夜漏更深，四合院東廂房的窗紙上映著搖曳的燈影。何雨柱守在火爐旁，衣袖挽至小臂，露出的腕骨稜角分明。砂鍋裡的藥膳正咕嘟作響，氤氳的熱氣裹著首烏的甘香與雉雞的醇厚，在青磚地縫間蜿蜒遊走——這已是他守著爐火的第三個時辰。

“柱子，歇會兒吧，我盯著就行。”王行抱臂倚在廊柱下，目光落在何雨柱泛著薄汗的額角。自那晚敷了藥後，他小臂上的紅腫已消得只剩淺淡痕跡，此刻活動筋骨時，竟連暗勁運轉都順暢了幾分。這小子的藥，當真是神了。

何雨柱頭也不抬，用竹筷撥弄著鍋中藥材：“王叔，這藥膳講究‘三沸三穩’，火候差不得半分。”他說話時，指尖輕輕叩在砂鍋邊緣，發出清越的金石聲——這是用內勁震散藥材雜質的手法，楊佩元曾說此乃古法藥膳的精髓，尋常人窮其一生也難窺門徑。

王行湊近幾步，鼻尖縈繞的藥香忽然變得濃郁起來。那香味不似尋常補藥的甜膩，倒像初春山野間混雜著露水的草木氣，吸進肺裡竟讓連日熬夜的疲憊都散了些。他忍不住看向砂鍋，只見湯色呈琥珀色，幾塊首烏在湯中若隱若現，雞皮上凝著的油脂竟似被內力化開，均勻地浮在湯麵。

“乖乖，這哪兒是藥膳，分明是仙丹！”王行咋舌不已，想起自己年輕時在軍中喝過的虎骨酒，那味道臊得能嗆出眼淚，哪像這鍋湯，光聞著就讓人舌根發甜。

何雨柱笑了笑，用漏勺撇去浮沫：“王叔過獎了，不過是些尋常食材。”他沒說為了這鍋湯，自己特意用空間裡的百年首烏搭配西山坳的野雉，更在熬製時融入了一絲暗勁，讓藥性順著熱力滲入肌理。

正說著，裡屋傳來輕微的咳嗽聲。何雨柱立刻關火，小心翼翼地端起砂鍋。滾燙的陶壁貼著掌心，他卻面不改色——突破暗勁後，這點熱度早已傷不到他。

王行搶步上前推門，一股混雜著藥香與內力的氣流猛地湧出，吹得他後退半步。只見楊佩元端坐床沿，原本蒼白的面頰泛起健康的潮紅，那雙因傷病而渾濁的眼眸此刻竟亮得驚人。

“師傅，您感覺如何？”何雨柱將砂鍋擱在桌上，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。他注意到老人擱在膝頭的雙手，指節上的淤青竟消退了大半。

楊佩元沒說話，只是伸出右手。何雨柱連忙上前搭脈，指尖剛觸到腕脈，便覺一股沉穩的內勁順著經脈遊走——那是宗師級別的氣息，雖不如巔峰時磅礴，卻已不再是之前那股斷斷續續的虛浮感。

“好小子……”楊佩元忽然低笑出聲，手掌輕輕一翻，何雨柱只覺指尖一麻，竟被一股巧勁帶得往前踉蹌半步，“這碗湯，把我堵在丹田的淤氣都衝開了。”

王行在一旁看得目瞪口呆。他跟了楊老十幾年，從未見過老人有如此氣色。此刻的楊佩元雖仍穿著病號服，可坐直的腰桿卻透著股久居上位的威嚴，連說話時的氣息都比往日沉鬱了幾分。

“快給楊老盛湯。”王行反應過來，連忙遞過瓷碗。

何雨柱舀起一勺湯，只見雉雞肉燉得酥爛脫骨，首烏片吸飽了湯汁，呈半透明狀。他小心吹涼，遞到楊佩元手中。

老人接過湯碗，先湊到鼻尖輕嗅，隨即閉目深吸一口氣。當湯汁入口的剎那，他喉頭滾動，喉結處泛起一陣細微的漣漪——那是內勁隨著藥效執行的徵兆。

“嗯……”楊佩元睜開眼，眼中閃過一絲訝異，“首烏得土性之厚，雉雞取山野之陽，再加沙參潤肺、丁香醒脾……你竟把《千金食治》裡的‘陰陽雙補湯’熬出了火候？”

