易中海盯著何雨柱腳邊的兩桶魚，喉結不自覺地動了動。那魚鱗片在陽光下泛著銀亮的光，活蹦亂跳的勁頭兒看得他心裡直癢癢——這年頭，鮮魚可是比肉還金貴的玩意兒，更何況是這麼兩大桶。但他到底拉不下臉硬要，乾笑兩聲便擺了擺手：“成，一大爺也就隨口一說，你既有門道，我就不摻和了。東旭還等著喝湯呢，我先進去了。”
看著易中海拎著雞進了中院，閻埠貴臉上的笑立刻活泛起來。他湊近何雨柱，袖口的補丁蹭過鐵桶邊緣，壓低聲音道：“老易那算盤珠子打得精，柱子你要是嫌鴻賓樓麻煩，回頭三大爺幫你尋摸尋摸，學校裡的老師、家長，哪個不想給孩子補補身子？”他搓了搓手，眼裡閃著算計的光，“都是知根知底的人，保準不讓你吃虧。”
何雨柱笑著點頭，心裡卻跟明鏡似的。閻埠貴那點心思，無非是想從中撈點好處，可他也不打算駁了長輩的面子，只道：“行，回頭要是有剩的，準保先找您。”說著，他彎腰拎起鐵桶，木柄壓得掌心發疼——到底是三十多斤的活物，沉甸甸的透著實在。
回到西屋，何雨水正趴在桌上翻看課本，麻花辮垂在肩頭晃悠。聽見動靜，她立刻蹦起來，鼻尖動了動：“哥，是不是帶了好東西回來？”小姑娘眼尖，一眼瞅見鐵桶裡撲騰的魚，眼睛登時亮了，“這麼多魚！咱今兒能吃魚湯泡飯不？”
“瞧你這點出息。”何雨柱笑著揉了揉妹妹的頭，轉身往廚房走。說是廚房，不過是西屋角落搭的土灶，鐵鍋邊上還貼著去年的灶王爺年畫，邊角都捲了邊。他先把鐵桶擱在灶臺邊，又往爐膛裡添了把蜂窩煤——如今煤票金貴，他每次生火都算著量，生怕浪費了。
鍋裡的水剛燒響，何雨柱忽然想起甚麼，回頭望了眼正湊在鐵桶邊數魚的雨水。小丫頭嘴裡唸唸有詞，指尖點著桶沿：“一條、兩條……哥，足有四十多條呢！”他勾了勾嘴角，趁妹妹不注意，指尖在鐵桶上飛快一抹——下一秒，滿滿兩桶魚便消失得無影無蹤，只剩空桶歪在灶臺邊。
這是他最近琢磨出的“本事”。自打系統空間擴容到23立方米，他便常藉著收拾東西的由頭，把多餘的物資往空間裡藏。眼下正是秋涼時節，雖說地窖也能存東西，可這麼多鮮魚要是擱外頭，難免招蒼蠅招老鼠，還是空間裡穩妥——恆溫恆溼，放個十天半月都跟剛撈上來似的。
“哥，魚呢？”雨水轉頭看見空桶，眼睛瞪得溜圓。
何雨柱指了指後院：“先存地窖裡了，這麼多魚一時半會兒吃不完，得慢慢收拾。你先寫作業，哥給你燉碗魚湯開胃。”說著，他從空間裡悄悄摸出兩條鯽魚，往案板上一放——魚鰓還在撲稜，魚尾甩得案板上都是水。
這邊何雨柱忙著刮鱗剖肚，中院賈家的廚房裡，雞湯正咕嘟咕嘟冒熱氣。賈張氏繫著條油漬斑斑的藍布圍裙，手裡的木勺在鍋裡攪了又攪，鼻尖使勁兒吸著香味——自打賈東旭落水後，家裡就沒沾過葷腥，易中海送來的這隻雞，簡直是天上掉下來的餡餅。
“他一大爺，您坐這兒歇著，我盯著鍋就行。”賈張氏斜睨著站在灶臺邊的易中海，心裡直犯嘀咕。按理說，人家送了雞，留著喝碗湯也是應該的，可她瞅著鍋裡那半隻雞，翅膀根兒都煮得爛乎乎了，要是多雙筷子，自家東旭能少吃不少肉。
