張家灣人口眾多，張元敬便沿著丘陵往西，在上游一處近河的山中開闢了洞府，只設下簡易的迷蹤陣，並不佈置複雜的機關。
此處距離張家灣約莫四五里，若是有事，隨時可至，也方便去河上援護捕魚的張萱等人。同時，若哪日彤雲宮的人尋上門來，也有個鬥法的地方，不虞傷及無辜。
對於赤鰭火紋魚，張元敬心底始終有個疑問，那就是張萱貢上的魚，只在一尺長短，卻不知是何之故。當然，為了不給她過大壓力，他倒還沒有提出來。
經過一個月的整頓，張萱把整個張氏家族梳理了一遍，將一些心懷不滿之輩，打發去鎮上經營產業或去河上跑運輸，而將鎮上張家大院那裡可用之人全部召回，以張家灣為基業，重立主宗權威，整合力量，組建起一支擁有精壯好手上百、十丈大船五艘的船隊。
這日，是張萱首次領著新組建的船隊浩浩蕩蕩出河捕魚。張元敬也大感興趣，跟了過來。當然，也有隨同保護之意。
船行數十里，水面漸窄，水中青皮紅紋的赤鰭火紋魚多了起來。
張元敬不用神識察探，只用肉眼去看，便發現這些魚最長只在一尺，大多數不過幾寸。一連十餘里河段看過，皆是這般。
於是，他便出言問道：“我觀河中之魚，沒有超過一尺的，這是何故？赤鰭火紋魚難道沒有更長的嗎？還有，你等為何不捕撈那些小於一尺的魚？”
張萱一直跟在他的身側，聽他問起，當即答道：“啟稟仙長，此魚生長五十年可達一尺，進入成年期後，每過十年可增一寸。因此，河中也有一尺之上的魚，二尺、三尺的都有，但是非常少見。
“此魚甚是奇特，越是長大，靈性越高，警覺性也越高，遠遠聽到人的動靜，就會躲起來。對修士感應尤為靈敏，據說只要修士靠近百丈範圍，便能發覺其氣機，然後急速遊走或尋找水中洞窟躲藏。
“至於小於一尺的魚，乃是未成熟之魚，聽說對於仙長並無用處。至於是不是這樣，小女子也是不知。一會兒，我們捕幾尾小魚上來，您且看一看是否如此。”
張萱與張元敬接觸多了，也習慣了他的一些用語，除了對他仍用“仙長”的敬稱外，對其他修道之人均如張元敬般稱為修士。
“那倒不必，只要能捕捉到一尺之魚，便可滿足貧道的需求。這魚看起來不簡單哪，怕是有個來歷的。它一直都生活在這赤溪之中嗎？還是從其他水脈遷移來的？”
“關於此點，自古以來就有個傳說，說此魚乃是天上火龍所化，因罪被貶河中，變成水火混雜之魚，永世不能修行，但也因其神仙之身份，不能被凡人食用。據此推斷，當是從古老之時，河中便有此魚，只是漁民從不捕撈。至於從何而來，卻是不知。赤溪河源頭何在，無人知道，下游盡頭卻在赤溪湖中。聽說赤溪河進入赤溪湖後，便進入地下，但最終流向何處，也是無人知曉。”
張元敬默然點頭，以凡人活動範圍，能夠知道萬里之外的赤溪湖，已是不易，想來赤溪河源頭更在數萬裡之外，此地之人怕是難以聽到甚麼訊息。以他的實力，要去查探兩端情況，倒是不難，但要深挖赤鰭火紋魚的來源和秘密，只怕也非易事。不過，當務之急乃是捕魚，而非探源。
他指了指在他神識接觸下，靈動如風的赤鰭火紋魚道：“此魚甚是警覺，遊動極快，你們如何捕撈？”
張萱道：“此魚有個特點，若水中有異動，便會鑽入水底，躲藏起來。不過，一旦到了水底泥石中，有了藏身之所，只要未感到兇險，此魚反倒不大遊動。
“因此，捕捉此魚，需要善於閉氣之人，潛入水底，用上等火棉打製的漁網去捕拿。一般漁網，是捉不到的，容易被此魚咬破。我等武人捉魚，都是特製十丈以上大網，將一片水底嚴嚴實實罩住，然後再寸寸搜尋，把網住的赤鰭火紋魚抓出來。”
張元敬說道：“如此倒是辛苦！”
張萱輕柔地笑了笑，說道：“若能於仙長行功有益，這點辛苦倒不值甚麼。此前，因為尚未獲得族中支援，只我、阿弟還有幾個叔伯兄弟捕魚，故只能用三五丈小網，往往一天也抓不到一條。現在，有了這麼多族人幫忙，我等便可用十多丈甚至是二十丈大網捕撈，一天三五條不在話下。”
張元敬擺擺手，笑著說道：“一日三尾足矣。你等還需習練武藝，不宜過多耽誤功行。”
張萱連忙施禮說道：“多謝仙長體諒。仙長稍等，我等這便下水捕魚。”
她將黑色皮服套在身上，用紅色緞帶束緊，然後回身一招，上來七八個十幾歲的少男少女和四五個二三十歲的精壯漢子，均如張萱一般打扮，其中便有張澄。
眾人上前來，均恭敬地向張元敬施禮，有的眼露好奇，有的則有些畏懼。
