曹晚沉吟片刻，問道：“就是那種源自西域，施行周公之禮便會毒發身亡的周公毒？”
貂蟬聞言臉色驟變。
她本以為曹晚會詢問周公毒的具體含義，卻沒想到他隨口便揭開了此毒的來源，而且對它瞭如指掌。
“殿下...您也知道此毒？”
貂蟬神情驚愕，聲音微顫地問道。
“《本草綱目》中記載過此毒，並非難以化解。”
曹晚淡然回答，語氣中帶著一絲嘲諷：“那個老狐狸水鏡，竟想出這種手段害我，實在令人作嘔，也配稱天下第一隱士？”
貂蟬聽後，心中震撼更甚。
“我的毒，連神醫張仲景都束手無策，這位魏國太子卻似能輕易化解！”
“難道他精通醫術，比張仲景更高明？”
“世間怎會有這般奇才？”
貂蟬愣愣地看著曹晚，已是一副震驚的模樣。
“你既身中此毒，這麼說來，你還保持著完璧之身？”
曹晚突然意識到甚麼，眼中閃過喜色。
貂蟬回過神來，臉頰泛起紅暈，不敢直視曹晚，羞澀地點了點頭。
曹晚笑了。
真是意外的驚喜啊……
“呂玲綺、水鏡，你們欲借貂蟬之手害我，今日就叫你們賠了夫人又折兵！”
曹晚嘴角揚起一抹冷笑，手掌一翻，一枚“回春丹”出現在他手中。
“這周公毒並非難解，只是需要時間採集藥材，本宮沒空久候。服下此丹，立刻便可解毒。”
曹晚直言不諱，將回春丹放入貂蟬掌心。
貂蟬心中一震，臉頰泛起紅暈，帶著驚訝與羞澀的目光看向曹晚。
“殿下...您不殺臣妾？”
她聲音顫抖地問道。
“你若頑固不化，我早已取你首級。你既然坦白交代，也算是識相，看在你絕世姿容的分上，留你一條性命又有何妨。”
曹晚直言不諱，坦率表明心意："留你性命，不過將你當作觀賞之物。"
貂蟬內心震撼，凝視著手中的"回春丹"，沉默良久後，毅然吞下藥丸，隨後盈盈下跪："多謝殿下饒命，併為臣妾解除毒害，臣妾願盡一生之力，服侍殿下！"
大堂內隨即傳來曹晚爽朗的笑聲。
次日清晨，曹晚醒來，發現身旁空無一人。坐起身，見貂蟬正對鏡梳妝。他靠在一旁，靜靜欣賞她精心打扮的模樣。
察覺到他的目光，貂蟬轉過頭，見他已醒來，臉上微紅："天色已晚，容臣妾為您準備更衣盥洗。"
她親自扶曹晚起身，細心伺候。曹晚享受著這份關懷，想起昨夜種種，嘴角帶笑："看來你的毒已解，我還活著。"
貂蟬感激地望著他："多謝殿下相助，讓我擺脫困擾。"
穿戴整齊後，曹晚離去，貂蟬福身相送："臣妾恭送殿下。"
"他確實是世間難得的奇才，能得他垂青，此生足矣。"貂蟬低眉淺笑，滿心歡喜。
正殿內，黃忠、龐統、趙雲等重臣齊聚。曹晚到來，眾人行禮："殿下，劉協與司馬徽南逃，恐是去往桂陽與趙範匯合。"
"臣認為，我軍應立即南下追擊。"黃忠建議道。
諸將紛紛請戰，支援即刻追擊。
然而，曹晚冷笑一聲："莫急，讓將士們好好休整即可，我會安排，讓他們主動送上門來！"
此言一出，眾將無不震驚。
"逆賊棄城而逃，深知非我敵手，好不容易逃脫，怎會再回？"趙雲疑惑道。
眾將皆點頭，這是他們的疑慮所在。
"傳令，速在臨湘城大量購置素縞，越多越好。"
"同時散佈訊息，說我身中劇毒，已命喪黃泉，你們需在臨湘為我設靈！"
曹晚接連下令。
眾將驚愕不已。
"殿下健在，何必讓我們為其舉喪，實在不吉利！"黃忠質疑道。
眾將面露困惑。
龐統卻目光一亮，問道："殿下是否欲藉此讓司馬徽等人誤以為殿下已亡，引軍歸來，自入圈套？"
不愧是鳳雛，率先明白曹晚意圖。
曹晚笑而不答，算是預設。
"此計雖妙，但殿下忽然暴斃，恐老師不易上當。"龐統擔憂道。
"無須擔心！"曹晚自信滿滿，冷笑道："我說他會上當，他就會上當，照令行事即可！"
龐統心中震動，眼中浮現出濃厚的好奇，思索著太子為何如此篤定。
諸將雖心存疑慮，卻不敢質疑曹晚的決策，依舊遵從。
臨湘城以南，株縣。
縣府內，劉協憤怒地質問眾人："離臨湘僅三十里，曹晚的鐵騎隨時可能追來，你們卻在此停留兩日未動！"
"你們這是將朕置於險境！"
