四合院的青磚灰瓦在晨光中泛著冷光，劉光齊和許大茂像兩隻偷油的耗子，扒在何雨柱家的門框上。劉光齊手裡的搪瓷缸豁了口，邊緣還掛著昨夜沒舔淨的玉米糊渣，眼睛直勾勾盯著何家灶臺，喉結不住滾動：“傻柱他爹跑了，家裡肯定有好貨，今兒個吃席可不能錯過！”許大茂在旁陰笑，手指不安分地摩挲著褲縫，盤算著怎麼在這場“吃絕戶”裡撈足油水。
何雨柱剛把《少林長拳圖解》塞進炕蓆縫，就聽見門外的動靜。他掀開被子，露出底下壓著的《國營食堂烹飪手冊》，昨夜偷學的招式還在腦海裡翻騰。“小兔崽子們，來得倒早。”他咬著牙起身，猛地拉開門，冷風捲著槐葉撲進屋裡，許大茂嚇得往後踉蹌，搪瓷缸“噹啷”掉在地上。
“喲，二大爺也在啊。”何雨柱斜睨著劉海忠，後者揣著袖筒，腳邊的劉光齊縮成一團，活像只待宰的鵪鶉。許大茂梗著脖子嚷嚷：“柱子，二大爺要跟你商量辦席的事兒！街坊鄰居都盼著幫襯你呢！”他特意把“幫襯”二字咬得黏糊糊，眼神卻往何家的糧囤瞟——那囤口用紅磚壓得嚴實，彷彿藏著金山銀山。
劉海忠清了清嗓子，擺出長輩的派頭：“柱子，你爹走了這些天，你兄妹仨不容易。按老規矩，該辦流水席，讓街坊們幫襯幫襯。往後你有難處，二大爺指定照應。”這話聽著堂皇，可劉光齊的手已經悄悄往懷裡的搪瓷缸裡塞，生怕別人搶了先。
何雨柱盯著劉海忠的旱菸袋，袋上的補丁和許大茂的褲襠補丁一樣花哨，心裡明鏡似的：“二大爺，您說的老規矩，是舊社會吃絕戶吧？新社會講究按勞分配，您要是想幫忙，不如幫我挑兩擔水，劈柴禾算工分。”他說著，從灶臺上端出個粗瓷碗，碗裡是半拉窩頭和醃蘿蔔：“來，先嚐嘗我家的‘流水席’，不夠再續涼水。”
許大茂急了，蹦起來喊道：“傻柱！你別不識好歹！二大爺這是為你好！”他忘了昨兒還往何家窗臺下扔石頭，這會兒倒成了“好人”。劉光齊也跟著起鬨：“就是！辦席是給你長臉，別人求都求不來！”
何雨柱冷笑，把碗往桌上一放：“新社會不興這套！你們要吃席，自己帶糧票來，我給你們做。沒錢沒票，就別在這兒打秋風！”他說著，從牆上摘下王師傅送的銅勺子，往桌上一磕，震得許大茂的搪瓷缸叮噹亂響。
院子裡頓時安靜下來，連槐樹上的知了都噤了聲。易中海叼著旱菸袋，站在人群后面，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。他早就看劉海忠不順眼，如今傻柱出頭，正好挫挫他的銳氣。
“劉海忠，你這事兒辦得可不地道。”閻埠貴推了推眼鏡，“柱子家剛遭變故，你不幫忙也就罷了，還想著佔便宜，這傳出去，街坊鄰居怎麼看你？”劉海忠的臉瞬間紅到耳根，許伍德干咳了兩聲，出來打圓場：“都別吵了，光齊年輕氣盛，柱子也衝動了。各讓一步，這事兒就翻篇。”
何雨柱點點頭：“行，二大爺，許叔，今兒個這事兒就算了。往後誰再敢打我家主意，別怪我不客氣！”他轉身回屋，留下劉海忠父子在原地乾瞪眼，許大茂更是像霜打的茄子，蔫頭耷腦地溜了。
第二天，何雨柱照常去鴻賓樓上班。王師傅見他臉上有淤青，關切地問：“柱子，咋回事？”何雨柱把四合院的事兒說了一遍，王師傅拍著他的肩膀：“好樣的，年輕人就得有這股子血性。對了，今兒個有外賓點‘九轉大腸’，你露一手。”
