衛生所的搪瓷鐘擺敲過九點，謝穎琪正低頭給藥瓶貼標籤，指尖的漿糊蹭到了指甲縫裡。隔壁床的張大媽咳嗽了兩聲，震得床頭櫃上的玻璃罐叮噹作響，她這才驚覺自己又走了神。
“穎琪！”身後忽然響起清脆的嗓音，嚇得她手一抖，標籤歪歪扭扭地貼在了瓶身上。
轉過身，只見同批入職的護士李娟抱著一摞病歷本站在藥櫃前，辮子上的紅綢子晃得人眼暈。“你看你，又在想啥呢？剛才主任查房，瞅你兩眼了都！”李娟把病歷本往桌上一放，伸手戳了戳她的胳膊，“上次抓錯了止咳藥，主任那臉拉得跟長白山似的，你可長點心吧！”
謝穎琪連忙撕下歪掉的標籤，重新取了張紙，耳根卻有些發燙。她想起昨天何雨柱來換藥時，袖口沾著的草藥碎屑——那味道她琢磨了一晚上，混合著當歸和三七，卻又多了股從未聞過的辛香。
“知道了知道了，”她含糊應著，拿起小毛刷仔細塗漿糊，“就是昨晚沒睡好，有點犯困。”
李娟狐疑地看了她一眼，沒再追問，轉而壓低聲音：“哎，你聽說了嗎？西城區那邊好像不太平，軍管會的人這幾天都在挨家挨戶查戶口呢。”
這話讓謝穎琪捏著標籤的手頓了頓。她爺爺是老中醫，常有些三教九流的病人上門，昨晚就有個穿工裝的男人偷偷塞給爺爺一張紙條，走時還特意叮囑“最近別讓孩子往城外跑”。
“別瞎說了，”她定了定神，把標籤端端正正貼好，“咱們管好自己的事兒就行。”
李娟撇撇嘴，還想再說甚麼，護士長的聲音從走廊傳來：“李娟！3床該換藥了！”
“來啦！”李娟吐了吐舌頭，抓起病歷本跑了出去。
藥櫃前重新恢復了安靜，只有窗外的蟬鳴一陣高過一陣。謝穎琪看著玻璃罐裡的黃芪，忽然想起何雨柱說過的話：“藥膳講究君臣佐使，就跟做人一樣，得有主心骨。”那時他正蹲在廚房門口擇菜，陽光落在他手腕的疤痕上，像道淡粉色的月牙。
她甩了甩頭，把這些紛亂的念頭甩開。不管何雨柱藏著甚麼秘密，都跟她沒關係。她現在該做的，是把這瓶黃芪分毫不差地稱好，免得再挨主任的訓。
鴻賓樓後廚的蒸汽裹著油煙往上冒，何雨柱站在灶臺前，額頭上的汗珠滴進滾沸的高湯裡，瞬間化作一縷白氣。他剛翻完最後一道九轉大腸，鐵勺與鐵鍋碰撞出清脆的聲響，引來旁邊學徒的嘖嘖稱奇。
“柱哥，你這勺功絕了！”學徒小王遞過毛巾，眼睛裡滿是崇拜，“我啥時候才能練到你這水平啊？”
何雨柱接過毛巾擦了把臉，露出手腕上若隱若現的青筋。他沒說話，只是指了指牆角的水缸：“去把那擔水挑滿，甚麼時候能做到水不灑出一滴，再來跟我學顛勺。”
小王吐了吐舌頭，扛起扁擔走了。何雨柱靠在灶臺邊，悄悄開啟系統面板。
【廚藝+4】
【廚藝+4】
【廚藝+4】
【廚藝+4】
一連串的提示讓他嘴角微揚。忙活了一整天，廚藝熟練度又漲了不少。他調出總面板：
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝4級（/），釣技3級（3412/5000），樁功4級（6713/），太極元功拳2級（301/500）（龍形樁1級、獅形樁1級、虎形樁1級、猴形樁1級、鷹形樁1級、馬形樁1級、雞形樁1級，鼉形樁1級，鷂形樁1級，燕形樁1級、蛇形樁1級、熊形樁1級）提縱術4級（2782/），藥理2級（1041/5000），英語2級（121/5000），俄語2級（134/5000）】
【系統空間：37立方米】
“再攢兩千多熟練度，就能升5級了。”何雨柱喃喃自語，指尖無意識地敲擊著灶臺邊緣。從4級到5級需要五萬熟練度，而5級到6級恐怕得五十萬——這數字讓他頭皮發麻。
旁邊的老廚師聽見了，笑著搭話：“柱子，又在琢磨啥呢？是不是想著升特級廚師呢？”
何雨柱回過神，打了個哈哈：“劉師傅說笑了，我這水平，離特級還遠著呢。”
心裡卻在盤算：5級廚藝足夠衝擊特級，6級就是國宴水準。按照現在的進度，頂多再幹兩天就能升5級，可6級卻得耗上近一年。這系統越往後越難升，跟那老黃牛拉磨似的。
正想著，前廳的賬房先生探進頭來：“柱子，楊老闆叫你去前廳一趟。”
何雨柱解下圍裙，拍了拍身上的麵粉，跟著賬房先生往前廳走。楊國濤正坐在櫃檯後撥弄算盤，見他來了，從抽屜裡拿出一張蓋著紅章的紙。
