兄，走一趟。”周衛國的聲音恢復了平靜，但眼神中卻透著一絲複雜的情感。
“衛國，這太危險了！他們可是一個整營！”方勝利擔憂地說。
“放心，我不是去消滅他們。”周衛國搖了搖頭，嘴角露出一絲苦澀的微笑，“我那個弟弟，心高氣傲，滿腦子都是黃埔的正規戰術和黨國的榮譽。我要去做的，不是打仗，是……給他上一課。”
虎頭山的山路崎嶇，劉志輝率領的一營官兵雖然疲憊，但士氣高昂。這位年輕的營長穿著筆挺的軍裝，騎著高頭大馬，心中滿是建功立業的豪情。在他看來，虎頭山上的所謂“抗日武裝”，不過是一群佔山為王的烏合之眾，他此行，便是要奉命“肅清匪患”，恢復地方秩序。
黃昏時分，部隊抵達了一個坐落在山坳裡的小村莊。劉志輝決定在此處紮營休整，明日一早再向虎頭山深處進發。他剛跳下馬，準備命令士兵號房，一個佝僂著背的老漢便拄著柺杖，顫巍巍地衝了過來。
“長官！你們是哪部分的部隊啊？”老漢的聲音沙啞，卻帶著一股壓抑不住的怒氣。
劉志輝微微皺眉，但還是保持著軍人的風度，答道：“老人家，我們是國軍清源警備旅，奉命前來剿匪，保境安民。”
“剿匪？保境安民？”老漢像是聽到了天大的笑話，渾濁的眼睛裡瞬間湧上了淚水，他舉起柺杖，指著劉志輝的鼻子，聲音陡然拔高，劈頭蓋臉地罵道：
“你們這群人！還有臉說剿匪！我問你們，山外頭那些穿著黃皮、端著三八大蓋的日本鬼子，你們去剿了嗎？那些給鬼子當狗、欺壓鄉親的二鬼子，你們去剿了嗎？你們不去打真正的敵人，卻跑到這虎頭山上來，打我們自己的救命恩人！我不知道這山上有甚麼匪軍，我只知道，八路軍來之前，鬼子進山，那是見人就殺，燒光搶光！我們老百姓，吃不飽，穿不暖，活得連豬狗都不如！那時候，你們這些保境安民的國軍，都跑到哪裡去了？”
老漢越說越激動，聲音都有些顫抖：“是八路軍！是虎頭山的弟兄們來了！他們用命給我們擋住了鬼子！從那以後，再有小鬼子和漢奸敢進山，就沒有一個能活著出去的！他們幫我們分了田地，讓我們這些祖祖輩輩給地主當牛做馬的人，終於有了自己的土地！辛苦一年，總算有個盼頭，能讓孩子吃上一口飽飯！你們呢？你們現在來了，說八路軍是匪軍？說我們是匪窩？那我倒要問問你們，你們算甚麼東西？！是鬼子的幫兇，還是老百姓的罪人！你們還有臉嗎？！”
這一番話，如同驚雷，在劉志輝和所有士兵的頭頂炸響。村莊裡，其他聞聲出來的鄉親們，也用同樣冷漠、甚至帶著敵意的眼神看著他們。那些眼神，比任何武器都更具殺傷力。
劉志輝的臉，由紅轉白，又由白轉青。他引以為傲的軍裝，此刻彷彿成了諷刺。他身後那些同樣滿懷“剿匪”熱情計程車兵們，也都羞愧地低下了頭，無言以對。
“你……你……”劉志輝張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。老漢的話，像一把把尖刀，刺穿了他所有被灌輸的理論和榮譽感。
最終，他深吸一口氣，對著老漢，也是對著所有村民，沉重地敬了一個軍禮，然後沙啞地命令道：“傳我命令！全營，不在村內紮營，一律到村外空地露營！任何人不得擅入民宅，不得拿群眾一針一線！違令者，軍法從事！”
看著士兵們默默收起帳篷，垂頭喪氣地向村外走去，劉志輝的心中，第一次對自己此行的“正義性”，產生了巨大的動搖。
夜色如墨，將山巒和村莊都吞噬在一片寂靜之中。劉志輝的營帳裡，一盞昏黃的油燈搖曳著，將他那張寫滿困惑與掙扎的臉映照得忽明忽暗。老鄉的白日裡的斥責，像一根刺，深深紮在他的心頭，讓他輾轉反側。他反覆思考著：“我們真的是錯的嗎？虎頭山上的，真的是匪軍嗎？
就在這時，營帳外傳來一陣輕微的騷動，一個衛兵低聲報告：“營長，外面有個老鄉，說有要事相告，關於……關於山裡‘匪軍’的。”
