四合院的暮色像塊浸了油的粗麻布，沉甸甸地壓在青瓦上。易中海拎著搪瓷缸子，缸沿還凝著未散的茶垢，跟著老伴從後院往回走。腳下的青磚縫裡滲著潮氣，牆角的青苔在暮色裡泛著灰綠——這院子住了幾十年，每塊磚的紋路他都熟稔，卻從沒像今兒這般覺著，人心比磚縫還深。
“他大爺，”一大媽扯了扯老伴的藍布褂子，袖口磨得發白的邊兒蹭過他手背，“那柱子小子……真能比東旭強？”
易中海沒吭聲，搪瓷缸子在手裡轉了兩圈。晌午在聾老太屋裡，那老太太拿柺棍敲著磚地說“日子長著呢”，話裡話外都是讓他們把眼頭放長遠。柱子那小子拜了廚師師傅，能拎著刀把子掙飯吃，又沒個爹孃拖累，確實比賈東旭乾淨利落——尤其經了賈東旭落水那檔子事，賈張氏變著法兒地折騰，今兒要紅糖明兒要雞蛋，比伺候月子還金貴，哪像柱子，給師傅敬菸都是帶過濾嘴的“黃金葉”，雖說比不上茅臺金貴，卻透著股子懂事兒的勁兒。
“走著瞧吧。”易中海悶聲說了句，缸子裡的剩茶晃出幾滴，落在磚地上洇成深灰的印子。
剛拐進中院，就見賈家窗戶還透著昏黃的煤油燈光。易中海頓了頓，衝老伴抬了抬下巴：“你先回，我去瞅瞅東旭。”
木門吱呀一聲推開，賈張氏的尖嗓門像把破剪刀，“咔嗒”剪碎了夜裡的靜：“快來人啊！東旭他……他邪乎了！”
她披頭散髮地撞出來，襖子紐扣錯著位，胸前的肥肉顫巍巍地晃。易中海剛站穩，就被她扯著袖口往屋裡拽，指甲掐進藍布褂子，幾乎要摳進肉裡：“一大爺您可來了！您瞅瞅東旭，喝了藥就跟變了個人似的，唸叨些胡話，咋叫都不應！”
堂屋的煤油燈芯跳著火星，把賈東旭的臉映得忽明忽暗。他躺在床上，眼皮半合著，嘴唇一張一翕，含混不清地嘟囔著，像是含了團棉花。易中海湊過去，聽見些“水……冷……別拽我”的碎詞，心裡猛地一緊——今兒在衛生所，大夫明明說喝兩副安神藥就沒事，咋這會兒跟中了魘似的？
“東旭！東旭！”易中海晃了晃他的肩膀，掌心觸到潮熱的面板。賈東旭卻像沒知覺似的，依舊喃喃自語，喉間發出含混的呼嚕聲。
賈張氏湊在旁邊，忽然壓低了聲音，眼皮子直往房樑上瞟：“一大爺，您說……咱東旭該不會是撞上不乾淨的了？就昨兒落水那地兒，聽說早年淹死過個小姑娘……”
“淨瞎說！”易中海瞪了她一眼，可語氣到底沒那麼硬氣。四合院的老人都知道，後巷的護城河早年鬧過鬼，尤其夏夜裡，總有人說聽見水裡有人喊冤。他伸手摸了摸賈東旭的額頭，燙手的熱意順著指尖爬上來，“先送醫院！別在這兒扯那些沒用的！”
“送啥醫院！”賈張氏忽然拔高了嗓門，“肯定是藥有問題！那藥鍋……對了，藥鍋！”她猛地一拍大腿，肥肉跟著抖了三抖，“晌午我去借藥鍋，傻柱他妹說她家剛熬完藥，我想著洗乾淨就行，準是他們家藥鍋裡頭剩了啥髒東西！”
不等易中海反應，她已經蹬著布鞋衝了出去，門框上的紅布門簾被帶得嘩啦亂晃。易中海看著她的背影直皺眉——壞了，這婆娘要去鬧何家！他今兒剛在聾老太那兒打定主意要拉攏柱子，這會兒要是讓賈張氏把事兒鬧僵了，往後還咋下套？
“賈張氏！你給我回來！”易中海扯著嗓子喊，搪瓷缸子往桌上一墩，茶漬濺在炕沿上，暈開深褐色的印子。可那婆娘早沒了影兒，只聽見中院裡傳來炸雷似的叫罵：“何雨柱！你個天殺的，敢在藥鍋裡頭下藥害我兒子！今兒不把話說明白，我跟你拼了！”
四合院的街坊們聽見動靜，紛紛披著褂子出門。王大爺叼著旱菸袋，吧嗒吧嗒地晃過來；張嬸兒抱著孩子，裹著夾襖站在門口張望；就連後院的聾老太，也拄著柺棍，由二大媽扶著，顫巍巍地挪到中院。