易中海何嘗看不出她那點小心思？但念著賈東旭還在裡屋躺著，他硬生生把到嘴邊的話嚥了回去，只裝作沒聽見，探著身子往鍋裡瞅：“湯熬得差不多了，給東旭盛一碗，趁熱喝了補身子。”
“哎，好嘞。”賈張氏忙不迭點頭，轉身從碗櫃裡掏出個豁口的粗瓷碗——這還是去年在廢品站撿的，碗沿磕掉一塊，扎嘴得很，平日裡她可捨不得用。舀湯的時候，她故意把雞腿往碗底壓，面上只飄著幾片雞胸肉，“您瞧，這湯濃白濃白的，東旭喝了準保好得快。”
易中海看著那碗湯，眉頭微微皺起。他倒不是在意那口肉，只是覺得賈張氏這做派實在不上臺面——當初自己掏心掏肺幫襯賈家，如今不過想看看徒弟，竟跟防賊似的防著他。但轉念一想，賈東旭還病著，犯不著跟個婦道人家計較，便擺了擺手：“我去裡屋看看東旭，你把湯端過去吧。”
等易中海掀開門簾進了裡屋，賈張氏立刻把木勺往鍋裡一丟，伸手撈起湯裡的雞翅膀。滾燙的肉剛碰到舌尖，她便燙得直吸氣，卻捨不得吐出來，含糊不清地嘟囔：“死老頭子，還真當自己是個角兒了，喝口湯能喝窮我咋的……”
這邊賈家為著一口雞湯勾心鬥角，西屋的何雨柱正把燉好的魚湯往碗裡盛。雪白的湯麵上漂著蔥花，魚油凝著一層薄油，香氣順著窗戶縫往外鑽，逗得蹲在院牆上的野貓“喵喵”直叫。何雨水捧著碗蹲在門檻上，勺子還沒動，鼻尖先湊上去聞了個夠：“哥，你燉的湯比鴻賓樓的還香！”
何雨柱笑了笑，往妹妹碗裡夾了塊魚肉：“慢些吃，小心刺。”看著小丫頭吃得腮幫鼓鼓的，他心裡忽然湧上股子踏實勁兒——自打穿越過來，從人人嫌棄的“傻柱”到如今能在四合院站穩腳跟，靠的不就是這一手廚藝和心裡那點算計麼？
日頭漸漸偏西，四合院的大槐樹下投出斑駁的影子。何雨柱蹲在井臺邊洗著案板，鐵桶往地上一放，發出“哐當”一聲響。隔壁屋的三大媽聽見動靜，探出頭來喊了句：“柱子，用完桶就擱門口，回頭你三大爺收衣裳時順道拿回去。”
“哎，知道了三大媽。”何雨柱擦了擦手，抬頭看見院門口站著個扎馬尾的姑娘。她穿著洗得發白的藍布衫，袖口補著整齊的補丁，手裡捏著張皺巴巴的紙條，正踮腳往門牌號上瞅——“90號，沒錯，就是這兒。”
姑娘深吸口氣，抬腿邁進院門，鞋底踩在青石板上發出細碎的聲響。何雨柱注意到她手腕上戴著塊舊手錶，錶盤蒙著層灰，錶帶是褪了色的紅塑膠——這打扮，倒像是哪個工廠的學徒工。
“同志，你找誰？”何雨柱直起身子，隨手扯過圍裙擦了擦手。
姑娘嚇了一跳，臉騰地紅了，指尖絞著紙條邊角：“我、我找何雨柱何師傅，請問他住這兒嗎？”
何雨柱挑眉：“我就是，你是？”
姑娘一聽，立刻從褲兜裡掏出個牛皮信封，雙手遞過去：“何師傅您好，我是紅星紡織廠的學徒工，叫陳秀蘭。我們廠食堂的王師傅說，您在鴻賓樓當大廚，想請您去給我們講講做菜的講究……這是介紹信。”
何雨柱接過信封，拆開一看，果然是紡織廠的公函，末尾還蓋著鮮紅的公章。他摩挲著信紙邊緣，心裡暗自琢磨：如今各廠食堂都缺好廚子，鴻賓樓的招牌響，找上門來也正常。只是這講課……倒不如趁機拓展拓展人脈，往後要是想倒騰點物資，說不定能用上。
