幫著師傅李保國把鋼鐵廠這邊的瑣事一一捋順，何雨柱才拍了拍手上的灰，準備離開。
“柱子，辛苦你了。”李保國看著他，眼裡帶著真切的暖意。自從離開鴻賓樓，他這些日子一直在家陪著肖秋珍，順帶照看剛滿週歲的小兒子。
擱在以前，就算沒工作，李保國也未必放在心上——大半輩子攢下的家底，足夠他安穩度日。可現在不同了，票證時代來得突然，手裡光有錢不行，買糧食要糧票，扯布要布票，連買塊肥皂都得憑票。雖說能去鴿子市淘換，可一來二去總得多花些錢，還得提心吊膽防著被查。
如今成了家，有了孩子，李保國哪還能像年輕時那樣“佛系”？能進鋼鐵廠領份正經工資，按月領票證，才算讓他這顆懸著的心落了地。
何雨柱笑了笑：“師傅您客氣啥，都是應該的。廠裡的活兒您慢慢適應，有啥不懂的，回頭我來給您搭把手。”
李保國點頭應著，看著徒弟騎車遠去的背影，心裡頭熨帖得很——這徒弟，是真沒白疼。
從鋼鐵廠出來，何雨柱沒繞道，徑直往家趕。他心裡惦記著那篇機械論文，題目早就定了，幾個研究方案也琢磨得差不多，眼下正到了收尾定稿的關鍵時候。
推開家門，屋裡靜悄悄的。何雨柱洗了把臉，習慣性地調出系統面板掃了一眼：
【姓名：何雨柱】
【廚藝6級（1021/）】
【機械理論4級（6121/）】
【鉗工3級（1971/5000）】
【焊工3級（1863/5000）】
【車工3級（1672/5000）】
【電工3級（1654/5000）】
【鉚工3級（1784/5000）】
【鍛工3級（2061/5000）】
【釣技3級（3412/5000）】
【十二形樁3級】
【太極元功拳4級（9571/）】
【提縱術6級（/）】
【樁功6級（738/）】
【國文5級（4700/）】
【數學5級（4876/）】
【物理5級（4737/）】
【化學5級（4792/）】
【俄語5級（4629/）】
【英語5級（4683/）】
【藥理5級（4765/）】
【系統空間：618立方米】
看著面板上的數字，何雨柱嘴角微微上揚。雖說早就不在鴻賓樓掌勺，可每天在家琢磨飯菜，廚藝熟練度反倒漲得更快，如今六級廚藝，已是特二巔峰的水準——論實打實的手藝，比當年師傅李保國備考國宴時還要精進幾分。真要去考國宴大廚，也就是差個正式考核的名頭。
不過他現在心思早不在這上面了。清華大學的課程緊，再加上幫著師傅安頓、琢磨機械研究，哪還有功夫惦記國宴的事？倒是那些基礎學科齊齊邁入五級，讓他心裡踏實不少。
旁人或許專精一門能勝過他，可像他這樣把數理化、國文、外語全學到這個程度的，放眼整個清華園也找不出第二個。這些知識像一張細密的網，看似分散，實則在他研究機械時絲絲縷縷都能串起來，潛移默化中讓他的思路愈發開闊。就拿眼下這篇論文來說，從選題到資料推導，再到實驗方案設計，他幾乎沒遇到甚麼卡殼的地方，全憑這些紮實的底子一路順下來。
十一月初的北京，風裡已經帶了涼意。清華園裡的學生們都換上了加絨的校服外套，腳踏車鈴聲在林蔭道上叮鈴作響。
何雨柱騎著車，沒往教學樓去，反倒拐向了辦公樓的方向。車筐裡放著一疊厚厚的紙，用細麻繩仔細捆著——正是他剛定稿的論文。
停好車，他攥著論文往樓上走，腳步輕快。按輔導員李紅星說的，機械系學生髮表論文多是大三以後的事，畢竟前兩年得打基礎。就算是尖子生，現在頂多也就剛開始籌備選題，像他這樣直接拿著成稿來找教授的，怕是獨一份。
