夜風吹過南鑼巷，四合院的青磚牆上爬滿了暮色。閻解放貓著腰蹲在賈家窗根下，鼻尖幾乎要碰到窗紙。屋裡的燈芯挑得正亮，橘黃色的光暈透過未拉嚴的窗簾縫隙漏出來，映得他臉上忽明忽暗。他剛把眼睛湊到窗縫上，就見一團黑影“呼”地撲到窗玻璃上，緊接著是賈張氏炸雷般的吼聲：“閻家的兔崽子！我抽死你！”
閻解放嚇得魂飛魄散，後腦勺像是被重錘砸了一下，連滾帶爬地往後退。他褲腿蹭到牆角的煤堆，揚起一片灰霧，嗆得他直咳嗽。賈張氏的罵聲像連珠炮似的追過來：“小挨刀的！敢偷瞄我家新媳婦！看我不撕爛你的嘴！”
這小子哪兒還敢回頭，拎著布鞋光著腳就往前院跑。鞋底拍打在青石板上發出“啪嗒啪嗒”的聲響，驚飛了牆根下的幾隻蟋蟀。前院的三大爺閻埠貴正端著搪瓷缸子喝晚茶，見狀把茶缸往窗臺上一磕：“作死呢你！”
閻解放一頭撞進老爹懷裡，臉色白得像張草紙：“爸……賈張氏她……她跟個母老虎似的……”話沒說完就被閻埠貴捂住了嘴。老爺子耳朵尖，早聽見中院的動靜，此刻拽著兒子就往屋裡鑽：“閉嘴！還嫌不夠丟人？”
門“砰”地關上時，賈張氏的身影已經衝到前院。她叉著腰站在當間，花白的頭髮亂糟糟地翹著，袖子擼到胳膊肘，露出曬得黝黑的胳膊：“閻解放！躲得了初一躲不過十五！再敢往我家窗根下湊，看我不拿鞋底子抽你！”
前院的幾個婆娘扒著門縫看熱鬧，見賈張氏這副凶神惡煞的模樣，都縮著脖子不敢吱聲。這老婆子的潑勁是出了名的，誰也不想惹一身騷。賈張氏罵了半晌，見沒人接茬，又朝著閻家的房門“呸”了一聲，這才扭著腰回了中院。
屋裡，閻埠貴點著油燈，照著兒子腦門上的汗珠子直嘆氣：“讓你別去湊熱鬧！這下好了，惹上這麼個瘟神！”閻解放縮在炕角，揉著被老爹擰紅的耳朵：“我就是想看看那新媳婦長啥樣……誰知道她在窗邊守著……”
“看？有甚麼好看的！”閻埠貴吹了吹燈芯，火星子濺在炕蓆上，“那秦淮茹是能讓你隨便看的？以後少往賈家湊，聽見沒？”
……
中院西屋，何雨柱正就著煤油燈翻看《藥理真解》。泛黃的書頁在指尖沙沙作響，系統提示音時不時在腦海裡響起：
【藥理+1】
【藥理+1】
【藥理+1】
他瞥了眼系統面板：
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝5級（/）、釣技3級（3412/5000）、樁功4級（/）、太極元功拳2級（342/500）、十二形樁1級、提縱術4級（7649/）、藥理3級（2312/5000）、英語3級（2013/5000）、俄語3級（2141/5000）】
【系統空間：87立方米】
“藥理和外語差不多該升級了。”何雨柱喃喃自語，手指在“十二形樁”的圖示上頓了頓。自從系統將十二形樁融合成一套功法，他就發現升級方式變了——必須將十二種形樁全部提升，才能解鎖下一級。
“十二形樁要是都升到五級……”他眼神亮了起來。按照廚藝五級時空間暴漲的規律，十二種形樁每升一級都可能帶來額外空間。要是每種形樁升一級加一立方米，升到五級就是六十立方米，十二種就是七百二十立方米！這念頭讓他心頭火熱，比當年在黑市淘到半袋白麵還激動。
正琢磨著，窗外傳來輕輕的腳步聲。何雨柱耳朵微動，聽見賈張氏壓低的聲音：“東旭，你可得給我盯緊了，別讓那傻柱又來搗亂！”
“媽，柱子哥不是那種人……”賈東旭的聲音帶著點猶豫。
“不是哪種人？”賈張氏冷哼一聲，“上回相親他就沒安好心！今個兒淮茹來了，你給我把眼睛放亮點！”
何雨柱搖搖頭，吹滅油燈躺到炕上。這賈家的事兒，他是真懶得摻和。秦淮茹能不能嫁進來，跟他沒半毛錢關係。他現在滿腦子都是怎麼把十二形樁練上去，把系統空間擴得更大。
……
