血色夕陽沉沉墜向連綿的邕西群山，將最後一點殘光潑灑在青石隘口斑駁的夯土城牆上，也潑灑在莫承恩沾滿塵灰的玄色肩甲上。風從隘口外莽莽的山林深處捲來，帶著白日激戰留下的血腥與焦糊氣息，刺得人鼻腔發痛。城下，宋軍的民夫正沉默地搬運著同袍的遺骸，動作沉重而麻木，偶爾一兩聲壓抑不住的嗚咽，很快便被嗚咽的山風撕碎、吞沒。
莫承恩扶著冰冷的雉堞，目光越過城下狼藉的戰場，投向遠方暮靄沉沉的山影。隘口外的官道蜿蜒如蛇，隱入幽深的谷地，那正是通往交趾的咽喉要道。他指節因用力而微微泛白，指腹下粗糙的磚石紋理，彷彿在無聲地述說著不久前那場慘烈的廝殺。他戴罪之身，被岑仲昭力排眾議留在這前沿要塞，憑的就是對這片土地的熟悉和骨子裡那股不肯認輸的狠勁。守在這裡，不僅僅是為了贖罪，更因為青石隘後方，莽莽群山深處，龍脈圖示註的幾處關鍵節點若隱若現——那是邕州城乃至整個廣南西路的地脈命門！決不能讓外敵趁亂染指。
“將軍，該換防了。”親兵王柱的聲音在身後響起，帶著小心翼翼的沙啞。
莫承恩沒有回頭，只是微微頷首。“傷亡清點如何？”
“陣亡三十七人，重傷十九，輕傷……還在包紮。”王柱的聲音更低了些，“交趾崽子們的屍體堆了快半里地，他們也沒討到好。”
“討不到好？”莫承恩嘴角扯出一個冰冷的弧度，眼神銳利如鷹隼，刺破暮色，“他們流的血還不夠。傳令下去，今夜崗哨加雙倍，遊騎探出二十里！隘口兩側山頂的瞭望哨，一刻不得懈怠！我有預感，他們沒這麼容易罷手。”
與此同時，邕州城西，韋氏土司那森嚴如堡壘的府邸深處，氣氛卻與邊境的肅殺截然不同。銅獸香爐里昂貴的沉水香氤氳繚繞，幾乎蓋過了窗外漸起的喧囂。韋天驕一身錦緞便袍，斜倚在鋪著雪白狼皮的紫檀木榻上，指尖無意識地捻著一串冰涼的墨玉念珠，眼神卻穿過嫋嫋青煙，落在對面陰影裡端坐的人影上。
“蕭盟主，你影月盟在邕州城經營多年，耳目靈通，當知這龍脈圖一日不落到我們手中，岑仲昭、莫承恩他們便一日握著懸在我等頭頂的利劍！”韋天驕的聲音不高，卻帶著刀鋒刮骨般的寒意，“如今宋廷的鷹犬在城內步步緊逼，我韋家在邕州經營百年的根基，眼看就要被他們連根拔起！不能再等了！”
陰影中的蕭逸塵端起面前一盞薄如蛋殼的定窯白瓷茶盅，輕輕吹了吹浮沫。茶湯碧綠，映著他那雙深不見底的眼眸。“韋土司稍安勿躁。”他的聲音低沉悅耳，帶著一種奇異的穿透力，輕易壓下了韋天驕的躁鬱，“心急，可吃不了熱豆腐。龍脈圖既已現世，便是無主之寶，有能者居之。宋軍主力如今被拖在青石隘口，與交趾大軍對峙，正是邕州城內最為空虛之時。這渾水摸魚的良機，我影月盟豈會錯過？”
