四合院的暮色裡飄著蜂窩煤的嗆味，劉家堂屋傳來“啪”的一記耳光響。劉海忠攥著旱菸袋的手青筋暴起，盯著縮在牆角的劉光天、劉光福兄弟，唾沫星子濺在磚地上：“吃！吃！就知道吃！家裡都快揭不開鍋了，你們倆還敢嚷嚷！”

二大媽攥著圍裙角，看著大兒子臉上的紅印子直心疼，卻不敢上前攔——老頭子今兒個火氣大，自打給何雨柱賠了五塊錢，又給小兒子光齊抓了幾副藥，月底的糧票都緊巴了。她偷偷往裡屋瞄了眼，十四歲的劉光齊正趴在床上啃窩頭，缺了顆牙的嘴漏著風，腮幫子還腫得老高——那是前日被何雨柱揍的。

“爸，我們錯了……”劉光天耷拉著腦袋，後頸還留著父親皮帶抽過的紅痕。他偷偷瞅了眼廚房——鍋裡的白菜幫子湯冒著熱氣，漂著零星的油花，哪夠三個大小夥子填肚子？可父親說得沒錯，家裡實在沒餘糧了，就連光齊的藥錢，都是母親偷偷翻出壓箱底的布票換的。

劉海忠哼了聲，旱菸袋磕在八仙桌上：“錯了？錯了就長記性！再敢瞎嚷嚷，老子打斷你們的腿！”說罷，他轉身走進裡屋，鞋跟碾過地上的煤渣子，發出“咔嚓”的響聲。二大媽趕緊跟過去，從衣兜裡掏出半塊硬邦邦的糖餅，塞進小兒子手裡：“趁熱吃，別讓你爸看見。”

劉光齊咬了口糖餅，甜津津的味道混著麥麩的粗糲，在嘴裡化開。他盯著母親鬢角的白髮，忽然想起前日在中院被何雨柱按在地上揍的情景——那小子下手真狠，門牙都給揍掉了，說話漏風不說，還被同學笑話了一整天。想到這兒，他攥緊了拳頭，指甲掐進掌心——此仇不報，誓不為人！

暮色漸濃時，許大茂正蹲在自家門口捅煤爐。鐵皮爐子裡的火忽明忽暗，映得他臉上忽青忽紅。聽見敲門聲，他以為是父親喊他吃飯，頭也不抬地說：“爸，等會兒啊，這火還沒旺呢。”

“大茂，是我。”門外傳來含混的聲音，帶著幾分漏風的沙啞。許大茂抬頭一看，見劉光齊站在門口，腮幫子腫得老高，眼神裡透著股子狠勁。他心裡一緊——前些日子跟著劉家兄弟找何雨柱麻煩，被那小子一腳踹得屁股開花，這會兒劉光齊找上門，莫不是來興師問罪的？

“光、光齊哥，你咋來了？”許大茂站起身，下意識地往後退了半步，手在背後摸到了爐鉤子——要是對方動手，他得先抄傢伙防身。

劉光齊掃了眼四周，壓低聲音說：“別慌，找你商量個事兒。”他往前湊了湊，身上帶著股子藥水味，“咱哥倆被傻柱欺負得夠慘吧？你不想報仇？”

許大茂一愣，爐鉤子差點掉在地上。報仇？他當然想！可何雨柱那小子跟個小牛犢子似的，打架不要命，上次三個大小夥子都沒按住他，就憑他和劉光齊……能成？

“光齊哥，你開玩笑吧？”許大茂乾笑兩聲，指尖蹭著褲腰上的布票夾，“那傻柱有把子力氣，咱倆不是他對手啊。”

“誰說要跟他明著幹？”劉光齊往地上啐了口，缺牙的嘴漏出點口水，“咱玩陰的！你瞅見沒，傻柱每天晚上八九點鐘才從鴻賓樓回來，衚衕裡沒路燈，黑燈瞎火的……”他伸手比了個套麻袋的動作，眼神裡閃過狠厲，“找個麻袋往他頭上一套，揍他個分不清東西南北！”