劉志輝猛地抬起頭，眼中閃過一絲光亮。這彷彿是黑暗中突然出現的一根救命稻草，讓他可以暫時擺脫內心的煎熬，回歸到他所熟悉的“軍人使命”上來。他立刻整理了一下軍裝，沉聲道：“快請他進來。”
一個穿著粗布衣衫、看起來憨厚老實的漢子被帶了進來。他一進門就四下張望，顯得鬼鬼祟祟，壓低聲音對劉志輝說：“長官，我是山那頭李家村的，我知道那夥‘匪軍’的老窩在哪兒！”
“哦？”劉志輝精神一振，立刻示意他坐下說，“你慢慢講，具體在甚麼位置？”
那“村民”湊近了些，詳細說明了虎頭山八路軍所在的位置。
這個情報，對於急於立功、同時又想證明自己此行正當性的劉志輝來說，簡直是雪中送炭。他心中的疑慮被一種“建功立業”的衝動暫時壓倒了。他根本沒有去想，一個普通的村民，為何能如此精準地知道八路軍的所在位置，又為何會在深夜冒著風險前來報信。他只看到了一個千載難逢的機會。
“好！你帶路！”劉志輝當機立斷，立刻叫來了三連長，“你立刻帶上全連，跟著這位老鄉，連夜出擊，務必‘匪軍’一網打盡！記住，要快，要狠！”
三連長領命，帶著一個連計程車兵，在那位“村民”的帶領下，悄無聲息地消失在了茫茫夜色之中。他們不知道，自己正一步步踏入周衛國精心編織的“迷魂陣”。
這位“村民”，正是周衛國的得力干將，外號“山貓”。他不僅對虎頭山的每一寸土地都瞭如指掌，更擅長模仿和偽裝。他的任務，就是將這支國軍部隊引入周衛國預設的戰場。
接下來的兩天，對於三連計程車兵來說，是一場徹頭徹尾的噩夢。
“山貓”帶著他們在崇山峻嶺中兜起了圈子。他時而指著一條看似捷徑的羊腸小道，時而又說為了避開“匪軍”的哨兵，必須繞遠路。山路崎嶇難行，士兵們揹著沉重的裝備，很快就累得氣喘吁吁，怨聲載道。而更讓他們感到不安的是，這片山林彷彿活了過來，處處透著詭異。
第一天下午，走在最後面負責掩護的兩挺重機槍和彈藥班，突然失去了聯絡。三連長派人回去尋找，卻發現來時的路上空無一人，彷彿那十幾號人和沉重的裝備就這樣憑空蒸發了。一股寒意，從三連長的脊背升起。
到了晚上，他們安營紮寨，派出的幾組哨兵，也像石沉大海，再也沒有回來。第二天一早，士兵們只在地上找到了被綁得結結實實、嘴裡塞著布團的同伴，而他們的武器卻不見了蹤影。恐慌，像瘟疫一樣在隊伍中蔓延。
而那位帶路的“村民”，就在大家人心惶惶之際，趁著一次休息的混亂，也神不知鬼不覺地消失了。他就像一個引路的鬼魅，將他們引入深淵後，便悄然退場。
此時的三連，已經成了沒頭的蒼蠅，在陌生的山林裡徹底迷失了方向。他們疲憊不堪，士氣低落到了極點。每一個風吹草動，都讓他們心驚膽戰。
就在他們筋疲力盡，準備在一塊相對平坦的林間空地休息時，四周的樹林裡，突然響起了震天的喊殺聲。
“繳槍不殺！”
“你們被包圍了！”
無數支黑洞洞的槍口從樹林、草叢、岩石後冒了出來，將他們團團圍住。這些八路軍戰士彷彿從天而降，動作迅猛，配合默契。三連計程車兵們甚至連像樣的抵抗都組織不起來，便在一片“不許動”的呵斥聲中，乖乖地舉起了雙手。
當然，這一切都是周衛國他們的傑作。那支“消失”的重灌部隊，是被周衛國派出的精幹小分隊在隘口設伏，不費一槍一彈就繳了械；那些被活捉的哨兵，是“山貓”和另外幾名戰士利用對地形的熟悉，悄無聲息地摸掉崗哨後抓走的。而最後的總攻，則是周衛國親自指揮，以雷霆萬鈞之勢，徹底擊潰了三連最後的心理防線。
沒過多久，三連剩下的人，包括那位焦頭爛額的三連長，全部被活捉。他們被五花大綁，帶到了一個極其隱蔽的山洞裡。
在山洞外，周衛國看著被押解下來的國軍士兵，對身邊的方勝利說：“通知下去，優待俘虜，給他們飯吃，給他們水喝。”
他知道，這盤棋，才剛剛下到中盤。真正的目標，不是這一個連計程車兵，而是還在山下營地中，正焦急等待訊息，內心備受煎熬的——他的弟弟，劉志輝。