他放下茶盅，發出一聲幾不可聞的輕響。“只是，欲得寶圖，需先亂其心志，疲其筋骨。青石隘口，這把火還得燒得更旺些才好。我已傳令，‘玄蜂’組暫停城內一切活動，全力協助交趾方面，務必讓宋軍在隘口流更多的血，讓莫承恩那小子疲於奔命，無暇他顧。城內嘛……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，如同毒蛇吐信，“‘鬼車’已動，很快，邕州百姓就會知道，宋軍為了守住那無關緊要的邊境，正讓多少邕州子弟在青石隘白白送命。稅賦、徭役，接踵而至的，只會是更深的苦難。屆時，人心浮動，誰還會記得甚麼莫家、甚麼龍脈圖？”
韋天驕捻動念珠的手指猛地一頓，眼中精光暴射：“你是說……讓交趾再攻一次？而且要攻得更狠？逼得岑仲昭不得不抽調邕州城的守軍去增援？”
“正是此意。”蕭逸塵微微頷首，陰影中他的面容愈發模糊不清，只有那雙眼眸亮得懾人，“待邕州城防空虛，人心惶惶，你韋家的團練，我影月盟的暗刃，再配合……”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的詭秘，“……那位在梅山教中埋下的種子，何愁大事不成？龍脈圖，終究會指引我們找到那改天換地的力量。”
“梅山教……”韋天驕咀嚼著這三個字，臉上終於露出一絲混合著貪婪與狠厲的笑容，“好！本官即刻再撥一批精良的強弩勁箭，秘密送往交趾軍中！再給他們的象兵添幾副好甲！只要他們能把莫承恩釘死在青石隘，能把宋廷的兵馬牢牢吸在那裡，流多少血，都值！”
夜色如墨，徹底吞噬了青石隘口。城牆上火把噼啪作響，橘紅色的光暈在冰冷的石壁上跳動，映照著一張張疲憊卻警惕的臉。莫承恩沒有回營休息，他裹著一件厚重的羊毛大氅，在狹窄的城牆上巡視。靴底踩在凝結了霜花的石磚上，發出單調而沉重的迴響。寒風如刀，刮在臉上生疼，卻讓他的頭腦異常清醒。
“將軍，瞭望哨有動靜！”一個壓低的聲音從垛口下傳來，是負責值守隘口西側制高點的隊正趙猛。
莫承恩心頭一凜，快步走到垛口邊，順著趙猛手指的方向望去。隘口外，莽莽山林在夜色中起伏如猙獰的獸脊。在靠近交趾大營方向的山脊線上，幾點極其微弱、幾乎與夜色融為一體的光點正在緩緩移動。不是火把，更像是某種被刻意遮掩的提燈發出的幽光。光點分成數股，行動軌跡並非直撲隘口，而是極其詭異地向著隘口兩側山嶺的縱深地帶迂迴，目標似乎指向隘口後方那片更加幽暗、人跡罕至的原始森林！
“甚麼時候發現的？多久了？”莫承恩的聲音冷得像冰。
“約莫兩炷香前，卑職剛換崗時留意到的。起初以為是林中野獸，但移動得太有章法了，而且……他們似乎在避著我們山頂的哨位！”趙猛語速飛快，透著緊張。
莫承恩的心沉了下去。交趾大營在前方，這些神秘部隊卻繞向隘口兩側後方？那片莽林深處……他的腦海中瞬間閃過龍脈圖上用硃砂勾勒出的一個模糊標記——一個代表地脈靈力異常匯聚點的古老符文，位置似乎就在隘口後方那片被稱為“黑水澗”的絕險之地！圖上標註語焉不詳，只說是“古祭之地，地氣沛然”。
“不是斥候……”莫承恩喃喃自語，眼中寒芒爆閃，“是衝著龍脈節點去的！好一招明修棧道，暗度陳倉！正面佯攻牽制，精銳卻想繞後直取要害！”
“將軍，是否派兵攔截？”王柱按著腰刀，急切地問。
