齊熊的聲音此刻更加虛弱。
“為何會失民心？”
面對諸葛誕的第三個問題，齊熊徹底沒了先前的底氣，低聲說道：“朝野之外，民生凋敝。”
“為何百姓生活困頓？”
齊熊對這個問題無言以對，低頭沉默。
“只因上位者斷絕了他們的生路。”
“王宮中人只見王城繁華，卻無視他處艱辛。”
“若你兄弟在軍中受委屈，尚可為你申訴。”
“那這些普通百姓呢？”
“你以為俸祿從何而來？”
“若非百姓繳納賦稅，你如何能如此安逸？”
諸葛誕的話讓齊熊頗感尷尬。
所幸室內僅有二人。
“那些造船匠，辛勞造船，支付工錢又有何錯？”
“僅因你是吳國將軍，部下需戰船，便理應無償供給？”
諸葛誕再次提及此事。
齊熊辯解道：“區區幾人，何足成事？”
“天下工匠眾多，山陰城遠勝於此。”
“山陰城的工匠也未曾向我們索要工錢。”
聽聞此言，諸葛誕拍額嘆息。
“不曾給過工錢？”
“那是戶部支付的報酬。”
“以為無需你出資，便真能免去開銷？”
諸葛誕被齊熊的話弄得哭笑不得。
看著諸葛誕的表情，齊熊意識到自己的無知。
“若真無需金錢，他們靠何維生？”
“朝廷會供養他們？”
諸葛誕丟擲了關鍵一問。
齊熊從未關心過百姓疾苦。
齊家家境優渥，齊父在吳國朝廷任職，雖位階不高，但生活無憂。齊熊為獨子，備受溺愛。他自幼習武，父親為其延聘軍中高手傳授技藝，故對軍中事務略知一二，卻對其他世情所知甚少。
齊熊曾翻閱過一些兵書史冊，然書中多述征戰之事，鮮及民生瑣細。即便提及叛亂，也常歸因於生計艱難，或稱逆者為蠱惑民心之徒，順者則曰天命所屬。
齊熊深信，強國必得民心。然而今日聽聞諸葛誕之言，方覺民間疾苦尚需深究。
“回府後，當自行走訪，體察民情。”
“若以力服人，是否真能得民心？”
“魏國此刻可已舉國歸心？”
諸葛誕語中雖有褒魏之意，然魏國強盛之勢確不容小覷。吳國賴山川之險，方保山陰城暫安。魏軍不擅水戰，若無此地理優勢，恐早陷吳地。
吳軍如今已無意再戰，畢竟將士多出身平民，入伍僅因軍餉可養家餬口。
“謹遵軍令。”
“回營後，定探詢百姓疾苦。”
齊熊應諾，諸葛誕滿意頷首，繼而道：“為將者，豈可專務軍務？身為臣子，亦須知國事。民心離散，士氣何存？他們本就來自民間。”
“許多人從軍，不過為家中謀一線生機。”
“以後對待百姓，也應像對待軍中的兄弟一般。”
諸葛誕語重心長地教導齊熊。
提及士兵皆為百姓時，齊熊頓時愣住。
軍隊裡計程車兵，不全是從各地招募的百姓嗎？
他們歷經嚴苛訓練，在戰場衝鋒陷陣，不都是為了守護家園嗎？
“想想看，是不是先護好小家，才有餘力衛國？”
“若連自家都守不住，國對他們又意味著甚麼？”
諸葛誕再次提出疑問。
齊熊低頭思索，諸葛誕未打斷他的思緒。
他提起茶壺，將茶水續入空杯，靜靜品味，靜候齊熊理清思路。
片刻後，齊熊抬頭，目光篤定地說：“屬下明白了。”
隨後起身深深一鞠。
“想通了？”
諸葛誕含笑點頭。
“想通了。”
“此事屬下的過錯。”
“今後送工錢到潯漓城，屬下親自前往。”
一則完成您所說的承諾；
二則親自致歉。”
齊熊言辭懇切。
次日辰時，建業城。
郭嘉、龐統隨曹仁率三萬魏軍，朝潯漓城方向進發。
曹晚於城樓目送隊伍遠去，直至身影消失，才返回城中。
此刻他心中怒火仍未全消。
吳軍此次突襲，出其不意奪回潯漓與渡溘兩城，令兩地魏軍潰敗而歸。
此敗對魏軍聲譽造成極大損害。
儘管兩城撤退避免了更大傷亡，曹晚仍難以釋懷。
一旦新式戰船完工，魏軍便能在水域行動自如。
吳國失去水域優勢後，便不再構成威脅。曹晚得知此訊息，心情稍安，繼續於建業城內漫步。約一個半時辰後，郭嘉等人抵達潯漓城。城門口人流如織，卻不見一名吳軍駐守。城內百姓見到曹仁率魏軍歸來，紛紛歡呼雀躍。許多聽到動靜的民眾湧向城門，爭相迎接這支軍隊。
