何雨柱握著那碗尚有餘溫的鹹菜，聽著眼前漢子絮絮叨叨地講述城外的遭遇，掌心漸漸攥緊。漢子口中的“喻屯村”像一根細針，猛地刺破了他記憶裡的某個節點——上回師孃肖秋珍提及孃家進貨時，反覆叮囑過那個村子的名字。當時只當是普通的鄉下交易點，此刻想來，竟與“土匪窩”牽扯上了關係。
“大哥，你確定是喻屯村？”何雨柱又問了一遍，聲音壓得極低。
漢子抹了把嘴，鹹菜的油星沾在胡茬上：“錯不了！村口那棵歪脖子老槐樹，我記得清清楚楚。那幫人把我拽進村子時，我還瞅見樹上掛著半面紅旗呢！”
紅旗？何雨柱心中一凜。尋常土匪哪會掛紅旗？這細節讓他愈發覺得不對勁。他不動聲色地給漢子添了勺鹹菜，目光掃過對方袖口磨出的破洞：“他們沒傷你？”
“沒呢！”漢子吧唧著嘴，眼裡滿是後怕與不解，“問了我從哪兒來、家裡幾口人，聽說我是逃荒的，就給了個玉米麵饃讓我走了。走的時候還說‘別往西邊去，那邊亂’……”
何雨柱默默記下這些細節，拍了拍漢子的肩膀：“大哥，多謝了。這事兒你別往外說，省得惹麻煩。”他心裡清楚，這絕非普通匪患，背後恐怕另有隱情。
……
下午四點，救助站的炊煙剛剛升起，何雨柱便匆匆向張嬸告辭。秦淮茹端著菜盆從他身邊走過，欲言又止：“柱子，這麼急著走？”
“家裡有點事。”何雨柱言簡意賅，提縱術悄然施展，幾個起落便消失在衚衕拐角。秦淮茹望著他消失的方向，手裡的菜盆微微晃動——她從未見過何雨柱如此慌亂，心裡隱隱有些不安。
鴻賓樓前廳，楊老闆正擦著櫃檯，見何雨柱闖進來，驚得抹布都掉了：“柱子？你不在救助站待著，咋回來了？”
“楊老闆，我師傅呢？”何雨柱氣喘吁吁，額角沁著汗珠。
“李師傅啊，”楊老闆撿起抹布，眉頭緊鎖，“下午有個穿灰布衫的人來找他，說了幾句話就走了，李師傅跟肖師傅交代了幾句，急吼吼地回家了，臉色別提多難看了。”
何雨柱心沉下去半截，道了聲謝便轉身衝出鴻賓樓。夏日的陽光炙烤著石板路，他卻覺得遍體生寒——難道真這麼巧？喻屯村的訊息剛入耳，師傅家就出事了？
……
八寶坑衚衕的槐樹影裡，78號院門虛掩著。何雨柱推門而入時，正聽見李保國粗重的嘆息聲。院子裡，肖秋珍坐在小馬紮上，手裡攥著塊帕子，眼圈紅腫；小雨水依偎在母親身邊，往常亮晶晶的眼睛此刻也蒙著水汽。
“師傅！師孃！”何雨柱快步上前。
李保國轉過身，臉上滿是疲憊與焦慮：“柱子？你咋來了？”
肖秋珍抬起頭，見到何雨柱，眼淚又湧了上來：“柱子……你師孃家人……出事了……”
“是喻屯村的事？”何雨柱開門見山。
李保國和肖秋珍同時愣住。肖秋珍顫抖著聲音問：“柱……柱子，你怎麼知道？”
“我下午在救助站，碰到個從喻屯村來的流民，”何雨柱將漢子的話簡要複述了一遍，“他說村裡有人操練，還掛紅旗……”
“就是那裡！”肖秋珍猛地站起身，帕子掉在地上，“我二伯二姨上週去喻屯村進貨，說那邊糧食便宜！昨天託人帶信說……說被一夥人扣下了，讓我們想辦法送兩百斤糧票過去換人！”
李保國一拳砸在門框上，木頭髮出“咚”的一聲悶響：“兩百斤糧票？這跟明搶有甚麼區別！我上哪兒去弄這麼多糧票！”
何雨柱擰緊了眉頭。兩百斤糧票，相當於普通家庭兩年的口糧，就算李保國是八級廚師，家裡也未必能拿出這麼多。更關鍵的是，這夥人扣下肖秋珍的家人，究竟是為了糧票，還是另有圖謀？那面紅旗，又代表著甚麼？
“師孃，送信的人還說了甚麼？”何雨柱追問。
肖秋珍抹著眼淚：“就說……說讓我們別報官，不然……不然就撕票……”她越說越怕，身體忍不住發抖，“二伯二姨就是想省點錢，誰知道……”
李保國焦躁地在院子裡踱步：“不報官？那怎麼辦？總不能真湊兩百斤糧票吧？就算湊齊了，他們能放人嗎？”
院子裡陷入死寂，只有樹上的蟬鳴一聲高過一聲，更添煩躁。何雨柱看著師傅師孃愁苦的面容，腦海裡飛速運轉——喻屯村、紅旗、操練、扣人索糧……這一切都指向一個可能：那不是普通的土匪窩，倒像是一支盤踞在鄉下的武裝勢力。
“師傅，師孃，”何雨柱突然開口，語氣沉穩，“你們先別急。”
李保國停下腳步，看著徒弟：“柱子，你有辦法？”