“不！”莫承恩斷然否決，“敵暗我明，他們熟悉地形，又是深夜密林，貿然追擊極易中伏！傳令：隘口正面的守軍，按原計劃戒備！王柱，你立刻點齊我的親兵隊，隨我上隘口東側‘鷹嘴巖’！趙猛，你的人守住西側‘虎跳石’！帶上所有的強弩和火油罐！他們的目標若是黑水澗，必經這兩處隘道！我們居高臨下，以逸待勞！”
他猛地扯下大氅，露出裡面冰冷的鐵甲，大步流星地走向通往東側陡峭山崖的石階。親兵們無聲而迅捷地跟上，鐵甲摩擦聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。夜風捲起他玄色的戰袍，獵獵作響，彷彿一面無聲的戰旗。
就在莫承恩率精銳登上“鷹嘴巖”後不久，隘口正前方，死寂的夜幕被驟然撕裂！
嗚——嗚——嗚——
蒼涼而穿透力極強的號角聲，如同地獄的喪鐘，猛地從交趾大營方向炸響！緊接著，是震耳欲聾、撼動大地的戰鼓！咚！咚！咚！鼓點密集如暴雨傾盆，帶著原始的狂躁和毀滅的意志，狠狠敲打在每一個守城宋軍的心頭。
“敵襲——！！！”
淒厲的警報瞬間響徹青石隘口！城牆上的火把瘋狂搖曳，人影急促奔走。士兵們握緊了手中的長矛弓弩，弓弦絞緊的吱呀聲連成一片。
地平線上，一片移動的、令人窒息的巨大陰影率先湧出黑暗。那是一片披掛著厚重鐵甲的戰象！沉重的鐵甲在火把和朦朧月光下閃爍著幽冷的光澤，覆蓋了它們龐大身軀的關鍵部位。巨大的象蹄踏在地面上，發出沉悶如雷的轟鳴，地面都在微微顫抖。象背上，簡陋而堅固的木製箭樓裡，交趾弩手的身影在火光中若隱若現，冰冷的弩箭對準了隘口城牆。手持長鐵鉤、臉上塗抹著詭異油彩的象奴，緊緊貼在象頸旁，口中發出尖銳的呼哨，驅趕著這些巨獸加速衝鋒。
象群的衝鋒捲起漫天煙塵，如同移動的山巒，帶著無堅不摧的氣勢碾壓而來！在象群的兩翼，如同狼群般湧出的是交趾的精銳步卒，他們發出野獸般的嚎叫，高舉著彎刀和藤牌，緊隨巨象之後。而在步卒隊伍的後方，更有一排排手持奇異長弩的射手，他們的弩弓比宋軍制式弩更大，弩臂上閃爍著金屬特有的冷光。
“穩住！聽我號令！”負責隘口正面防禦的宋軍都頭聲嘶力竭地吼著，試圖壓下士兵們面對巨獸衝擊時本能的恐懼。他認得那些弩手，那是韋家秘密訓練、裝備精良的私兵！韋家果然和交趾勾結得更深了！
轟！咔嚓！
衝在最前方的披甲戰象，用它那裹著沉重鐵護額的巨大頭顱，狠狠撞上了青石隘口那飽經風霜的包鐵木門！木屑混合著鐵屑四濺！沉重的城門在令人牙酸的呻吟聲中劇烈顫抖，門軸發出不堪重負的悲鳴！城樓上的宋軍甚至能感受到腳下傳來的猛烈震動！
“放箭！射象眼！射象腿！”都頭的吼聲幾乎破音。
嗡——！
城牆上的宋軍弩手咬著牙扣動了懸刀。密集的箭矢如同飛蝗般撲向象群。然而，大部分箭矢撞擊在象身的厚重鐵甲上，發出叮叮噹噹的脆響，徒勞地彈開，只有極少數刁鑽的箭矢射中了缺乏防護的象腿或象眼附近。