“這是你要的工作證明，”楊國濤把紙推過去，“圖書館那邊該沒問題了。”
“多謝楊老闆！”何雨柱接過證明，小心地摺好放進衣兜。有了身份證明和工作證明，以後去圖書館就能光明正大地借書了。
夕陽把四合院的磚牆染成橘紅色時，何雨柱提著食盒敲響了楊佩元的房門。門沒關嚴，透出一股淡淡的藥香，夾雜著當歸和枸杞的味道。
“師傅，我來了。”他推門進去，只見楊佩元正坐在窗前看一本線裝書，銀髮在餘暉中閃著光。
“來了？”楊佩元合上書，指了指旁邊的椅子，“坐吧，今天帶了甚麼好吃的？”
何雨柱把食盒放在桌上，一樣樣擺出來：山藥燉排骨、清蒸鱸魚、還有一盅銀耳蓮子羹。“師傅，今天給您燉了點滋陰潤燥的湯，您嚐嚐。”
楊佩元拿起湯匙舀了口湯，眼神忽然變得有些複雜。“柱子，”他放下湯匙，看著窗外漸漸暗下來的天色，“城外的那個資源點，你最近別去了。”
何雨柱夾菜的手頓了頓，抬眼看他：“師傅，出甚麼事了？”
楊佩元嘆了口氣，從懷裡掏出一張揉皺的紙條，上面用鉛筆寫著幾行字：“我讓人去探了探，那邊最近有不明身份的人活動，怕是衝著咱們之前的據點去的。”
紙條上的字跡歪歪扭扭，像是倉促間寫的。何雨柱皺起眉頭，想起上次在城外遇到的那幾個蒙面人，心裡隱隱有些不安。
“師傅，您放心，我不去就是了。”他把紙條還給楊佩元，“城裡的據點夠咱們用了，犯不著去冒險。”
楊佩元點點頭，拿起筷子夾了塊排骨，卻沒急著吃，只是看著何雨柱：“你能這麼想就好。現在這世道，槍打出頭鳥，咱們得學會藏著掖著。”
他頓了頓，忽然放下筷子，語氣變得嚴肅：“柱子，你是不是有甚麼事瞞著我？”
何雨柱心裡咯噔一下，面上卻不動聲色：“師傅，我能瞞您甚麼啊？”
“別以為我不知道你那點小把戲，”楊佩元哼了一聲，眼裡卻帶著笑意，“你那藥膳里加的東西，瞞得過別人，瞞不過我。說吧，哪兒學的這些歪門邪道？”
何雨柱撓了撓頭，知道瞞不過去，便把自己瞎琢磨藥理的事說了一遍，當然，系統的事兒是絕口不提。
楊佩元聽完，沉默了半晌，忽然哈哈大笑：“好！好你個何雨柱！我教了你這麼久廚藝，你倒自己琢磨起藥理來了！”他笑著拍了拍何雨柱的肩膀，“行，只要不是走歪路，你想學甚麼就去學。不過記住了，天外有天，人外有人，別太招搖。”
何雨柱連連點頭，心裡卻鬆了口氣。
“對了師傅，”他忽然想起甚麼，放下筷子，“最遲這週末，我想出趟城。”
楊佩元端著湯碗的手停在半空，抬眼看他，眼神銳利：“出城？去哪兒？”
“我想去趟房山，”何雨柱斟酌著開口，“聽說那邊有個老藥農，手裡有幾味失傳的草藥，我想去碰碰運氣。”
其實他真正的目的，是想去房山深處的一個廢棄礦洞。上次系統提示那裡有稀有食材，一直沒時間去。如今城外局勢不明，再不去怕是要錯過了。
楊佩元盯著他看了很久，久到何雨柱心裡有些發毛，這才緩緩開口：“房山……那邊確實有個老藥農，是我早年的朋友。你要去也行，不過得答應我一個條件。”
“師傅您說。”
“帶上這個。”楊佩元從抽屜裡拿出一個巴掌大的銅哨，上面刻著些看不懂的花紋，“遇到危險就吹這個，方圓十里內，我的人能聽見。”
何雨柱接過銅哨，入手冰涼，上面還殘留著楊佩元的體溫。他知道，這不僅僅是個哨子，更是師傅的一份信任。
“師傅，您放心，我一定小心。”
窗外的天色已經完全黑了，只有幾顆星星在雲縫裡若隱若現。何雨柱揣著銅哨，走在回四合院的路上，心裡卻不像剛才那麼輕鬆。
楊佩元的提醒，城外的異動，還有系統裡閃爍的稀有食材提示……這一切都像暴風雨前的寧靜，讓他隱隱感覺到，有甚麼大事要發生了。
他握緊了口袋裡的銅哨，冰冷的觸感順著指尖傳到心裡。不管山雨如何欲來，他都得做好準備，不僅是為了自己，也為了身邊的人。
四合院的大門在夜色中若隱若現，何雨柱深吸一口氣，推開了那扇沉重的木門。門軸發出“吱呀”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰，彷彿在預示著，一場即將來臨的風暴。