何雨柱正在堂屋炕桌上翻藥理書，煤油燈芯被風吹得晃了晃，紙上的字跡跟著跳。聽見外頭的罵聲，他把書頁一合，順手往炕頭一丟——賈張氏這婆娘，三天不鬧渾身癢癢。
“哥，咋了？”裡屋傳來雨水細弱的聲音。小丫頭今兒著了涼，早早就歇下了，這會兒聽見動靜，扒著炕沿往外看，辮梢還沾著睡覺壓出來的絨毛。
“沒事，你躺著。”何雨柱摸了摸她的額頭，沒發燙，這才放心地披上藍布褂子，推門出去。
院壩裡已經圍了一圈人，賈張氏掐著腰站在當間，頭髮上還沾著草葉，活像個罵街的母夜叉：“大夥都瞅瞅！這何雨柱看著老實，背地裡淨幹缺德事！我家東旭喝了他家用過的藥鍋熬的藥，現在人事不省，指不定是在藥鍋裡頭下了啥毒！”
“胡說八道！”何雨柱往那兒一站，比賈張氏高出半個頭，“你啥時候借的我家藥鍋？我咋不知道？”
“晌午！晌午你妹說你不在家，藥鍋在灶臺上，我就借了！”賈張氏梗著脖子，“別想抵賴，你家那藥鍋是粗陶的，鍋底有個月牙形的磕痕，不是你家的是哪家的？”
何雨柱心裡一沉——確實，那藥鍋是師傅臨終前送的，鍋底磕了道月牙印。可他今兒壓根沒熬藥，早上給雨水煮了碗薑糖水，用的是鋁鍋，藥鍋一直收在碗櫃裡。難不成……
“等等，”他眯起眼，盯著賈張氏，“你說你晌午借的藥鍋，我問你，我家藥鍋放哪兒？”
“放……放灶臺上！”賈張氏眼皮子跳了跳，聲音卻依舊拔尖，“你少廢話，趕緊跟我去看看東旭，要是有個三長兩短，我跟你拼了！”
“慢著。”易中海擠開人群走過來，臉上堆著笑，卻透著股子虛浮，“柱子，先別急，咱們講道理。賈張氏說借了你的藥鍋，你先想想，是不是家裡人弄錯了？”
何雨柱沒接他的話，轉身就往自家灶間走。眾人跟著擁進去，就見碗櫃裡空蕩蕩的，本該收在最下層的粗陶藥鍋不見了蹤影。賈張氏見狀，立刻又嚷起來：“瞧瞧！沒了吧！就是你家的藥鍋！”
“放屁！”何雨柱猛地轉身，嚇了賈張氏一跳，“我今兒壓根沒動藥鍋，雨水喝的薑糖水是用鋁鍋煮的，藥鍋一直收在碗櫃裡。你說你借了，有誰看見？”
四下裡沒人吭聲。晌午那會兒，多數人都在睡午覺，何家姐弟倆向來關門過日子，誰會盯著他家碗櫃？
“我……我親眼看見的！”賈張氏忽然指著站在門口的雨水，“你妹說的，她說‘我哥不在，藥鍋在灶臺上’，是不是？小雨，你說！”
雨水被這麼多人盯著，嚇得往哥哥身後縮了縮，聲音發顫：“我、我沒說……晌午我哥去上班了，我在家寫作業，沒看見有人來借藥鍋……”
“你個小蹄子，敢撒謊！”賈張氏擼著袖子要往前撲，被易中海一把拉住。
“行了行了，吵啥吵！”聾老太拄著柺棍敲了敲地面，“大晚上的，別驚了街坊。東旭還躺著呢，先把人送衛生所，別耽誤了正經事。”
這話提醒了易中海，他趕緊介面：“對，先送衛生所！柱子，你先幫著搭把手，咱四合院誰家沒個難處，別計較這些細枝末節。”
何雨柱瞥了他一眼——這老東西，算盤打得精。他要是這會兒幫了忙，回頭就得落個“理虧”的名聲，往後易中海再拿“人情”說事，他想推都難。可看著周圍街坊們的眼神，都是等著看他笑話的，總不能真看著賈東旭躺在那兒不管。
“行，送衛生所。”他甩下一句話，轉身往賈家走。
賈東旭依舊迷迷糊糊的，嘴裡還在嘟囔。何雨柱彎腰要抱他，忽然聞到一股若有若無的怪味——像是中藥味，卻混著股子腥氣。他眉頭一皺，湊近了聞聞賈東旭的嘴，猛地直起身子：“不對，這藥味不對！”
“啥不對？”易中海湊過來，“大夫開的安神藥，能有啥不對？”
“安神藥裡哪有半夏？”何雨柱盯著賈張氏，“你熬藥的時候，是不是往裡頭加了別的東西？”
