四合院的青磚地上，何雨柱踩碎了兩片結著薄冰的落葉，身形在暮色裡晃出一道虛影。楊佩元靠在堂屋八仙桌旁的榆木椅上，指間夾著半支旱菸，看徒兒把雞形樁走得虎虎生風——那雙臂翻轉時帶起的風聲，竟比屋簷下掛著的銅鈴響得還利落。
“慢些。”楊佩元磕了磕菸袋鍋，“雞形樁不在快，在‘踩、扒、蹬、刨’四字。你看這步——”他撐著椅子站起來，右腿往前一探，腳尖點地時竟把青磚縫裡的浮土都帶起個旋兒，“像老母雞刨食，得把勁兒扎進地裡頭。”
何雨柱眯眼細瞧，見師傅雖說腰板挺得直，可起身時膝蓋骨還是輕輕顫了顫。他沒吭聲，跟著把步子緩下來，右掌翻成雞爪形，往下一按的瞬間，只覺掌心發燙——這是樁功入體的徵兆。自打楊佩元上個月傳了他十二形樁，龍、獅、虎、猴幾式早已爛熟，今兒這雞形樁不過看了三遍，竟也能順著筋骨走通了。
【雞形樁熟練度已滿，升至1級。】
腦海裡閃過一道只有自己能看見的光，何雨柱收勢時指尖還發顫。他低頭看掌心，虎口處新磨出的繭子泛著淡紅，像剛出鍋的高粱餅子——這副身子骨，擱在半年前還是個只會掄炒勺的廚子，如今竟能憑樁功震得青磚發顫。
“柱子，你這悟性……”楊佩元又點上旱菸，煙霧從他缺了顆牙的嘴角漏出來，在夕陽裡凝成個灰撲撲的圈，“當年我學這十二形，單是鷹形樁就耗了三個月。你倒好，七式下來才半個月。”他忽然咳嗽起來，拳頭抵著胸口，指節因用力而泛白，咳完了抹把嘴，掌心沾著點暗紅——不是煙漬，是血。
何雨柱喉頭動了動，沒敢提那處咳血。他早知道師傅傷得重——上個月在貓兒衚衕看見楊佩元時，老人家腹部纏著的粗布繃帶還滲著血，聽說是當年剿匪時捱了顆土雷管，炸得腸肚都傷了根基。國術宗師又如何？縱是明勁暗勁練到巔峰，血肉之軀終究抵不過鐵火。
“師傅，我上週去衚衕口的藥鋪抓了幾味藥。”他從藍布挎包裡掏出個油紙包，裡頭是曬乾的黃芪和當歸，“雖說藥理我才學了皮毛，可您這氣血……總得先補補。”
楊佩元盯著那包藥笑了，眼角的皺紋堆成老樹皮：“傻孩子，你當為師沒瞧過大夫？太醫院的老國手去年來看過，說我這身子……”他沒往下說，指節敲了敲八仙桌，桌面的裂紋裡還嵌著前年包餃子時落的白麵，“不過你肯琢磨，總是好的。”
何雨柱蹲下身，撩起師傅褲腳——小腿上青紫色的淤痕爬滿了，像盤著幾條死蛇。更駭人的是腹部那道傷，足有碗口大，邊緣的皮肉翻卷著，雖說敷了金瘡藥，可湊近了仍能聞到股子腐味。他忽然想起藥理書上寫的“氣血衰敗則肉不生肌”，指尖剛碰到傷口邊緣，楊佩元忽然吸氣——不是疼，是驚。
“柱子，你這手法……”老人眼裡閃過詫異，“竟能看出這傷裡藏著寒毒？”
何雨柱一愣，這才發現自己指尖觸到的面板涼得反常，不似常人傷口癒合時的溫熱。他忽然想起前幾日在黑市淘到的那本《外傷秘傳》，裡頭畫著各種槍傷刀傷的解法，其中一種“寒鐵入肉”的症狀，倒和師傅這傷有些像——莫不是當年那雷管碎片裡摻了鉛？
“師傅，您這傷……怕是得先拔毒。”他聲音發沉，“可我如今藥理才1級，怕是……”