何雨柱心中一凜。這道藥膳是他結合系統藥理知識與古籍記載自創的，沒想竟暗合了唐代孫思邈的方子。他正要謙虛，卻見楊佩元已端起碗“呼嚕呼嚕”喝了起來，那架勢哪像個重傷之人，倒像是餓了三天的壯漢。

“慢點喝，師傅，鍋裡還有。”何雨柱連忙又盛了一碗。

王行在一旁看得心癢，忍不住嚥了口唾沫。他從未見過楊老有如此好的胃口——往日裡喝參湯都得分三次，如今竟一口氣連幹了三碗，連雞骨頭都要嗦上半天。

“柱子，”楊佩元放下第四碗湯，用手背擦了擦嘴，忽然站起身，“扶我去院子裡走走。”

何雨柱和王行對視一眼，連忙上前攙扶。誰知楊佩元手臂微沉，竟將兩人的手都拂開了。他邁開步子，看似緩慢，實則每一步都踏在青磚的十字縫上，鞋底與地面摩擦發出“沙沙”輕響——這是內家拳“七星步”的走法，沒有紮實的暗勁根基，根本踩不出這種韻律。

走到院中央，楊佩元忽然停步。他深吸一口氣，雙掌緩緩抬起，掌心朝向夜空。剎那間，院中的槐樹葉子竟微微顫動起來，彷彿被一股無形的氣流托住。

“師傅要運功？”王行臉色一變，連忙想上前阻止，“您傷還沒好利索呢！”

“不妨事。”楊佩元頭也不回，聲音裡帶著一絲久違的豪邁，“柱子這碗湯，把我堵了三個月的氣門都通開了，此時不運功，更待何時？”

何雨柱站在一旁，目光緊緊盯著老人的背影。他能看到楊佩元周身的空氣似乎都變得粘稠起來，月光透過他指縫時，竟泛起淡淡的銀芒。這是宗師級武者內勁外放的徵兆，尋常暗勁武者窮其一生也難以企及。

忽然，楊佩元雙掌猛地下按！

“呼——”

一股氣浪以他為中心轟然炸開，院角的落葉被捲上半空，又簌簌落下。王行只覺一股巨力撲面而來，竟忍不住後退了半步，而何雨柱則穩如磐石，甚至能清晰地感覺到那氣浪中蘊含的剛柔並濟之意。

“好！好個‘力劈華山’！”王行忍不住喝彩，眼中滿是激動，“楊老，您這掌力，怕是恢復了七八分！”

楊佩元緩緩收功，額角雖有薄汗，呼吸卻依舊平穩。他轉過身，看向何雨柱的目光復雜難明：“柱子，你這手藥膳，當真是救了為師的命。”

老人的聲音裡帶著一絲後怕。他清楚地記得，出城那晚為了掩護王行撤退，自己強行催谷暗勁，導致舊傷復發，內腑淤塞，連最信任的醫師都束手無策。他本已做好了武功盡廢的準備，卻沒想到被徒弟一鍋湯給硬生生拉了回來。

“師傅言重了，這是徒兒該做的。”何雨柱連忙躬身。

楊佩元擺擺手，走到石桌旁坐下，指了指砂鍋：“把剩下的湯熱一熱，我還要喝。”他頓了頓，忽然看向王行，“你去把西跨院的練功樁擦出來，明日卯時，我要看看柱子的實戰火候。”

王行聞言一喜，連忙應下。他知道，楊老這是要親自指點何雨柱了，這可是多少人求都求不來的機會。

何雨柱則有些發愣：“師傅，您不多歇會兒？”

“歇甚麼？”楊佩元瞪了他一眼，眼中卻帶著笑意，“你這藥膳把我養得渾身是勁，再不活動活動，怕是要憋出病來。”他拿起筷子，夾起一塊燉得入口即化的雞肉，忽然想起甚麼，“對了，你那熬藥的手法，是從哪學的？”

