主上的憤怒讓周圍士卒無不震恐。
“蔡、蒯兩家乃荊襄巨族，怎會被曹晚如此輕易滅門！”
“州牧失去這兩大家族的支援，文聘、黃忠都已反叛，荊州如何抵擋曹軍？”
士兵們心中惶恐。
黃祖則咬牙切齒：“主公節哀，那曹晚罪大惡極，末將定將其生擒，任由您處置！”
劉表稍感安慰，隨黃祖踉蹌入帳。
他欲與眾臣商議對策，環視四周，卻見蒯越已逝，蔡瑁已亡，除了黃祖，竟無一人能為其出謀劃策。
黃祖雖勇猛善戰，卻不擅謀略。
“主公，諸葛亮在外求見！”
此時，親衛入內稟報。
“諸葛臥龍？”
劉表似抓住救命稻草，急令：“速請臥龍先生入內！”
黃祖見狀，對諸葛亮頗感意外，眉頭微蹙。
“草民諸葛亮，拜見州牧。”
諸葛亮舉止沉穩，手持羽扇，微微拱手行禮。
“水鏡先生高足，今日終於得見，有臥龍相助，何懼曹賊！”
劉表連連誇讚，吩咐設座。
“州牧過譽，亮之前於樊城輔佐大公子，卻未能保其周全，深感慚愧！”
諸葛亮輕嘆一聲，自責不已。
劉表卻安慰道：“先生不必謙虛，本州牧早聞你曾獻詐降之計，若非黃忠反叛，定能成功。”
獲得信任後，諸葛亮稍覺安心。
隨即，劉表請教應對當前局勢的策略。
“依亮之見，曹賊雖佔樊城，但他並無戰船，即便神通廣大，也難渡江。”
“州牧只需命黃將軍率江夏水軍，將曹賊阻於北岸，拖延即可。”
“而袁紹南下在即，曹操久攻徐州無果，必會召曹晚回軍增援。”
“待曹晚匆忙回撤之際，州牧揮師北進，順勢追擊，定能收復失地，大敗曹賊！”
諸葛亮娓娓道來，為劉表描繪出清晰的戰略藍圖。
劉表面露自信，點頭稱是：“臥龍所言甚是，本州牧就與那曹賊耗到底，看他如何闖過這漢江天險！”
諸葛亮輕搖羽扇，神色從容淡定。
…
漢水北岸，樊城水營。
曹晚立於棧橋，檢閱水營。
“將軍，我們費盡心力，才收集到不足七十條小船，這點兵力根本無法渡江。”
張遼稟報說。
文聘亦道："黃祖已率江夏水軍至南岸，此賊水戰極強，即便我軍有船渡江，也需先破其水軍方可行動。"
眾將互視，皆默然無計。
程昱上前，拱手道："樊城既克，劉表困於漢水以南，南征已成大捷。末將以為無需強攻襄陽，不如班師回朝，與主公會師徐州。"
滿寵、于禁等人輕點首，多數贊同見好即收。
"若今日不能破襄陽，日後漢水氾濫，樊城被淹，劉表倚仗水軍四面圍城，諸位誰能堅守？"
曹晚冷眼掃視諸將，反問。
眾將啞口無言。
"然我軍新佔樊城，根本無法造新戰船，即便不退，也難以渡江。"
程昱嘆息。
話未落，曹晚詭譎一笑，遙指上游："誰說我無船？船不就來了麼？"
眾人驟驚，齊望其所指。
片刻後，所有人倒抽涼氣，震驚不已。
彷彿天方夜譚般，一艘艘鉅艦自上游順流而下，氣勢磅礴直奔水營。
"此戰船非江夏水軍標誌！"
"奇哉，漢水上除江夏外，怎會有這般艦隊？"
眾將面面相覷，滿心疑惑。
曹晚一聲令下，水門開啟，迎鉅艦入營。
"此船竟如此龐大，比世上最大樓船還大數分？"
文聘略懂水戰，察覺異樣，不禁讚歎。
喧譁聲中，唯曹晚淡然不語。
他麾下的鄭和寶船終至。
只不知，系統藉助何人之力，送來這二百艘鄭和寶船。
鉅艦靠岸。
一青年武將登岸，快步至曹晚馬前，長身一禮。
"下官筑陽縣令李嚴，拜見將軍！"
武將鎮定自報姓名。
曹晚眸光微亮。
李嚴稱得上名將。
本為南陽人士，曾為劉表屬官，尚未投蜀。
“竟然是李嚴送來了戰船！”
“有了這些寶船，又得一員可用之將，收穫頗豐。”
曹晚滿意地點頭，隨即問道：“李嚴，你的這些戰船從哪裡來的？”
平白無故得到如此多的寶船，總得有個合理的說法，給在場的將領們交代清楚才行。
“稟告將軍，我推測，曹公早晚要南征荊州，屆時若要渡漢水，必然需要戰船。”
“所以，我擔任筑陽縣令五年期間，暗中打造了這兩百艘寶船，只為今日獻給將軍。”
