蒙山鎮背山面水，方圓十幾裡，人口眾多，諸業繁盛，周邊有數十鄉村，星羅棋佈于山水之間。
赤溪河自上游急流而下，在此處趨於緩和，水面寬闊，河兩岸有多處適合泊船之地，因此碼頭眾多，水執行業極其發達，鎮上之人多半以此為生。
張元敬信步穿過繁華的街市，不時有人恭敬地向他致意。
在這方世界之中，由於妖獸甚多，凡人國度有賴道門煉氣士護佑，故一般百姓，對於修道之人，往往尊敬有加，不管是不是仙師，都會熱情以待。
偶有一些巡邏的官差，因見張元敬面生，非是本地道觀之人，欲攔住察看度牒，張元敬卻是輕輕一笑，腳下步履加快，眨眼間便消失不見。那些官差知是遇到高人，也不敢再去追趕。
從繁華街市走過，便到了臨近赤溪河的幾處碼頭之地。
碼頭之上，人頭攢動，船工和苦力正在裝卸貨物，而商人則在一旁交談，或閒聊商情，或商議合作，或討價還價，嘈雜鼎沸，卻也是一派生機勃發、煙火旺盛。
張元敬不喜這些喧鬧之地，便移步兩個碼頭間的一處觀景平臺，憑欄遠眺河面。
此處河面約有五百餘丈寬，水波浩渺，甚是壯觀。
河對岸也有幾處碼頭，碼頭之後，則是遼闊的平坦之地，除了一些集中建造的矮小房屋之外，便是農人種植的莊稼，綠油油一大片，一直延伸到百十里外的丘陵地帶。
張元敬觀此美景，只覺心胸開闊，神清氣爽。數年閉關所積累的沉鬱之氣，不覺一掃而光。
他移步下了河堤，順著東流河水，一路踽踽而行，體悟這天地間的大美。
行約十餘里，卻見前方站著一個妙齡女子，面朝河水，雙眼迷茫，不知在想甚麼。這女子甚是美貌，年約二十一二歲，杏臉桃腮，眉毛如畫，雙瞳剪水，穿一身白中帶粉的勁裝，腰間懸著一柄銀鞘長劍。
張元敬在此潛修，自是不願亂染因果，本能地就要錯身而過。
只是他畢竟是普通農家出身，偶然入道，心中總是對凡人有一份同情，故掠過之時，多看了一眼女子，見其淚珠盈眶，輕聲抽泣，臉有悲苦，似乎有輕生之跡象。
他想了想，既然看到了，也不能硬著心腸置之不理，走出幾步後，又回過頭來，開口問道：“這位姑娘，何以在此哭泣？”
“嗯？”這妙齡女子一陣茫然，轉過臉來，有些哽咽地問道，“道長可是在與小女子說話？”
“當然，此處除了你我，似乎沒有第三人。”張元敬撫了撫頜下長鬚，微笑著說道。
女子搖搖頭，咬著嘴唇說道：“無事。多謝道長掛念。”
她正要轉過頭，不再理會這老道，突然感到不對，便再次定睛去看張元敬，卻發現眼前之人，不復老道模樣，而變成一個臉色紅潤、雙目炯炯、面容清癯的四十來歲中年道人，渾身上下散發一種強大生機，顯然絕非一般所見之道士。
她本是習武之人，對人體之力量最是敏感，只是稍稍感應，便察覺眼前之人，身體之中似乎蘊藏著不同尋常的力量。
“仙長救我！”女子竟猛地跪下，在地上連磕三個響頭。
張元敬本是怕她突然投水自殺，所以略作準備，稍稍洩露了一些氣機，卻不想這女子如此敏銳，反應也如此迅速，當即跪下求救，倒讓他有些措手不及。他不覺苦笑，只好說道：“你先起來說話！”
女子也很識相，並不搞跪下逼迫那一套，而是乖巧站起，低頭垂手站立一旁，等待張元敬問話。
到了此時，張元敬知道這因果算是沾上了，想要完全甩開肯定是不行，便問道：“你在此是想輕生？”
女子面容一悽，點了點頭。
“所為何事，非走此路？”
女子雖不知眼前道人身份，但直覺告訴她此人非同尋常，又思量確實已無路可走、只有一死，既然死且不懼，又何懼其他。