許大茂眼睛一亮，心裡的算盤飛快地轉——可不是麼！那傻柱再厲害，看不見也使不出力氣，只要他們躲在暗處，打了就跑，誰能知道是他們乾的？再說了，劉光齊捱了揍，許大茂屁股還疼著呢，兩人同病相憐，報仇的心思一拍即合。

“可……能成嗎？”許大茂還是有些猶豫，往四周看了看，生怕被人聽見，“要是被發現了，咱爸不得打斷咱的腿？”

“咋不能成？”劉光齊拍了拍他的肩膀，疼得自己咧嘴吸了口氣，“就咱哥倆，找個結實的麻袋，躲在他回家的必經之路上——那衚衕窄，他躲都沒地兒躲！揍完就跑，回了家往床上一躺，誰能懷疑到咱頭上？”

許大茂越想越覺得可行，心裡的膽氣也壯了起來。他想起前日被何雨柱踹得在地上打滾，想起同學們指著他笑“許大茂被傻柱揍哭了”，一股熱血湧上心頭：“行！光齊哥，咱就這麼幹！啥時候動手？”

“就明晚！”劉光齊咬牙切齒地說，“趕在他回來前蹲守在衚衕口，麻袋一套，拳頭招呼——可勁兒揍他的腰腹，別打臉，省得讓人看出破綻！”

兩人躲在牆角，壓低聲音商量了半個時辰，直到許伍德喊許大茂吃飯的聲音傳來，才匆匆分開。劉光齊摸著腫起的腮幫子往家走，鞋底碾過地上的煤渣子，心裡滿是快意——傻柱啊傻柱，這回讓你知道，得罪了劉家和許家，沒好果子吃！

西屋的何雨柱正往鍋裡添水，準備給妹妹燒熱水泡腳。案板上擺著剛做好的飯菜：清蒸鯽魚、土豆絲、小炒肉，還有一碗白米飯——這在尋常人家算是“過年伙食”了，可對他來說，不過是練武后的家常便飯。穿越過來後，他發現自己飯量奇大，一頓能吃三個窩頭加兩碗菜，全靠在鴻賓樓後廚攢下的“剩菜福利”，才能勉強餵飽肚子。

“哥，你做的魚真香！”何雨水捧著碗蹲在門檻上，鼻尖湊近碗沿，眼裡滿是歡喜。她穿著打補丁的藍布衫，袖口短了一截，露出細瘦的手腕——可在哥哥面前，她總能吃到香噴噴的飯菜，比衚衕裡的小夥伴們幸福多了。

何雨柱笑了笑，往她碗裡夾了塊魚肉：“慢些吃，小心刺。”看著妹妹吃得腮幫鼓鼓的，他心裡忽然湧起股子踏實勁兒——不管外頭怎麼算計，只要能讓雨水吃飽穿暖，便是他最大的心願。至於劉光齊、許大茂之流，他早留了心眼，每日回家都會繞個道，留意身後有沒有人影。

夜幕降臨，四合院的燈陸續亮了。劉家堂屋傳來劉海忠的咳嗽聲，許家飄出煤油燈的氣味，唯有聾老太太坐在槐樹下，手裡的佛珠“吧嗒吧嗒”響，像是在數著這院子裡的是是非非。何雨柱躺在西屋的床上，聽著妹妹均勻的呼吸聲，指尖捏了捏枕頭底下的彈簧刀——這是他用半塊手錶從廢品站換來的“防身利器”，雖說不想惹事，卻也不怕事。

凌晨時分，衚衕裡靜得能聽見貓抓牆的聲音。劉光齊和許大茂躲在衚衕口的煤棚裡，懷裡抱著個破麻袋，手心全是汗。許大茂時不時掏出懷錶看一眼，錶盤上的熒光針指著九點十分——傻柱該回來了。