走到一間辦公室門口，何雨柱頓了頓，輕輕敲了敲門。
“進。”屋裡傳來一箇中氣十足的男聲，帶著點威嚴。
推開門，何雨柱一眼就瞧見了辦公桌後那個頭髮花白、眼神銳利的老者——正是機械系的孫教授。孫教授懷裡夾著幾份資料，看樣子正要出門。
“孫教授，您好。”何雨柱恭敬地問好。
孫教授抬眼瞧見是他，愣了一下，放下資料：“是何雨柱同學啊，有事？”
這辦公室不是單人的，另外三張辦公桌後還坐著三位老師，此刻都停下手裡的活，好奇地看向門口——能讓孫教授特意停下腳步的學生，可不多見。要知道，孫教授是國內機械領域的泰斗，常年參與國家重點專案，等閒時候想見他一面都難。按他的級別，配個單人辦公室綽綽有餘，可老先生總說“擠著熱鬧，還能省點電”，硬是跟年輕老師們湊在一塊兒。
何雨柱把手裡的論文遞過去，說明來意：“孫教授，我是來交論文的。”
“交論文？”孫教授挑眉，接過那疊紙，指尖劃過封面——《論機械傳動系統的動態最佳化與能效提升》。
他漫不經心地翻開，起初只是隨意掃了幾眼，可看著看著，眉頭漸漸舒展開，原本準備出門的腳步也定住了。辦公室裡靜悄悄的，只有紙張翻動的“沙沙”聲。
旁邊的幾位老師也瞧出了門道——孫教授這表情，可不是看普通學生作業的樣子。
片刻後，孫教授翻到最後一頁，合上論文，抬頭看向何雨柱，眼裡帶著毫不掩飾的驚訝：“這論文……是你獨立完成的？”
“是的，孫教授。”何雨柱點頭，語氣誠懇，“聽李老師說系裡鼓勵學生嘗試發表論文，我最近剛好有些想法，就試著寫了出來，想請您幫忙看看。”
孫教授沒說話，手指在論文封面上輕輕敲擊著，目光深邃。他這輩子看過的論文沒有一千也有八百，何雨柱這篇的水準，說是國內前沿也不為過——論點新穎，資料紮實，尤其是對動態最佳化模型的推導，思路清奇卻又邏輯嚴密，完全不像一個大一新生能寫出來的東西。
“好小子。”孫教授突然笑了，語氣裡滿是讚賞，“基本功夠紮實，對機械傳動的理解也很獨到，尤其是這個動態最佳化的思路，很有開創性！”
這話一出，辦公室裡另外三位老師都忍不住交換了個眼神——能讓孫教授用“開創性”來評價的論文，含金量可想而知。
孫教授把論文往桌上一放，身體微微前傾，看著何雨柱：“今年的工程師考核，你有沒有興趣試試越級考？”
“越級考工程師？”何雨柱愣了一下。工程師考核向來有資歷限制，像他這樣的在校學生，別說越級，就是按正常流程考初級工程師都夠懸。
孫教授卻像是看出了他的疑慮，解釋道：“你的理論水平和實踐思路，已經遠超普通本科生了。這篇論文要是能發表，足夠成為你越級的底氣。當然，考核不光看理論，還得考實操，你有把握嗎？”
何雨柱心裡一動。系統面板上，鉗工、焊工、車工這些技能都快摸到四級門檻了，再加上機械理論的底子，真要考實操，他未必會怵。
看著孫教授期待的眼神，他深吸一口氣，認真點頭：“孫教授，我想試試。”
孫教授朗聲笑了：“好！有這股勁頭就好！論文我先留下，回頭我會和系裡幾位教授一起審審。要是透過了，我就幫你申請越級考核的資格！”
握著孫教授遞回來的論文回執，何雨柱走出辦公樓時，只覺得秋風都帶著暖意。陽光透過樹葉灑在身上，他低頭看了看手裡的回執，嘴角忍不住揚起——這步子，似乎比預想中邁得還要大些。