一頭衝在最前的戰象被數支勁箭射中柔軟的象鼻根部，劇痛讓它發出一聲淒厲如裂帛的長鳴，巨大的頭顱瘋狂甩動，背上箭樓裡的弩手驚叫著滾落。旁邊的象奴急忙用鐵鉤狠狠刺擊象耳後的敏感部位，試圖控制這頭失控的巨獸。巨象吃痛，反而更加狂暴，龐大的身軀猛地一橫，撞倒了旁邊另一頭戰象，城門口的混亂瞬間加劇！
趁著象群衝撞城門造成的巨大混亂和威懾，兩翼的交趾步卒和韋家弩手已經逼近到城牆之下！韋家弩手動作整齊劃一，他們手中的強弩顯然經過特殊改良，射程和威力都遠超普通步弓。只聽一陣令人頭皮發麻的密集機括聲響過，一片黑壓壓的弩箭撕裂空氣，發出刺耳的尖嘯，直撲城頭！
噗噗噗噗！
城垛上頓時響起一片沉悶的入肉聲和淒厲的慘叫！許多宋軍士兵甚至來不及舉起盾牌，就被強勁的弩箭貫穿了胸膛或頭顱，鮮血和腦漿瞬間染紅了冰冷的城牆磚石。箭雨過後，城頭的火力為之一窒。
“舉盾！快舉盾！”倖存的軍官目眥欲裂地嘶吼著。
城下的交趾步卒抓住這瞬間的機會，嚎叫著將簡陋的雲梯靠上城牆，口銜彎刀，手腳並用地向上攀爬！城牆上，滾木礌石轟隆隆地砸落，滾燙的金汁兜頭潑下，慘叫聲、怒罵聲、兵刃撞擊聲瞬間響成一片，隘口正面化作了血腥的絞肉場。
然而，在這震耳欲聾的廝殺聲浪中，莫承恩的心神卻像冰封的湖面，異常冷靜。他伏在“鷹嘴巖”冰冷的岩石後面，目光如鷹隼般死死鎖定著下方隘口後方那片幽暗的山林。隘口正面打得天崩地裂，火光沖天，但東側“鷹嘴巖”和西側“虎跳石”下方的密林區域，卻依舊死寂一片。方才發現的那些詭異光點，彷彿徹底融入了黑暗，消失得無影無蹤。
“將軍，正面吃緊！要不要分兵支援？”王柱看著隘口方向慘烈的景象，焦急地低吼，手緊緊握著刀柄，指節發白。
“沉住氣！”莫承恩的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫動搖，“你看那象兵衝勢雖猛，撞了幾次門後便緩了下來，只在原地製造混亂！交趾步卒攀城看似兇狠，但後續兵力投入並不堅決！韋家的弩箭，也只是壓制，並未持續不斷地覆蓋城頭！他們在佯攻！他們在等！等我們慌亂，等我們抽調兵力去堵正面的窟窿！真正的殺招，就在這片林子裡，就在黑水澗！”
彷彿為了印證他的話，就在“鷹嘴巖”下方那片深邃的、被巨大榕樹氣根和藤蔓籠罩的陰暗隘道中，突然響起幾聲極其輕微、如同夜梟振翅般的口哨！緊接著，數十條如同鬼魅般的黑影，從樹影、石縫、甚至鬆軟的腐殖土層下無聲無息地冒了出來！他們穿著緊身的黑色夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙精光四射、毫無感情的眼睛。行動迅捷如狸貓，彼此間配合默契，沒有一絲多餘的動作，如同一條條致命的毒蛇，向著隘道深處、黑水澗的方向急速潛行！
“來了！”莫承恩眼中寒光爆射，低喝一聲，“弩手上弦！火油準備！聽我號令，給我封死這條蛇道！”
鷹嘴巖上，數十名精悍的親兵悄無聲息地舉起了手中的神臂弩，冰冷的弩箭對準了下方隘道。另一些士兵則小心地揭開了火油罐的泥封，濃烈刺鼻的味道瀰漫開來。