“來了！”劉光齊忽然拽了拽許大茂的袖子，眼神死死盯著衚衕盡頭。昏暗的月光下，一個身影漸漸走近，手裡還拎著個帆布包——正是何雨柱。

兩人屏住呼吸，等何雨柱走到煤棚前，猛地竄出來，將麻袋往他頭上一套！何雨柱猝不及防，眼前一黑，本能地抬手護頭，卻被劉光齊一拳砸在肚子上，疼得他悶哼一聲。許大茂見狀，也顧不上害怕，抬起腳往何雨柱腿上踹，鞋底的釘子劃破了褲腳，蹭得面板生疼。

“讓你揍我！讓你踹我！”劉光齊一邊罵，一邊揮著拳頭亂打，漏風的嘴喊出的話含混不清。許大茂跟著瞎起鬨，心裡卻慌得要命——咋回事？這傻柱怎麼不躲不閃？難不成被打懵了？

就在這時，何雨柱忽然發力，抓住套在頭上的麻袋往前一拽，劉光齊猝不及防，整個人撞在煤棚的磚牆上，發出“咚”的一聲悶響。許大茂見勢不妙，轉身就跑，卻被何雨柱一把揪住後衣領，甩在地上。

“誰？”何雨柱扯下麻袋，藉著月光看清了地上的兩人，眼裡閃過冷光，“劉光齊、許大茂，你們倆挺能耐啊？”

劉光齊捂著撞疼的腦袋，看著何雨柱眼裡的寒光，忽然想起前日被按在地上揍的滋味，渾身哆嗦起來：“傻、傻柱，我們錯了……我們就是鬧著玩的……”

“鬧著玩？”何雨柱冷笑一聲，抬腳踩在許大茂背上，“玩麻袋套頭？玩偷襲？”他伸手揪住劉光齊的衣領，將人提了起來，“說，誰教你們的？”

“沒、沒人教……”許大茂趴在地上，疼得直咧嘴，“我們就是想報仇……你揍了光齊，踹了我……”

何雨柱盯著兩人青腫的臉，忽然鬆開了手——也罷，教訓一頓就行了，真把人打殘了，少不了麻煩。他彎腰撿起地上的麻袋，往兩人腳邊一丟：“滾吧，再有下次，別怪我不客氣。”

劉光齊和許大茂連滾帶爬地跑了，鞋跟敲在青石板上，發出“噠噠”的響聲。何雨柱望著他們的背影，摸了摸被揍疼的肚子——還好剛才反應快，不然還真讓這倆小子得逞了。他抬頭望了眼四合院的方向，見各家的燈都滅了，唯有聾老太太屋裡的燈還亮著，像是一盞孤燈，照著這院子裡的恩怨是非。

回到西屋，何雨水還在熟睡，嘴角沾著點飯粒。何雨柱笑了笑，用毛巾擦了擦她的臉，忽然想起母親去世前說的話：“柱子，照顧好妹妹。”他摸了摸妹妹的小辮子，心裡忽然湧起股子狠勁——不管誰想欺負他們兄妹，都得先過他這一關。

夜漸漸深了，四合院的槐樹在風中搖晃著枝葉，“嘩嘩”的響聲裡，不知誰家的收音機傳來樣板戲的唱段，字正腔圓的唸白飄得老遠。何雨柱躺在炕上，盯著屋頂的報紙糊牆，忽然覺得，這年代雖苦，卻也不是沒活路——只要自己夠硬，夠狠，夠護著妹妹，總能在這四合院裡闖出片天來。

而那兩個躲在被窩裡後怕的少年，此刻正揉著被揍疼的地方，心裡暗暗發誓——以後再也不招惹傻柱了，那小子根本不是人，是個能徒手拆煤棚的“牲口”！

暮色裡的四合院，終究是回歸了平靜，唯有牆角的蛐蛐兒還在叫著，像是在哼著一首關於成長與疼痛的歌——在這個年代，拳頭有時候比道理更管用，可人心啊，終究是比拳頭更難琢磨。