賈家正屋，煤油燈把四個人的影子映在土牆上。易忠海坐在主位，賈張氏和賈東旭分坐兩邊，秦淮茹則拘謹地坐在炕沿上。她穿了件半舊的藍布褂子，頭髮梳得一絲不苟，鬢角彆著朵剛摘的小雛菊。
“淮茹啊，”易忠海呷了口茶，慢悠悠地開口，“工作的事兒我跟救助站那邊說好了，你明天就去報到，負責登記和分發物資。”
秦淮茹猛地抬起頭，眼裡閃過驚喜：“真的嗎？易大爺，太謝謝您了！”在城裡找份正式工作有多難，她比誰都清楚。村裡多少姑娘擠破頭想進城，最後還不是得灰溜溜地回去。
賈張氏在一旁接話：“可不是嘛！為了你的事兒，易大爺跑前跑後，腳底板都磨出繭子了。”她說著，偷偷打量秦淮茹的臉色，見她一臉感激，心裡暗自得意：“這農村丫頭就是好哄，一個工作就把她樂成這樣。”
“我知道，我都知道。”秦淮茹連忙點頭，手指緊張地絞著衣角，“以後我一定好好幹活，絕不辜負易大爺和賈嬸的期望。”
易忠海捋了捋鬍子：“都是一家人，說這些幹啥。東旭這孩子實誠，你嫁過來，他肯定疼你。”他嘴上說著漂亮話，心裡卻盤算著：等秦淮茹嫁進來，就能幫著賈東旭幹活，以後賈家有了媳婦，也能多分點福利。
賈東旭從剛才就一直偷偷瞄秦淮茹，見她低下頭時，睫毛像小扇子似的撲閃，臉頰泛起紅暈，心裡跟揣了只兔子似的怦怦直跳。他張了張嘴，想說點甚麼，卻又不好意思開口。
“你們倆年輕人說說話，”賈張氏看出兒子的窘迫，拉了拉易忠海的袖子，“我跟易大爺去灶房看看，等會兒送淮茹去救助站。”
屋裡只剩下賈東旭和秦淮茹。油燈芯“噼啪”響了一聲，嚇得兩人都哆嗦了一下。賈東旭搓著手，半晌才憋出一句：“淮茹，你……你累不累？”
秦淮茹搖搖頭，偷偷抬眼看他。月光透過窗戶灑進來，照亮賈東旭漲紅的臉。他不算英俊，但勝在個子高，肩膀寬，看著就踏實。想起自己以後能在城裡工作，還能嫁個有正式工作的男人，她心裡慢慢踏實下來。
“東旭哥，”她輕聲開口，“以後……以後還請你多關照。”
這聲“東旭哥”像根羽毛，輕輕搔在賈東旭心上。他骨頭都快酥了，連忙點頭：“哎！你放心！以後有我呢！”
……
第二天清晨，何雨柱在院子裡打完一套太極元功拳，額角沁出細密的汗珠。他剛擦完臉，就看見閻解放耷拉著腦袋從屋裡出來，眼圈黑得像被人揍了兩拳。
“柱哥兒。”閻解放有氣無力地打招呼，聲音沙啞。
何雨柱挑眉：“昨晚沒睡好？”
“別提了，”閻解放苦著臉，“我爸嘮叨了半宿，說我再敢惹事就把我送到鄉下舅舅家去。”他想起昨晚老爹的唾沫星子，忍不住打了個寒噤。
何雨柱拍了拍他的肩膀：“行了，以後長點心。那賈張氏可不是好惹的。”他頓了頓，又笑道：“好好學習，以後考個好大學，甚麼樣的媳婦找不著，犯得著盯著人家賈東旭的？”
閻解放臉一紅：“柱哥兒，你就別笑話我了……”
“解放！磨磨蹭蹭幹甚麼！再不走就遲到了！”閻埠貴拿著書包從屋裡出來，看見兒子還在跟何雨柱說話，忍不住催促。
“來了來了！”閻解放接過書包，衝何雨柱扮了個鬼臉，撒腿就往外跑。
何雨柱看著他的背影笑了笑，剛準備去鴻賓樓，就聽見閻埠貴叫住他：“柱子，等會兒。”
“三大爺，有事？”何雨柱轉過身。
閻埠貴搓了搓手，臉上堆起笑：“是這樣……你看你現在在鴻賓樓當大廚，見識廣……”他頓了頓，有些不好意思地說，“我家解放明年就高考了，你說他報哪個學校好？”
何雨柱愣了一下，沒想到閻埠貴會問這個。他想了想，認真地說：“三大爺，解放腦子靈光，要我說啊，報理工科比較好，以後國家建設需要人才。”
閻埠貴眼睛一亮：“理工科？好！就聽你的！”他掂量著何雨柱的話，覺得很有道理。這傻柱雖然有時候看著愣，但主意正，說的話也在理。
何雨柱見他聽進去了，也沒再多說，擺擺手往巷口走去。清晨的陽光灑在青石板路上，暖洋洋的。他深吸一口氣，空氣中瀰漫著煤煙和油條的香味。新的一天開始了，而他的路，還很長。