故也不猶豫，便將自己之事，一五一十細細說與張元敬聽。
此女名喚張萱，乃是蒙山鎮的百年世家張氏家族嫡系族人。
張家一貫以武術傳家。蒙山鎮另有一個武術世家，為鄒氏家族。
兩家均以漁業為生，乃是競爭對手。不過，畢竟都是鎮中望族，相互之間的關係千絲萬縷、盤根錯節，競爭歸競爭、齟齬歸齟齬，都是藏在臺下的，倒不曾有撕破臉皮之事，雙方在表面上還是和和氣氣的。
大約二十年前，鄒氏不知從何處聽說彤雲宮仙長愛食赤溪河中的赤鰭火紋魚，便捕撈了不少，獻與彤雲宮一位長老，討得此人歡心，遂把鄒氏嫡子鄒標虢收為外門弟子。
鄒氏一門，由此顯赫，氣焰逐漸高漲，在蒙山鎮遂成一霸，對張氏也肆意打壓。張氏懾於彤雲宮的仙威，只得忍氣吞聲，苦心經營，勉強維持生計。
誰料一年前，鄒標虢竟稱要納張萱為妾，使鄒張兩族結成秦晉之好。此招陰毒，顯然是要吃人不吐骨頭。
張萱當然反對，張萱之父和兩個叔叔也都極力反對。因張萱之父乃是張氏當代主事之人，兩家聯姻之事自是不成。
鄒氏則認為張氏此舉，掃了其家顏面，提出按照武林規矩，進行比武決鬥。
張氏雖懼怕彤雲宮，但對於與鄒氏比武，卻是信心十足。
張萱之父親自出馬，連勝鄒氏數人。後鄒標虢之父出手，不知用了甚麼妖法，突然用手一甩，便有一道藍光射出，將張萱之父擊倒，張萱之父尚未來得及開口認輸，對方迅速出招，將之殺害。
張萱兩個叔叔手足情深，皆上場比試，也被那妖法打倒，死於非命。三條人命的犧牲，使得雙方結下血仇。
然而，鄒氏得勢不饒人，放出狠話，若張萱不嫁鄒標虢為妾，則要與張氏比鬥到底，直至張氏滅族。
張氏其他族人心生畏懼，為求活命，便施壓張萱，讓其為家族考慮、為自己的幼弟幼妹考慮，屈從鄒氏。
張萱既不願嫁與殺父仇人，又不願家族受到牽累，尤其不願七個幼弟幼妹因此被害，心中無比矛盾，自覺人生悲苦、前路斷絕，這才渾渾噩噩走到赤溪河邊，生出投河自盡、一了百了之心。
張元敬心中喟然，這雖是張萱一面之詞，但從中也能推知，此事必是修仙者插手，方才讓一個百年傳承的武術世家束手無策。否則，即使這張氏家族實力不足，總有一些關係可以動用，幾方勢力一出面，此事怎麼也可調停，大不了在產業上吃點虧，而不至於困窘至此。
他沉吟片刻，心中並不願隨便接過這個因果，便問道：“那麼，此事你想如何解決呢？死肯定不能解決問題，鄒氏肯定不會因為你一死，就會放過張家。”
張萱原本心如死灰，只求一死，遇到張元敬後，因認定他乃非凡之人，便將之當成救命稻草，不管不顧，跪地求助。
此時一番述說，情緒卻是冷靜下來，轉念一想，她這件事，最大的癥結，並非甚麼鄒氏或鄒標虢，而是彤雲宮。若要眼前這道人相救自己，便是要他與彤雲宮對敵。
他且不說能不能、敢不敢與彤雲宮作對，即使有此實力有此氣魄，也只能一時出手，難不成還能一直護佑自己，護佑張家？如此一想，她便明白張元敬問話之意，當下竟不知如何作答，苦著一張俏臉，就愣在了當場。
張元敬也不催促，而是凝視河上煙波，一副雲淡風輕的模樣。
張萱左右為難，躊躇良久，方才以虛弱但堅定的聲音說道：“雖然，雖然……無論如何，小女子就是不願嫁那人為妾！”
“這好辦，我可以帶你離開此地，去一個無人認識你的地方重新開始自己的生活。”張元敬介面說道。
“可我放心不下七個幼弟幼妹！”張萱急道。
“這也好辦，我可以把他們七個也帶上，與你一併離開。”