“打住。”楊佩元擺了擺手，旱菸杆在桌上敲出篤篤聲，“能看出寒毒已是不易。當年太醫院那老東西只說我氣血虧，卻沒瞧出這底下藏著鉛毒——你啊，比那些吃皇糧的強。”他忽然指了指牆上掛著的太極圖，“等你把十二形樁全練通，太極元功拳升到3級，暗勁入體時氣血翻湧，說不定能把這毒逼出幾分。”
夜色漸濃時，何雨柱辭別師傅，踩著衚衕裡的凍硬的土坷垃往回走。提縱術在腳下使開，身形快得像道影子，可走到南鑼巷口時，他還是按老規矩收了功——畢竟是在四合院住著，太招搖了難免惹閒話。
牆根下，許大茂縮著脖子搓手，棉褲膝蓋處的補丁磨得發白：“光齊哥，那傻柱咋還不來？凍得我鼻涕都快結冰了。”
劉光齊瞪他一眼，手裡攥著根從腳踏車上卸下來的鏈條：“急甚麼？他每天這個點準回。昨兒我瞅見他往楊老頭家送了倆白麵饅頭，保準在那兒耗久了。”他往地上啐了口痰，冰碴子砸在痰上濺起細粉，“等會兒你拿麻袋套頭，我照準他腰眼揍——讓這孫子知道，得罪了我劉家，沒好果子吃！”
許大茂嚥了咽口水，指尖捏著麻袋口的繩子直打顫。他想起上個月在食堂被何雨柱拎著炒勺追了三條衚衕，後腦勺至今還留著個包——若不是劉光齊說“這次準保讓他爬不起來”，他打死也不敢在這風口上算計傻柱。
“來了來了！”劉光齊忽然拽了拽許大茂，躲進影壁後頭。
何雨柱剛轉過巷口，就覺頭頂有片陰影罩下來。他下意識側身，可終究慢了半拍——粗麻布麻袋“噗”地套在頭上，裡頭還帶著股子黴味，像是裝過醃菜的。緊接著後腰捱了一下，鏈條甩在棉襖上發出“嘩啦”聲，疼倒是不疼，卻讓他心頭火起：敢在太歲頭上動土？
“媽的，讓你橫！”許大茂見麻袋套中了，膽子壯了些，抬起腳就往何雨柱小腿上踹，“你不是會打拳嗎？來啊，打我啊！”
何雨柱沒動。他能聽見兩個人的呼吸聲，左邊那個喘氣粗的是劉光齊，右邊那個帶著顫音的準是許大茂。麻袋裡漆黑一片，可他卻能憑耳力辨出兩人的位置——這是樁功練到3級後，五感愈發敏銳的緣故。
“許大茂，劉光齊。”他忽然開口，聲音悶在麻袋裡卻透著冷意，“你們最好現在跑，不然等我摘了這袋子……”
“呸！你當老子怕你？”劉光齊又甩了下鏈條，這回照準肩膀抽過去，“今兒不把你揍成瘸子，我跟你姓！”
鏈條剛碰到何雨柱肩膀，忽然“咔嗒”一聲——不是鏈條斷了，是他肩胛骨輕輕轉了個角度，竟把這力道卸到了地上。何雨柱嘆了口氣，右手往上一挑，麻袋繩結應聲而解，月光下，他看見許大茂正舉著半塊轉頭，臉色白得像見了鬼。
“你們倆……”他拍了拍麻袋上的土，“真是不長記性。”
劉光齊往後退了半步，鏈條在手裡晃得嘩啦響：“你、你咋這麼快？”
何雨柱沒答話，忽然往前踏了半步——看似平常的一步，卻讓兩人覺得眼前一花，下一刻，他已站在許大茂跟前，指尖點在對方手腕麻穴上。許大茂“嗷”地一聲，轉頭掉在地上，手腕子疼得發麻，連叫都叫不出來。
“劉光齊，你呢？”何雨柱轉頭看他，眉峰挑著，“還要打嗎？”
衚衕裡的路燈昏黃，照得劉光齊額角的汗亮晶晶的。他忽然想起上個月在武館看見的場景——何雨柱單手劈開三塊青磚，那青磚碎得跟餅乾似的。此刻再看眼前人，棉襖下的身形明明和往常一樣瘦，卻讓他覺得像座山，壓得他喘不過氣。