"你們究竟想做甚麼，莫非見局勢不利，想將朕獻給曹晚，換取他們投降？"
呂玲綺勃然變色，厲聲質問：“我們為陛下復興大業甘願付出一切，多少忠義之士為此獻身，如今陛下竟說我們要投降曹晚？此言令人心寒！”
劉協頓時語塞，心中鬱結瞬間被壓制。
“朕一時失言，呂將軍莫要放在心上，朕怎會懷疑你們的忠誠。”他稍作停頓，“但此處靠近臨湘，實在過於危險，我們應儘早南下桂陽。”
劉協需倚重呂玲綺，不敢得罪她，只好改口緩和氣氛。
呂玲綺冷哼一聲，未發一言。
劉協尷尬萬分，目光轉向司馬徽：“司馬愛卿，你們在此停留兩日究竟為何？莫非別有深意？”
“陛下，臣等滯留於此，實是在等待曹晚的噩耗。”司馬徽坦然直言。
劉協聞言既驚且喜，卻不明其意。
司馬徽遂將利用貂蟬誘殺曹晚的計劃詳細告知劉協。
劉協大喜，急切問道：“貂蟬真能致曹晚於死地？”
“啟稟陛下，臣已為貂蟬診斷，確鑿無疑。”張仲景上前證實。
劉協欣喜若狂，幾乎從龍榻跌落。
“天助我也！此乃列祖列宗庇佑朕！”
“曹賊生性好色，連皇后也曾被他擄走。見了貂蟬如此絕色，必難自持，定會中招斃命！”
“此乃天意，哈哈哈——”劉協興奮得語無倫次，狂笑不止。
他一時忘形，竟脫口而出皇后被曹晚擄走之事，自覺失言，連忙收住笑聲，乾咳掩飾窘態。
“若曹晚中毒而亡，魏軍必然軍心動盪，正是我軍反攻良機。”
“這就是我們遲遲未動身南下的原因，陛下明瞭嗎？”
司馬徽捻鬚微笑，眼中透著一絲得意。
劉協展顏一笑："朕懂了，原來這全是水鏡先生的妙策，先前錯怪你了。"
司馬徽瞥了呂玲綺一眼，感慨道："若此計成真，呂將軍付出最多啊。"
劉協會意，嚴肅道："呂將軍儘管放心，待貂蟬除去曹晚，朕復興漢室後，定為她立碑銘功，將她視為女中典範，永受世人敬仰！"
"多謝陛下厚恩，姨娘的犧牲也算值得。"
呂玲綺微微安心，躬身致謝。
忽聞門外急報傳來："臨湘來信，魏軍正在採購喪服，傳聞曹晚突感劇痛，已中毒身亡！"
大殿內頓時歡聲雷動。
"曹晚死了，那惡賊終於歸西，老天有眼，天佑我漢室！"
劉協狂喜不已，仰天長嘯。
"我姨娘已殺曹晚，水鏡先生，還等甚麼？"
呂玲綺攥緊拳頭，眼中閃過寒光。
司馬徽含笑拱手："陛下暫留此地，臣等領軍攻佔臨湘，破魏軍後再迎陛下回朝。"
"不行！朕要親征，奪回臨湘！"
劉協目光如刃，語氣決絕。
司馬徽一怔，勸道："戰事交予臣等即可，陛下不宜涉險，請靜候捷報。"
"縱使抬，也得抬朕回去！"
劉協神情激昂："曹晚數次侮辱朕，朕要親眼見他伏誅，親手毀其屍骨，方解心頭之恨！"
司馬徽打了個寒顫，眉頭緊鎖。
"此人難成明君，將來平定曹魏後，須另立賢者輔佐。"
司馬徽心中暗歎。
劉協怒喝："此乃聖旨，誰敢違抗？"
他再度施展帝王威嚴。
呂玲綺眉頭微蹙，正欲發作。
司馬徽卻開口道：“罷了，曹晚既已亡故，此戰我軍必勝無疑，陛下親征亦非冒險之舉，還能鼓舞士氣，徹底擊潰魏軍。臣等自當護駕，助陛下凱旋臨湘。”
呂玲綺雖有不甘，也只能默然。
劉協聽罷大喜，仰天長笑：“事不宜遲，速速出發！朕定要將曹晚挫骨揚灰！”
夜幕降臨，萬餘叛軍啟程北上，沿著原路直奔臨湘城。
此時，曹晚戰死的訊息早已傳遍全軍，叛軍士氣高漲，人人鬥志昂揚。
連續疾行三日，臨湘城已在眼前。
探馬飛報，城內魏軍正披麻戴孝，隆重為曹晚舉辦喪禮。
“水鏡先生，我軍時機絕佳，魏軍如今全力哀悼，必無防備之心，正是奇襲良機！”呂玲綺喜形於色。
司馬徽笑意盈然，尚未回應，劉協已高聲下令：“還猶豫甚麼？全軍即刻攻城，將曹魏賊寇斬盡殺絕！”
叛軍歡呼如潮，洶湧撲向臨湘城。
黃昏時分，大軍抵達臨湘南門外。
城頭懸掛白幡，飄灑冥錢，一片蕭瑟肅穆之景。
然而，城牆上竟不見一名守軍。
“全軍衝鋒！隨朕攻入城中！”劉協神情激動，厲聲呼喊。
眾將目光齊刷刷看向司馬徽，等待他的決斷。他是這支軍隊的靈魂人物，若非他點頭，誰也不敢貿然行動。