“我……我沒！”賈張氏往後退了半步，眼神躲躲閃閃，“就按大夫說的抓的藥，啥也沒加！”
“放屁！”何雨柱冷笑一聲，“半夏有毒，生半夏要是沒炮製過，喝了輕則頭暈嘔吐，重則昏迷不醒。你是不是看藥罐子裡有剩藥，想著別浪費，就全給熬了？”
這話一出，眾人都變了臉色。賈張氏的臉漲得通紅，嘴硬道：“我哪知道啥半夏不半夏的！那藥鍋是你家的，指不定是你之前熬藥剩的渣子，賴我頭上幹啥？”
“我家藥鍋從來只熬正經藥，”何雨柱盯著她，眼裡冒著火，“你今兒到底從哪兒弄的藥鍋？說實話！”
賈張氏被他看得發毛，終於洩了氣，嘟嘟囔囔地說：“……後巷李寡婦家借的，她家男人前兒喝藥，說藥鍋不用了，我想著省得刷自己家的，就拿過來用了……”
“你個蠢婆娘！”易中海氣得直跺腳，“李寡婦男人得的是癆病，吃的藥能和安神藥混著用？再說了，生半夏得用白礬泡三個時辰，她一個寡婦家，懂個屁的炮製！”
這下真相大白了。賈張氏貪小便宜，從後巷借了別人家用過的藥鍋，又沒弄清楚藥渣裡有生半夏，稀裡糊塗地熬給賈東旭喝，鬧出了這出“中邪”的戲碼。街坊們聽明白了，紛紛罵罵咧咧地散開，王大爺邊走邊嘟囔：“活該，淨想著佔人便宜，這下遭報應了吧。”
何雨柱沒再搭理賈張氏，轉身回屋拿了個搪瓷缸子，舀了半碗溫水，又從炕頭的抽屜裡摸出一小包東西——那是師傅教他的，解半夏毒的偏方，生薑加綠豆粉。他蹲在賈東旭床邊，掰開他的嘴，一點一點灌進去。
易中海站在旁邊看著，心裡五味雜陳。今兒這事兒，明面上是賈張氏蠢笨胡鬧，可細想起來，卻讓他更看清了柱子的本事——懂藥理，沉得住氣，遇事不慌，比賈東旭那窩囊小子強太多了。再看看賈張氏，成事不足敗事有餘，難怪聾老太說“日子長著呢”，這樣的親家，往後指不定還要惹多少麻煩。
“柱子，”他賠著笑，遞過去一根“黃金葉”，“今兒多虧你了，不然東旭這孩子……”
何雨柱沒接煙，擦了擦手，語氣淡淡：“一大爺，不是我說您，往後找親家，可得長點心。有些便宜啊，佔不得。”
這話像根細針扎進易中海心裡，他尷尬地笑了笑，把煙塞回煙盒裡。外頭的風掀起門簾，帶來些許涼意，煤油燈芯又跳了跳，把何雨柱的影子投在牆上，顯得格外挺拔——這樣的人，往後要是能給自己養老，可比賈東旭靠譜多了。
賈張氏蹲在牆角，看著兒子漸漸轉醒，忽然又哭嚎起來：“我的命咋這麼苦啊！遇著這麼個掃把星藥鍋……”
“閉嘴！”易中海瞪了她一眼，“再嚎，明兒就把你送回鄉下！”
夜色漸深，四合院終於安靜下來。何雨柱坐在炕頭，看著妹妹睡得安穩，伸手摸了摸枕頭底下的藥理書——師傅臨終前說，“醫不叩門”，可今兒這事兒，到底還是破了例。不過也好，讓易中海那幫人知道，他何雨柱不是任人拿捏的軟柿子，想打他的主意，得先問問他手裡的刀把子答不答應。
窗外，一輪彎月掛在青瓦邊上，像極了藥鍋底那道月牙形的磕痕。何雨柱吹滅煤油燈，躺進被窩裡，聽見遠處傳來更夫的梆子聲——咚，咚，咚，三更天了。這四合院的夜啊，從來就沒消停過，可不管多鬧騰，日子總要往前過，就像他手裡的菜刀，磨得越亮，才越能在這世道里砍出條路來。
至於易中海那些算計，他心裡跟明鏡似的——想讓他當養老的冤大頭？做夢。他何雨柱的人情，從來只給懂感恩的人，像賈張氏這種拎不清的，就算把藥鍋砸了，也別想從他這兒討到半分便宜。
夜色深沉，四合院的青磚縫裡，青苔還在默默生長。沒人知道，這場“中邪”的鬧劇，不過是個開始，往後的日子裡，人心的較量，才剛剛拉開帷幕。