何雨柱繫上圍裙，開始處理大腸。他想起昨晚的衝突，手上的刀越發利落。大腸在鍋裡翻滾，醬香四溢，王師傅聞了都讚不絕口：“柱子，你這手藝，再過兩年就能獨當一面了。”
下午下班，何雨柱剛進四合院，就見劉光齊在門口探頭探腦。見他過來，劉光齊忙低下頭，往屋裡縮了縮。何雨柱心裡暗笑，知道這小子被打怕了。
走進自家門，何雨水迎上來，手裡拿著個作業本：“哥，曉東的作業寫完了，你看看。”何雨柱接過本子，上面的字跡工工整整，心裡很是欣慰。他摸出塊糖，塞給妹妹：“辛苦你了，晚上給你們做紅燒肉。”
正說著，院外傳來腳踏車鈴聲。許大茂推著車進來，臉上掛著訕笑：“柱子，對不住啊，昨兒個是我不對。我爹說，讓我跟你賠個不是。”何雨柱看著他，嘴角上揚：“許大茂，你也別裝蒜。往後要是再敢找茬，我可不客氣。”許大茂連忙點頭，灰溜溜地走了。
夜幕降臨，四合院的燈次第亮起。何雨柱坐在灶臺前，給兄妹倆煮著紅燒肉，鍋裡的油花噼啪作響，映得他臉上泛著紅光。他知道，往後的日子，還有更多挑戰，但只要守著這個家，守著手裡的鍋鏟，就沒有過不去的坎。
第73章 衚衕裡的風波（後續擴充套件）
劉海忠回到家，越想越氣，把旱菸袋摔在桌上：“這傻柱，翅膀硬了！”劉光齊捂著嘴，血水順著指縫往下滴，疼得直抽抽：“爸，您得給我做主啊！”許大茂在一旁煽風點火：“二大爺，傻柱這是目無尊長，咱不能就這麼算了！”
劉海忠咬咬牙，轉身對許大茂說：“大茂，你去叫上光天、光福，咱今兒個非得治治這小子！”許大茂領命，屁顛屁顛地跑了。不一會兒，劉家三兄弟和許大茂糾集在一起，氣勢洶洶地朝何家走去。
何雨柱正給兄妹倆盛飯，聽見外面的動靜，冷笑一聲：“來得正好！”他放下碗筷，從炕蓆下抽出《少林長拳圖解》，快速瀏覽了一遍，活動了下筋骨。
院子裡，劉海忠指著何雨柱的鼻子罵：“傻柱，你今兒個不給個說法，就別想好過！”何雨柱雙手抱胸，冷冷道：“二大爺，您要說法？行，先把吃絕戶的事兒說清楚！新社會，可不是舊社會，由著你們欺負孤兒寡母！”
劉光天、劉光福見狀，就要往上衝，何雨柱眼疾手快，一腳踢在劉光天的膝蓋上，劉光天“撲通”跪地。劉光福剛要動手，何雨柱一個箭步上前，抓住他的手腕，輕輕一扭，劉光福疼得哇哇直叫。
許大茂見勢不妙，轉身就跑，卻被何雨柱一腳踹在屁股上，摔了個狗吃屎。“許大茂，你打小就壞，今兒個讓你長長記性！”何雨柱喝道。
周圍的街坊紛紛圍過來，易中海咳嗽了兩聲：“都別鬧了！柱子家剛遭變故，大家理應幫襯，怎麼能趁火打劫？劉海忠，你作為二大爺，更該以身作則！”
劉海忠臉漲得通紅，無言以對。許伍德也在一旁勸：“算了算了，都是街坊鄰居，低頭不見抬頭見，別把事兒鬧大。”
何雨柱看著劉海忠父子，冷冷道：“今兒個給易大爺和許叔面子，這事兒就過去。往後誰再敢打我家主意，別怪我不客氣！”
經此一役，四合院的人都知道何雨柱不好惹，再也沒人敢提吃絕戶的事兒。何雨柱繼續在鴻賓樓努力工作，廚藝日益精湛，何家的日子也漸漸好了起來。