何雨柱沒直接回答，而是問道：“師孃，你二伯二姨去喻屯村進貨，除了糧票，還帶了甚麼東西？”
肖秋珍愣了愣，仔細回想：“還……還帶了些家裡攢的布票，還有……還有我爹留下的一塊老懷錶，說是路上應急用……”
老懷錶？何雨柱心中一動。他想起流民說的“不像土匪，倒像百姓”，又想起那面紅旗，一個大膽的猜測在他腦中成型。
“師傅，”何雨柱看向李保國，“這事不能拖。但也不能貿然送糧票過去。”
“那怎麼辦？”李保國急道，“人命關天啊！”
“我去一趟喻屯村。”何雨柱語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
“不行！”李保國和肖秋珍異口同聲。
“柱子，那是土匪窩！”肖秋珍嚇得臉色發白，“你一個人去太危險了！”
“師孃，您放心，”何雨柱微微一笑，露出與年齡不符的沉穩，“我不是去硬碰硬。我先去探探情況，看看他們到底是甚麼來頭。”他沒說自己已是暗勁武者，對付尋常土匪不在話下，更重要的是，他想弄清楚那面紅旗背後的真相。
李保國看著徒弟清澈而堅定的眼睛，猶豫了。他知道何雨柱身手好，腦子也活，但畢竟是去虎穴龍潭……
“師傅，”何雨柱上前一步，“您想想，就算湊齊了糧票，萬一他們言而無信呢？與其把希望寄託在土匪身上，不如我先去摸摸底。如果他們真是為了糧食，或許有商量的餘地；如果不是……”他沒說下去，但意思很明顯——得另做打算。
肖秋珍咬著嘴唇，淚水在眼眶裡打轉：“柱子，你……你一定要小心啊……”
“師孃放心，”何雨柱點點頭，“我今晚就走。師傅，您在家盯著，要是有新訊息，立刻告訴我。”
李保國深吸一口氣，彷彿做出了重大決定：“好！柱子，你去吧！家裡有我呢！”他從懷裡掏出一個油紙包，裡面是幾張皺巴巴的糧票，“這是我攢的二十斤，你帶上，路上應急。”
何雨柱沒有推辭，接過糧票：“師傅，師孃，你們等我訊息。”
夕陽西下，餘暉透過槐樹的縫隙灑在院子裡，將何雨柱的身影拉得很長。他轉身離開時，小雨水突然追上來，塞給他一個熱乎乎的煮雞蛋：“哥，你要平安回來。”
何雨柱捏了捏小姑娘的臉，揣著雞蛋和滿腔的擔憂，大步走出了院門。喻屯村的迷霧，他必須親手撥開。
……
夜幕降臨，何雨柱換上一身不起眼的粗布衣裳，腰間別著一把小巧的匕首，悄悄出了城。城外的土路坑坑窪窪，遠處的山巒在夜色中如同巨獸的剪影。他施展提縱術，在荒野中快速穿行，腦海裡反覆琢磨著流民的話和肖秋珍的敘述。
喻屯村，究竟是怎樣一個地方？那面紅旗，又意味著甚麼？
走了約莫兩個時辰，前方終於出現了點點燈火。何雨柱放慢腳步，伏在草叢中遠眺——村口那棵歪脖子老槐樹在月光下格外醒目，果然和流民描述的一樣。村口似乎有黑影晃動，隱隱傳來呵斥聲。
他屏住呼吸，如同狸貓般潛行靠近。藉著微弱的月光，他看清了村口站崗的人——穿著打補丁的土布衣裳，手裡卻握著紅纓槍，槍尖在月光下閃著冷光。更讓他心頭一震的是，其中一個崗哨的胳膊上，竟戴著紅袖章，上面歪歪扭扭繡著三個字：“自衛隊”。
自衛隊？何雨柱皺緊眉頭。這不是土匪，倒像是某個地方的自保武裝。但為甚麼要扣下肖秋珍的家人，還索要糧票？
他不敢貿然闖入，悄悄繞到村子側面，找了個隱蔽的地方觀察。村子裡靜悄悄的，只有偶爾傳來的犬吠。他注意到，家家戶戶的窗戶都關得嚴嚴實實，透著一股不同尋常的緊張氣氛。
就在這時，村口傳來一陣喧譁，幾個人影被押解著進了村子。何雨柱凝神望去，藉著燈籠的光，他認出了其中兩個人——正是肖秋珍描述過的二伯二姨！他們衣衫凌亂，臉上帶著驚恐，被押往村子中央的一座大瓦房。
何雨柱心中一緊，看來人確實被扣在村裡。他必須想辦法混進去，弄清楚他們的目的。
夜風吹過田野，帶來一絲涼意。何雨柱縮了縮脖子，目光落在不遠處的柴草堆上，一個計劃在他腦中漸漸成形……
喻屯村的夜晚，註定不會平靜。而何雨柱不知道的是，他即將揭開的，不僅僅是一樁扣人索糧的事件，更是城外勢力盤根錯節的一角。四合院的家長裡短還未了結，更大的風波已在城外悄然醞釀。