下方，影月盟的精英刺客們正快速透過隘道最狹窄的一段，眼看就要沒入前方更茂密的叢林。
“放！”莫承恩猛地揮手！
嗡——！
一片令人牙酸的弓弦震鳴！數十支強勁的弩箭撕裂黑暗，帶著死神的尖嘯，居高臨下地射入狹窄的隘道！目標並非具體的人，而是覆蓋了他們必經的路線！
噗！噗！啊——！
猝不及防！弩箭的覆蓋打擊在如此狹窄的地形下效果驚人！瞬間就有七八個黑影被強勁的弩箭貫穿身體，慘叫著撲倒在地。其餘刺客反應極快，在箭雨襲來的瞬間便本能地向兩側的岩石和樹後翻滾躲避。
“倒油！點火！”莫承恩的命令冷酷如鐵。
親兵們奮力將沉重的火油罐朝著下方隘道最狹窄、刺客最密集的區域狠狠砸了下去！陶罐碎裂的聲音此起彼伏！粘稠、刺鼻的火油瞬間潑灑開來，濺滿了隘道的地面、岩石和躲閃不及的刺客身上！
“火箭！”莫承恩的吼聲如同驚雷。
早已準備好的火箭手立刻點燃了纏繞著油布的箭簇，弓開滿月！
嗖！嗖！嗖！
十幾支燃燒的火箭如同墜落的流星，精準地射入下方潑灑了火油的區域！
轟——！
一團巨大的、熾烈的火焰猛地騰空而起！瞬間將狹窄的隘道化作一片翻騰的火海！橘紅色的火焰貪婪地舔舐著岩石、樹木和那些沾滿火油的軀體！淒厲得非人的慘嚎聲瞬間壓過了隘口正面的廝殺聲！被火焰吞噬的黑影瘋狂地扭動、翻滾，試圖撲滅身上的烈焰，卻只是徒勞地引燃了更多的枯枝落葉，將火勢燒得更旺！
刺鼻的焦臭味混合著皮肉燒灼的惡臭，隨著熱浪翻滾而上，令人作嘔。火光沖天，將“鷹嘴巖”下方照得亮如白晝，也徹底暴露了影月盟這支精銳奇兵的位置和慘狀。
“好！燒死這幫狗孃養的！”王柱看得熱血沸騰，狠狠揮了下拳頭。
然而，莫承恩臉上卻沒有絲毫喜色。他的目光越過下方燃燒的地獄，死死盯住隘道火海後方那片更深的黑暗。就在火焰升騰的最高點，在那扭曲的光影邊緣，一道枯瘦佝僂的身影如同鬼魅般飄了出來。
那人穿著一件汙穢不堪、五色混雜的破爛袍子，頭髮如同枯草般糾結披散，遮住了大半張臉，只露出一雙在火光映照下閃爍著怨毒綠芒的眼睛。他手中拄著一根扭曲虯結、頂端鑲嵌著一顆慘白獸頭的怪異木杖，杖身似乎還在微微蠕動。一股難以言喻的陰冷、腥臭氣息，即使隔著燃燒的火焰和遙遠的距離，也隱隱透了過來。
“五毒……”莫承恩瞳孔驟然收縮，心頭警兆狂鳴！這個名字，連同他那身標誌性的裝扮和令人不寒而慄的邪氣，瞬間與岑仲昭情報中提到的梅山教叛逃長老重合！
只見那五毒長老停在火海邊緣，對眼前部下的慘狀視若無睹。他猛地舉起手中那根詭異的獸頭木杖，口中發出一種極其尖銳、如同無數毒蟲嘶鳴般的怪異音節！那音節刺耳欲裂，穿透力極強，瞬間壓過了火焰燃燒的噼啪聲和垂死的哀嚎！
隨著這邪異的咒語響起，他腳下那片被火光照亮的土地，竟如同活物般開始不自然地蠕動！一道道細密的、如同蛛網般的黑色紋路，以他木杖頓地處為中心，向著四周、尤其是向著隘口後方黑水澗的方向急速蔓延開去！
