一月之後，張元敬帶著霍正凱回到玄元殿。
火鴉道人已經知道張元敬斬殺元嬰、進位長老之事，率領三個門人及殿中全部築基執事，在殿外迎候。
“元敬，本以為只是尋常出行，未料建不世之功，可喜可賀啊！”火鴉道人笑容滿面，抱拳向他道賀。
在他身後，袁之霖、劉靖龍、梅振毅三人，望向張元敬的目光，也帶上了些許敬畏。
所有築基執事，則在鄭元篤率領下，向張元敬一揖到底，口中大呼：“恭迎張長老歸來！”
張元敬微微頷首，說道：“無需多禮，且去殿中說話。”
眾人分開 ，讓出通道，張元敬對火鴉道人作了一個請的手勢，然後邁步走入大殿，至條案之前，坐在主位上。
其餘諸人，也各自落座。霍正凱則在靠門口的地方，尋了一個空位坐下。
張元敬先是對火鴉道人說道：“這些時日，辛苦前輩主持殿中大局。天魔淵真人來襲，讓前輩還有諸位受驚了！”
火鴉道人笑道：“驚是驚，不過是有驚無險。所幸佟真人便在秘境之中，我們這些人反倒為真人打了一場掩護，助他重創天魔淵元嬰，算是蹭到了一場功勞。”
張元敬點點頭，有些事還需要說清楚，但不能在此地來說。便問：“殿中諸弟子沒有折損吧？”
火鴉道人看了一眼鄭元篤，後者連忙回答道：“天魔淵元嬰並未傷害殿中弟子，但進入秘境中，有十幾個煉氣境弟子誤入險地，只尋回了一半，剩餘幾個多半是隕落了。”
張元敬輕嘆一聲，說道：“據實報外門總院吧。”
又詢問殿中諸事。涉及陣法，火鴉道人親自作答，言陣法已經修補，仍如以前一樣。其餘，則由六個築基執事稟告。
事畢，張元敬起身說道：“前些時日，佟真人在流雲城召集眾結丹議事，賞功罰過，殿中諸位，自火鴉前輩以下，皆記有功勞，我自會論功行賞！”
眾執事立時起身，向張元敬行禮：“謝殿主！”
張元敬又道：“佟真人還特別囑咐，天魔淵雖然暫且退回浣月山，但實力猶存，且仍有數位元嬰真人，隨時可能捲土重來，大夥兒一定要敬終如始、嚴陣以待，絕不可輕忽懈怠，予敵人以可趁之機！”
眾皆應道：“謹遵殿主令！”
張元敬讓各人自去值守，留下火鴉道人和他的三個門人，以及玄元殿大管家鄭元篤。
“元篤師弟，裴元簡尚在否？”
鄭元篤看了火鴉道人一眼，欲言又止。
火鴉道人道：“你且說便是。”
鄭元篤苦笑道：“自秘境中歸來，他鬧著要回山門，屬下阻不住，便請示火鴉前輩。火鴉前輩便擒下裴師兄，將他仍舊關入禁殿。結果，沒過幾日，他便斷氣了。”
張元敬眉頭一皺，問道：“如何死的？”
鄭元篤道：“往秘境中折騰了一趟，僅剩的些許生機也耗盡了，便死了。”
張元敬鬆了一口氣，說道：“既是壽終正寢，那便如實稟知掌玄殿吧。”
鄭元篤有些為難地說道：“不知，不知他被關押的事，要不要說？”
此事是瞞不住的，所以他不想在這上面弄虛作假，以免將來成為替罪羊。
張元敬擺擺手：“照實報上即可。”
鄭元篤應了一聲，見張元敬不再詢問，便主動稟告道：“周正明周師侄，進入玄元殿也有一段時日了，可要囑潘師侄找一找，請周師侄出秘境來拜見殿主？”
張元敬搖頭：“無須尋他， 讓他在界中歷練便可。”
鄭元篤應了一聲，便告退離去。
張元敬則與火鴉道人一起，領著四個弟子門人，回到知止樓。
“火鴉前輩，此番把前輩置入險地，我真是慚愧！只是，此中部署，皆由佟真人獨斷，我也所知不多。”
房間之中，只有張元敬與火鴉道人兩人。張元敬連忙向其致歉。
火鴉道人笑道：“元敬無須如此。這位佟真人，雖然外表和氣，內裡可非常剛硬，是個說一不二的人物。他藏在玄元秘境中，只怕沒有任何人知曉。若非我們躲入秘境，他擔心打亂他的部署，只怕仍不會現身與我會面。不過，這樣也好，只有這樣一位真人，才能在危難之際，撐起宗中局面。”
張元敬嘆道：“天魔淵想取之物，必須從我這裡得訊息，他們不會善罷甘休。前輩與我待在此地，隨時可能遭遇大凶之局。”
火鴉道人道：“若是與元敬在一起，倒是安全。就怕元敬不在此地的時候，天魔淵的元嬰來了，那才是最危險的。所以，元敬你也不用替我們擔心，只要你在，此地就是安全的。”
張元敬一愣，隨即明白，火鴉道人是在暗示他身上攜著那位“神鼎前輩”，再是真人出手，也無需在意。
他無言以對，只好說道：“宗中給的幾冊前輩高人參悟功法的心得，我已帶來，希望對於前輩有所裨益。”
火鴉道人大喜過望：“如此多謝元敬了！”
張元敬猶豫良久，最終還是沒將自己可能要去橫斷山的事說出。畢竟，此只是一種可能，而且要確定是與不是，至少也要數年之後。
他便向火鴉道人要回鎖靈甲，把霍正凱喚進來，當著火鴉道人的面，給霍正凱鍛經脈。
霍正凱自幼修習玄天功法，底子打得很好，服下金鱗果後，在鎖靈甲和張元敬的幫助下，煉化藥力頗快，只一個多時辰，便完成了經脈和丹田的改造，一身修為也大為縮水，只像剛入築基的模樣。
但是，他心中明白，這是得了一個巨大的機緣，整個築基境的修行，幾乎都不會再有瓶頸，只此一點，便要比旁人省出不知多少時日。
他跪倒在地，大禮參拜，以示對師尊大恩的感激。
張元敬坦然受之，待他站起，便問火鴉道人：“前輩，可曾看出點甚麼？”
火鴉道人盯著還穿在霍正凱身上的鎖靈甲，沉吟數息，說道：“老道摸到了一些皮毛，需參透了，才能有所得。如果能悟透內中道理，或許對老道參悟元嬰功法大有裨益！”