面對如此熱晚的場面，郭嘉等人感到困惑。百姓圍攏過來，激動地訴說著。曹仁詢問緣由，百姓嘆息道：“吳軍離去後，次日就有十五艘戰船抵達，我們的副將聞訊撤退。領軍的是諸葛大將軍，雖未生事，但帶走所有戰船且分文未付，實在令人憤慨。”
聽完這話，郭嘉對城中昨夜的情況有所領悟。他笑著告訴百姓：“如今魏軍再次為你們帶來機遇。”說著取出設計圖，遞予眾人檢視。圖紙複雜，許多人難以理解，直至造船廠管事曾管事趕到，方才解開疑惑。
“曹將軍，終於盼到您回來了！”曾管事熱情地問候。
曹仁熱情回應著曾管事。
“曾管事，近來可好？”
曹仁下馬後便與曾管事寒暄起來。
“勉勉強強，忙得不可開交，到頭來卻一無所獲。”
“甚至差點丟了命。”
曾管事搖頭嘆息，隨後說道。
“這是怎麼回事？”
曹仁滿心疑惑。
吳軍究竟在此地做了甚麼？
這引起了曹仁的好奇。
“也不是甚麼大事，估計是個生活優渥的公子將軍。”
“讓我們這些普通百姓為吳國盡心盡力。”
曾管事無奈地說道。
對方是吳國的將軍，而他只是個普通民眾。
儘管大家推舉他為管事，但這並非朝廷任命。
盡職盡責工作，卻險些因討薪而喪命。
聽罷曾管事的話，曹仁未再多言。
隨即，曾管事拿到一份旁人看不懂的圖紙。
他仔細端詳起來。
待曾管事讀完一份圖紙後，激動不已。
“這……這是誰設計的？”
見狀，周圍的百姓滿腹疑問。
他們對圖紙只略懂一二，僅能推測大致內容，無法完全理解。
“你手中的這份是陛下的構想。”
郭嘉笑著說道。
此話一出，曾管事大吃一驚。
周圍潯漓城的百姓亦是一震。
原來這圖紙出自魏國皇帝之手。
這一訊息令眾人一時無措。
郭嘉繼續笑道：“另一份則是基於陛下的設想加以改進。”
“曾管事，再看看這份是否可行。”
“若兩者皆可製造，那就各造一艘。”
“對比之後決定哪種新型戰船更佳。”
“然後全力以赴打造那一種。”
龐統從懷中取出二人修改後的圖紙，遞予曾管事。聽罷郭嘉之言，曾管事一時語塞。
稍作調整，曾管事接過圖紙，神情恍惚，隨後緩緩展開。這份設計立刻令他震驚不已。眾人屏息凝神，靜候回應。然而一炷香過去，曾管事始終未動。
曹仁輕觸其肩以示提醒。見無反應，又低聲呼喚數次。直至加重動作與聲音，曾管事才有所察覺。他頓時歉然道：“抱歉，這圖紙內容太過驚人。”
“草民一時難以消化。”
此言讓眾人先是一驚，繼而鬨然大笑。曹仁拍肩鼓勵後，郭嘉追問：“曾管事，你看這兩份新型戰船圖紙，可否製成？”
思索片刻，曾管事激動地答道：“可以！”
郭嘉與龐統相視一笑。郭嘉隨即吩咐：“儘快造出兩種戰船，我們需要驗證哪一種更優。待結論明確，還望曾管事率人全力生產。”
“我即刻安排。”
郭嘉話音剛落，曾管事便興奮起身，匆匆入城。旁觀者見狀，再度發笑。隨後眾人亦隨郭嘉入城。曹仁則帶兵返回軍營。
因魏軍早撤，吳軍未擾，軍營仍保持整潔。
曹仁著手處理軍營事務之際，郭嘉與龐統在百姓引領下抵達了造船廠。曾管事已召集工匠，多數人能初步理解圖紙內容。他興奮地向眾人解說，但講解許久後，仍有不少人不明所以。於是曾管事開始分工，迅速安排好每位工匠的任務。分配完畢後，工匠們齊聲響應，隨即投入工作。
半個時辰過去，眾人熱情高漲地完成任務時，曹仁率部屬來到造船廠。眾人見曹仁與士兵到來，紛紛熱情問候。魏軍士兵未披甲冑，也無戰鬥裝備。“都去幫忙！”曹仁愉快地喊道。士兵們應聲而動，朝工匠們跑去。工匠們見狀更加歡欣鼓舞。如今的潯漓城船廠，與吳軍時期形成鮮明對比。那時吳軍駐紮，氣氛緊張壓抑，人們擔心他們做出不當之舉。齊熊等性情暴晚的將領更令工匠們敢怒不敢言。彼時大家沉默寡言，埋頭苦幹。
而今與魏軍共處，氣氛融洽輕鬆，笑聲不斷。人們談笑風生，毫無拘束，偶爾互相調侃。在這歡樂的氛圍裡，時光飛逝。不知不覺到了午飯時間，雖然忙碌了一段時日，但眾人並無倦意，依然精力充沛。然而飢餓感襲來，大家笑著去用餐。這般情景，也讓曾管事感到寬慰。相較吳軍，魏軍無疑更親近百姓。