轟隆隆……！
一種沉悶的、彷彿來自大地深處的呻吟聲隱隱傳來！整個“鷹嘴巖”都開始微微震顫！莫承恩甚至能感覺到腳下岩石傳來的不安律動！隘口正前方，那些正在攻城的交趾戰象似乎也受到了驚嚇，不安地甩動著長鼻，發出焦躁的吼叫。
“地脈……”莫承恩臉色劇變，瞬間明白了對方的意圖！這五毒長老，竟在以邪術強行引動地脈靈力！他的目標根本不是衝破隘道，而是要直接撼動甚至破壞黑水澗的龍脈節點！這遠比派兵奪取更加兇險百倍！
“射死他！”莫承恩厲聲咆哮，一把奪過身邊親兵的神臂弩，親自瞄準了火海邊緣那個枯瘦的身影！
然而，就在弩箭即將離弦的剎那，五毒長老猛地抬起頭！散亂枯發下，那雙怨毒的綠色眼瞳，隔著熊熊烈焰和遙遠的距離，精準無比地鎖定了巖頂的莫承恩！他的嘴角咧開一個充滿惡意的獰笑，另一隻枯瘦如鳥爪的手猛地探入懷中，掏出一物，向著莫承恩的方向狠狠一揚！
一道細小的、幾乎難以察覺的幽綠色光芒，如同毒蛇吐信，閃電般穿透火焰和煙塵，直射而來！速度快得超越了視覺的捕捉！
莫承恩心中警鈴大作，千鈞一髮之際，身體本能地向側面猛地一撲！
嗤！
那道綠芒擦著他的肩甲飛過，射中了他身後一名親兵架在岩石上的臂盾。只聽一聲輕微的腐蝕聲響起，那面蒙著牛皮的木盾，竟以肉眼可見的速度冒起一股腥臭的青煙，瞬間被腐蝕出一個碗口大的窟窿！窟窿邊緣焦黑，還在滋滋作響！
“蠱毒！”王柱駭然失聲。
再看向下方，火勢稍弱，那五毒長老的身影卻已消失無蹤，只留下那片還在蔓延的黑色地紋和大地深處傳來的、令人心悸的沉悶轟鳴。
隘口正面的廝殺聲不知何時也減弱了許多。交趾的象兵開始緩緩後撤，步卒如潮水般退去，只留下滿地狼藉的屍體和燃燒的殘骸。韋家的弩手更是消失得無影無蹤。
一場突如其來的猛攻，如同它開始時一樣，又詭異地戛然而止。只有空氣中瀰漫的濃重血腥、焦糊和那若有若無的惡臭，以及腳下大地那令人不安的餘顫，證明著剛剛發生的一切並非幻覺。
“將軍！賊人退了！”隘口正面的守軍傳來帶著劫後餘生顫抖的呼喊。
莫承恩緩緩從岩石後站起身，肩甲上被蠱毒擦過的地方留下了一道焦黑的痕跡。他看都沒看歡呼計程車兵，目光死死盯著黑水澗的方向，又低頭看了看地上那面被腐蝕出大洞的臂盾，最後，落在一名親兵從被射殺的影月盟刺客身上搜出的、未被完全燒燬的一角密信上。
信紙焦黃卷曲，上面只有幾個模糊卻觸目驚心的字跡：“……佯攻隘口……五毒引脈……亂其地氣……伺機奪圖……”
寒風捲過鷹嘴巖，吹得莫承恩的披風獵獵作響。他攥緊了那角密信，指節因用力而咯咯作響。硝煙和血腥味嗆入肺腑，卻遠不及心頭那冰冷的警醒來得刺骨。
“奪圖？引脈亂氣？”他低聲自語，聲音冷得像冰，“好大的手筆！韋天驕，蕭逸塵……還有那梅山的毒蛇……你們以為，這就完了？”
他抬起頭，望向邕州城的方向，黎明前最深沉的黑暗正籠罩著那片土地。隘口的戰鬥或許暫時平息了，但真正的風暴，那圍繞著龍脈圖的生死博弈，才剛剛開始。