何雨柱心中一緊，面上卻不動聲色：“之前在舊書攤淘到本破冊子，看著好玩就記下了。”他不能說系統的事，只能把功勞推給古籍。

楊佩元若有所思地點點頭，沒再追問。他心裡清楚，這孩子身上藏著秘密，但只要品行端正，便無需深究。畢竟，能在短短時間內將藥膳練到如此境界，若沒有天大的機緣，根本無法解釋。

此時的王行早已按捺不住，在院子裡來回踱步：“楊老，您說柱子這小子，跟我比劃的時候能撐幾招？”他想起那晚搭手時的情景，心裡既期待又有些發怵——這小子的天賦，實在是太嚇人了。

楊佩元放下筷子，擦了擦嘴：“你啊，別想著佔便宜。”老人的目光落在何雨柱身上，帶著一絲審視，“柱子的樁功紮實，提縱術也入了門，但實戰經驗還是欠缺。你路子野，正好能磨磨他的銳氣。”

何雨柱在一旁默默聽著，心裡卻在盤算。他知道師傅是想讓自己在實戰中成長，而王行的外門功夫剛猛霸道，正好能彌補自己經驗不足的短板。

“師傅放心，徒兒會好好跟王叔請教。”何雨柱恭敬應道。

楊佩元滿意地點點頭，端起重新熱好的湯碗。這一次，他喝得很慢，細細品味著湯裡的每一絲藥香。他能感覺到，隨著藥膳的消化，丹田處的內勁正在一點點凝聚、壯大，那些因傷病而萎縮的經脈，彷彿被春雨滋潤的枯草，重新煥發出生機。

“柱子，”楊佩元忽然放下湯碗，目光深邃，“以後這藥膳，你每週給我熬兩次。”

何雨柱連忙點頭：“徒兒記下了。”

“還有，”楊佩元站起身，走到何雨柱面前，伸手拍了拍他的肩膀，“你這手本事，切記不可輕易示人。如今這世道，懷璧其罪的道理，你該懂。”

何雨柱心中一凜，鄭重應道：“徒兒明白。”他知道師傅是為自己好，這手藥膳本事若傳揚出去，恐怕會引來不必要的麻煩。

王行在一旁聽得真切，忍不住插嘴：“楊老您放心，有我在，保證沒人敢打柱子的主意！”他現在對何雨柱佩服得五體投地，早已把對方當成了親弟弟。

楊佩元看了他一眼，露出一絲笑意：“你啊，先管好自己吧。等我傷勢再好些，就該好好敲打敲打你那鬆垮的架子了。”

王行嘿嘿一笑，摸了摸後腦勺。他知道，楊老這是真的好了，連說話的語氣都透著往日的嚴厲。

此時，天邊已泛起魚肚白。何雨柱收拾好碗筷，看著楊佩元在院子裡緩緩踱步，身影雖仍清瘦，卻透著一股久未見過的硬朗。他知道，那位名震四九城的國術宗師，正在一點點恢復往日的風采。

而這一切的轉機，都源於那一鍋凝聚了他心血的藥膳。何雨柱抬頭看向東方漸亮的天空，心中充滿了感慨。或許，這就是系統賦予他的使命——不僅要在廚藝上登峰造極，更要以這雙手，守護自己在乎的人。

“好了，都去歇著吧。”楊佩元停下腳步，揮了揮手，“明日卯時，西跨院見。”

何雨柱和王行應了聲，轉身離開。走到院門口時，何雨柱回頭望了一眼，只見楊佩元負手而立，望著初升的朝陽，背影挺拔如松。那一刻，他忽然明白，自己熬的不僅僅是一鍋藥膳，更是一位宗師的希望，以及國術傳承的未來。

回到自己的屋子，何雨柱躺在床上，卻毫無睡意。他想起楊老恢復時的激動，想起王行敬佩的眼神，心中百感交集。他知道，從今晚起，自己的人生軌跡將徹底改變。而屬於他的傳奇，才剛剛拉開序幕。