“行，我記下了。”何雨柱把信封揣進衣兜，“你回去跟王師傅說，明兒下午三點，我準時到。”
陳秀蘭沒想到這麼順利，臉上的笑頓時綻開了：“哎，謝謝何師傅！那我先走了，不打擾您了。”說著，她轉身往外走，馬尾辮在身後甩得老高，走到院門口又回頭望了眼，這才快步消失在衚衕口。
何雨柱望著她的背影，忽然想起系統面板裡的技能條——廚藝4級，釣技3級，藥理1級……最近光顧著倒騰魚和糧食，倒是把藥理給落下了。師傅孫有福的身子骨越來越差，得趕緊把藥理等級提上去，說不定能琢磨出點滋補的方子。
他摸出懷裡的《藥理真解》，書頁邊緣都磨出了毛邊，隨手翻到“滋補篇”，目光落在“黃芪燉雞”的方子上——正好，回頭去供銷社買點黃芪，給師傅燉鍋湯補補。想到這兒，他把書往褲兜裡一塞，轉身往屋裡走，正撞見何雨水抱著空碗從廚房出來。
“哥，剛才那姐姐是誰呀？”小丫頭蹭到他身邊，仰著小臉問。
“廠裡來的，找哥有點事兒。”何雨柱揉了揉她的頭，忽然想起甚麼，從空間裡摸出塊水果糖——這還是上次去鴻賓樓後廚順的，一直藏著沒捨得吃，“給，吃完趕緊寫作業去。”
何雨水眼睛一亮，接過糖紙在手裡折了個小元寶：“哥最好了！”說著，蹦蹦跳跳往屋裡跑，辮梢上的紅頭繩跟著晃啊晃，像只歡快的小蝴蝶。
夕陽的餘暉漸漸爬上四合院的瓦頂，各屋的煙囪陸續冒出炊煙。賈家的門簾忽然被掀開，賈張氏端著空碗出來倒湯渣，看見何雨柱站在井臺邊，立刻堆起笑：“喲，柱子今兒又釣了不少魚吧？咱東旭病著，能不能勻兩條給孩子補補？”
何雨柱轉頭看她，見她碗沿還沾著雞湯油花，心裡頓時明白了——怕是剛才沒吃夠，又來蹭了。他笑了笑，語氣卻不軟和：“三大媽剛把桶借走，魚都送地窖存著了，明兒我撈兩條小的給您送過去。”
賈張氏一聽“小的”，臉色立刻垮了下來，嘟囔著：“你這孩子，跟嬸子還這麼見外……”話沒說完，就見易中海從屋裡出來，趕緊把碗往身後藏，換上副笑臉迎上去：“他一大爺，您瞧東旭喝了湯，氣色是不是好多了？”
易中海沒搭她的話，只是深深看了眼何雨柱，轉身往自家屋子走。夕陽把他的影子拉得老長，落在青石板上，像道沉重的嘆息——今兒這碗雞湯，喝得窩心，可看著徒弟病懨懨的樣子，又沒法撒手不管。
四合院裡的熱鬧漸漸平息，何雨柱坐在屋門口，藉著最後一點天光翻看著《藥理真解》。書頁在風中翻動，遠處傳來衚衕口賣豆汁的梆子聲，“咚咚”敲著，驚起幾隻棲息在槐樹上的麻雀。他摸了摸褲兜裡的水果糖紙，忽然覺得，這日子雖說瑣碎，卻像手裡的糖紙似的，折一折，也能透出點光亮來。
夜漸漸深了，何雨水屋裡的燈還亮著，筆尖在紙上沙沙作響。何雨柱站起身，活動了下痠麻的肩膀，抬頭望了眼滿天繁星——明天去紡織廠講課，說不定能碰到甚麼機會，往後的路，總歸是要往前看的。
他轉身走進屋，順手帶上門，煤油燈的光在窗紙上投出晃動的影子。院子裡靜悄悄的，唯有牆角的蛐蛐兒在輕聲鳴叫，彷彿在哼著一首關於歲月的歌——在這平凡的四合院裡，每個人都在為著日子精打細算，卻也在這煙火氣裡，藏著屬於自己的小期盼、小算計，和那一點不肯輕易放下的熱乎勁兒。