張元敬點頭微微一笑，以示鼓勵。
張萱明亮的目光掃過眾人，檢查每人的裝束，見他們都準備妥當，便低喝道：“開網。”
張澄將背上的一個大包袱放在地上，將一團用手指粗的火棉繩結成的網拎起來一抖，這網便散開來，其他十幾人連忙上來各抓一角，向四方散開，不多久便撐出一張橢圓形的灰白大網，但限於艙中地方狹小，此網只不過展開小半。
“下水！”
靠著船邊的幾人，拽著大網，向著河中一躍，落入水中後立即向著遠處游去。
大網逐漸開啟，遮蓋住十餘丈方圓的一大片水域。剩下幾人，包括張萱在內，也向前躍到水中。
這火棉網，未沾水時，輕便細柔，一旦下水，便會增重十倍。
這麼大一張網，到了水下，怕是要重達數千斤。不過，也正是有這重量，方可在水流甚急之處捕魚。
待大網完全開啟，張萱一聲唿哨，眾人便長吸一口氣，齊齊翻身扎入水中，向下潛去。
再看其餘四條船，也各有十幾個精壯漢子，拽著寬大的石棉網跳入水中，一同開始捕魚。
眾人這一番動作，水花翻騰、清波盪漾，原本嬉戲於淺水的赤鰭火紋魚，均消失不見，蹤影全無。
張元敬也不以神識去檢視，就在船上打坐等候。
約莫一個時辰後，眾人輪番上來換氣。
到得將近兩個時辰之後，張萱領著眾人將火棉大網拽上船，這一網卻是沒有網到魚。
她讓張澄聯絡其餘幾隊人，詢問得魚情況，自己則與眾人一起運起內力，盡力擰乾石棉網中汲取的水分。
這時，其餘四船的訊息傳了過來，只有一艘船捕了一條尺長之魚，其餘三隊人，都只抓到數寸小魚，因為不符所用，都放掉了。
張萱與眾人調息一個時辰，又開網入水捕魚。這一次卻是運氣不錯，一次網中兩條赤鰭火紋魚。
另外四船，也撈到兩尾，其中一尾竟達二尺三寸，按照生長期限，便是生長了一百八十年。這要是放在一般的飛禽走獸身上，基本都要成妖了。
張元敬心中頗為難得地湧起幾分興奮，他將這二尺三寸的赤鰭火紋魚攝拿過來，仔細察看，只覺它比一尺之魚更具活力、肉中含有的水火靈力也更加凝練。
也不避諱眾人，當即將此魚剝皮去骨，吞入腹中，很快便是兩團磅礴的水火靈力奔湧而出，他連忙取出九葉黃曦草打坐運功，足足花了兩個時辰，方才將之煉化，煉出的厚土之力乃是尋常一日的四五倍。
而且，煉化此魚，尚有一般好處，就是甚為純粹，較少蕪雜之物。
一尺之魚，其血肉中帶有甚多蕪雜之物，故此一日只能食用三條，多了則來不及煉去蕪雜之物，反而導致靈力不純。但是這條二尺三寸之魚，不僅靈力比尺餘之魚多出數倍，而且蕪雜之物還遠比之要少許多，煉化起來效率反而更高。
顯然，越是食用年份高的魚，修行越快。
趁著張元敬行功的時間，五條船又進行了一次捕撈，這一次運氣不佳，一魚未得。
眾人辰時出河，一晃八個時辰過去，已經到了子夜時分。
此時雖是盛夏，但河上夜風甚涼。眾人即便有武功在身，也早就累得精疲力盡，只盼著歸家休息。
待張元敬睜眼，張萱便走上前，簡單言說捕魚情況，請求准許回村休息，明日再來。
張元敬站起身來，看了看站在外圍的眾人，笑道：“你們都辛苦了，今日就到這裡吧。貧道說過的，每日三尾便夠。今日其實有了一尾兩尺多的魚，已是足夠。這樣吧，以後每日下網兩次即可，若是捕撈甚多，一網便夠，不必都把時間耗在河上。”
張萱聞言，連忙拱手致謝，隨即讓眾人操船返航。
待張萱將諸事安排妥當，張元敬這才將她叫了過來，輕聲詢問道：“可曾聽說有人見過三尺以上之魚？”
張萱思索片刻，答道：“小女子倒是聽族中老人講過，赤鰭火紋魚到了三尺以上，不僅遁速飛快，而且力大無窮，即使是習武數十年的高手也不是對手。不過，這些都是道聽途說的，沒有人真正見過三尺之魚。”
張元敬聞言，不覺一振。一條三尺之魚，能勝過武林高手，顯見是開了血脈，變成蠻血期妖獸了。若能多多地捕得這等魚，那自己的修為必可一日千里。
他想了想，覺得此事還要落在彤雲宮，此宮中之修士百年精研赤鰭火紋魚之秘密，必定掌握了很多不為外人所知的資訊。但是，自己尚不宜出面，以免引起對方警覺。
便說道：“你想辦法從為彤雲宮效力的那些武林人處打聽訊息，尤其是他們是否捕捉過三尺以上之魚，以及是怎樣捕捉大魚的。此事不急，可以徐徐探聽，不要露了行跡。”
張萱雖覺此事艱難，但既是仙長交代下來的，她自然不能推脫，當即應了下來。