“可是，可是我們這一走，只怕蒙山張氏便要被滅族了。”張萱悲聲哭泣，雖是忍不住將這話說出，但她也知道這個要求著實有些過分了。
張元敬搖搖頭，面無表情地說道：“貧道從這裡走過，遇到你也是一樁緣分，救你還有你的七個弟妹，也算是了卻一樁因果。但是，保你張氏家族，卻是大大超出了這因果，請恕貧道不能助你。”
“道長莫怪，小女子也並非要提此請求。只是，只是實在忍不住，脫口就說了出來罷了！是小女子命苦！嗚嗚嗚……”張萱嚎啕大哭，顯見是傷心至極，無法排遣，乃放聲宣洩。
張元敬有些尷尬，也有些同情，但卻沒有心軟。若是此時退讓，這樁因果就太大了，實在有違修道人的準則。
他想了想，便對張萱說道：“貧道這段時日，仍會停留於神劍峰上，你若想清楚，可至彼處尋我，我自會助你脫困！”
說罷，他提起法力，藉助河堤下的高樹深草遮擋，以極快速度閃身離去，瞬息之間，已是消失不見。
張萱聞言，抬頭看時，只見一個若有若無的身影，在林草間一晃，便不見了蹤影。
此等手段，遠超武林中人的輕功身法。這讓她愈發篤定，此道長必定是修行之人。
她大哭一場，心中悲慼之意稍減，旋即一個念頭猛地湧入腦中。她一拍額頭，立時作出決斷，匆匆離去。
七日後，正在洞府行功的張元敬突然聽到山下有窸窸窣窣的聲音，不時有碎石滾落之聲。
他神識一張，卻見兩人，各負一個封閉的木桶，手持鐵杵，正在奮力攀爬一處險絕的山壁。當先之人，正是張萱。
她身後那人，卻是一個十五六歲的少年郎，身材高大、孔武有力，濃眉大眼、相貌堂堂，背上插著一杆紅纓槍，腰上還挎著一柄長刀。
兩人都有武藝在身，動作矯健有力，不過頭上都滲出了細密汗珠，口中不停地喘著粗氣。
張元敬輕輕一笑，收了法力，開啟洞府大門，走了出來，站在山壁上方，等待兩人上來。
兩人也算耳聰目明，但對正在百丈上方的張元敬，卻絲毫未覺。
這一段絕壁，上下有一百五十餘丈，乃是神劍峰最難攀行的一段。不過，張萱兩人武功底子打得很好，攀爬雖慢，但每一步都走得很穩，一步一步，終是爬了上來。
張萱甫一上來，便見佇立懸崖之上的張元敬，一副仙風道骨的模樣。
她驚喜交加地喊了一聲“仙長”，旋即跪倒在地，大禮參拜。
跟在他身後的那個少年，卻是一臉倔強地盯著張元敬，眼神中充滿了懷疑和警惕。
張萱行完禮，轉頭看時，發現少年兀自挺立不動，立時大怒：“張澄，還不趕緊跪下給仙長叩頭！”
少年似乎對張萱甚是畏懼，縮了縮腦袋，有些想要屈從，但出於少年人特有的自尊，只是退了兩步，並未如張萱吩咐的那般，給張元敬跪下叩頭。
張萱氣急，待要斥責，張元敬已是笑著擺擺手：“好了，不必多禮，張萱你也起來吧。此來，你可是想清楚了？”
張萱無暇再去糾結少年郎無禮之事，轉過頭來，仍是跪地不起，略有些急促地說道：“稟仙長，小女子昨日考慮再三，覺得也不能白白受仙長的恩情，尋思那彤雲宮仙長喜食赤鰭火紋魚，當是此魚對於仙長修行有用，便帶著家人也捕了幾尾，送來給仙長嚐嚐。”
說罷，她將背上的木桶取下，輕輕放在張元敬身前。又扭頭讓少年郎放下背上的木桶。
“哦！”張元敬有些意外，他還真沒料到，這個年輕女子在深切悲痛之下，還能想到這一點。同時，他也對彤雲宮修士感興趣的魚，有些好奇。
當即走到一隻桶前，往裡一看，桶中盛了半桶水，遊動著三條尺餘長的青皮紅紋魚，胸腹側背尾臀諸鰭均為暗紅色。
他輕輕“咦”了一聲，伸手一抓，攝出一條魚，用靈力一查，不覺眼前一亮，心道：“沒想到這赤溪河中，還有這等奇物！”