“不、不打了……”他鬆開手，鏈條掉在地上發出清脆的響，“傻柱，我就是……開個玩笑……”
何雨柱沒理他，彎腰撿起許大茂掉在地上的轉頭，在手裡掂了掂：“玩笑？”轉頭“啪”地拍在牆上，青磚表面竟被拍出個淺坑，“下次再讓我看見你們鬼鬼祟祟，就不是拍牆了——明白？”
許大茂趴在地上拼命點頭，劉光齊早已退到衚衕口，轉身就跑，棉鞋在凍地上打滑，差點摔了個狗啃泥。何雨柱看著兩人狼狽的背影，忽然想起師傅說的“暗勁入門方知天地寬”——如今他樁功3級，太極元功拳2級，雖說還沒到暗勁，可對付這倆潑皮，卻已是綽綽有餘。
回到四合院時，中院的燈還亮著。聾老太太在門口喊他：“柱子，給你留了碗棒子麵粥，熱乎的，趕緊喝了。”他應了聲，接過粗瓷碗時，指尖觸到碗沿的缺口——這是去年許大茂故意摔的，後來聾老太太用銅釘補了，摸著硌手，卻比新碗還暖。
喝著粥往屋裡走，路過東屋時，聽見秦淮茹在裡頭罵孩子：“小當，別搶你弟的窩頭！”聲音裡帶著疲態。何雨柱頓了頓，從挎包裡掏出個白麵饅頭，隔著窗戶遞進去：“秦淮茹，給孩子墊墊肚子。”屋裡忽然沒了聲，過了會兒，一隻沾著面的手伸出來，接饅頭時指尖碰了碰他掌心的繭子，沒說話，卻在黑暗裡嘆了口氣。
回到西屋，何雨柱掏出那本《外傷秘傳》，在煤油燈下翻到“寒鐵入肉”那頁。紙上的字跡有些模糊，卻不妨礙他記住裡頭的藥方——當歸、川芎、金銀花，再加三錢麝香。只是麝香這玩意兒金貴，尋常藥鋪根本買不到，怕是得去黑市碰碰運氣。
窗外，北風捲著落葉打在窗紙上，發出沙沙的響。何雨柱脫了棉襖，對著鏡子檢視自己的身子——肩膀和後腰各有一塊青淤，是剛才劉光齊的鏈條抽的。他伸手按了按，疼得皺眉，卻又忍不住笑了——擱在以前，這一下準得躺三天，如今卻只是皮外傷。樁功帶來的好處，實實在在長在身上。
【姓名：何雨柱】
【技能：廚藝4級（/），釣技3級（3412/5000），樁功3級（1980/5000），太極元功拳2級（137/500）（龍形樁1級、獅形樁1級、虎形樁1級、猴形樁1級、鷹形樁1級、馬形樁1級、雞形樁1級），提縱術3級（896/5000），藥理1級（194/500）】
看著腦海裡的技能面板，何雨柱指尖敲了敲桌面。十二形樁已會七式，照這速度，這周就能全練通。等太極元功拳升到3級，暗勁入體，說不定真能幫師傅逼出些體內的鉛毒——只是藥理1級終究太淺，得趕緊找機會提升才行。
煤油燈芯“噗”地跳了下，映得牆上的毛主席畫像忽明忽暗。何雨柱吹滅燈，躺在木板床上，聽著四合院的夜聲——聾老太太的咳嗽聲，東屋孩子的哭鬧聲，遠處傳來的狗吠聲。這些聲音熟悉得像自家炒勺裡的油響，讓他心裡踏實。
窗外，月亮悄悄爬上屋簷，給青磚灰瓦鍍了層銀邊。何雨柱閉著眼，感受著體內流轉的勁氣——那是樁功帶來的溫熱，從丹田處慢慢散開，像冬天裡的一團火。他忽然想起師傅說過的話：“國術一道，修的不是殺人的本事，是護己護人的底氣。”
此刻，這底氣正隨著他的呼吸，一點點扎進骨子裡。而四合院的夜，依舊平靜得像碗溫涼的棒子麵粥，藏著數不清的故事，等著被晨光一點點掀開。