“還請將軍收下！”
李嚴給出了他的解釋。
“好！”
曹晚高聲稱讚，欣然說道：“識時務者為俊傑，你的功勞我會記下，以後就在我的帳下聽命！”
“末將定當為將軍赴湯蹈火！”
李嚴大喜，恭敬拱手道。
曹晚冷眼看向對岸。
“劉表、諸葛亮，你們真的以為我沒有船就能過江嗎！”
狂傲的笑聲在水營上方迴盪。
……
南岸荊州水營，中軍大帳。
劉表正在宴請諸葛亮，誠摯請教他的意見。
昔日，有蔡氏和蒯氏的支援，像諸葛亮這種出身普通世族的年輕人，劉表根本看不上眼。
如今，蔡氏和蒯氏覆滅，蔡瑁和蒯越都已身死，諸葛亮便成為劉表的救命稻草。
“臥龍先生所言極是，那曹賊確實用兵如神，這點不得不承認。”
“可惜啊，他憑空變不出船來，縱使韓信復生，又能怎樣！”
劉表滿面嘲諷，說到得意處，忍不住哈哈大笑。
諸葛亮輕輕搖動羽扇，淡然微笑。
“嘩啦！”
伊籍掀開簾子進來，一臉沉重。
“主公，大事不好！筑陽縣令李嚴私自打造了兩百艘戰船，現已投靠曹軍！”
“曹晚已有船隻渡江了！”
……
“甚麼？”
劉表臉色驟變，猛然站起。
“那些戰船已經進入曹軍水營，主公趕快去看看吧。”
伊籍愁眉苦臉地指向帳外說道。
劉表難以置信，疾步衝出營帳，直奔岸邊。
諸葛亮與黃祖亦心生疑慮，緊隨其後。
岸邊。
聚集於此的荊州士卒，無不瞠目結舌，亂作一團。
劉表抬眼一看，不禁倒抽一口冷氣。
曹操的水寨中，竟憑空多出了數百艘戰艦。
且這些戰艦規模巨大，超越當世任何樓船！
“怎會如此！”
“李嚴那奸佞，暗中打造這麼多戰船，我竟毫無察覺！”
“絕不可能！”
劉表喃喃自語，眼中怒火與疑惑交織。
荊州軍上下頓時陷入混亂。
“天意何以偏袒逆賊，屢次助他得此福運！”
諸葛亮暗咬牙關。
“即便曹操有戰船又能如何！”
黃祖冷哼一聲，傲然道：“即便他有千艘戰船，若無水軍與良將，我黃祖視他如螻蟻！”
劉表猛然警醒，激動之情漸漸平復。
“黃將軍所言極是。”
劉表嘴角勾起一抹冷笑，“有你和江夏水軍，曹操的兵卒皆是旱鴨子，他手下又無擅長水戰的將領，何須畏懼！”
荊州軍終於稍安。
“未必盡然。”
諸葛亮目光閃爍，羽扇遙指下游。
“我聽聞漢水下游，有一位名為甘寧的錦帆賊。”
“此人極擅水戰，常劫掠官船，州牧數次遣兵圍剿均未果。”
“若曹操收服此人，便是得了位水戰猛將，州牧不可不防！”
諸葛亮道出隱憂。
劉表神情微變。
黃祖則嗤笑：“昔日甘某欲投效本將，本將因其出身水賊而拒之，不過區區水賊，何足掛齒！”
諸葛亮眉間微蹙。
“雖是水賊，亦不可輕視。”
劉表卻不敢怠慢，厲聲道：“伊籍聽令！”
“屬下在！”伊籍忙應道。
劉表怒喝："速備厚禮，前去徵召甘寧為官！告知他，若肯歸順，必予重用！"
"諾！"
……
樊城水營。
中軍帳內正設宴。
李嚴舉杯後忽問："末將雖造戰船，卻不懂水戰，將軍麾下誰擅水戰？"
曹晚目光掃向黃忠與文聘。二人皆荊襄人士，若論水戰，無人能及他們。
黃忠苦笑："末將雖是荊州人，但自幼懼水，更別說水戰。"
文聘亦搖頭："末將雖懂些水戰，不過也只是皮毛。"
滿寵憂慮言："即便有了船隻，卻無善水戰者訓練士卒、指揮水戰，要渡江拿下襄陽，難矣。"
李嚴獻策："漢水下游有水賊甘寧，勇猛無雙，擅長水戰。若將軍能將其招降，何愁不能破敵？"
曹晚眸光微動："傳燕雲十八騎！速備馬，隨我去收服錦帆賊！"
隨即，曹晚率燕雲十八騎奔赴漢水下游。
……
距樊城二十里，一處水營。
伊籍捧著金銀箱說道："這是州牧敬意，望將軍出山助主公抗曹，保荊襄百姓平安。主公承諾，若將軍出仕，必委以重任。"
甘寧目光如冰，沉默無語。
伊籍話音剛落，便期待地看向甘寧，等待回應。
一聲冷哼。
“當年劉表因我出身低賤，不願任用。”
“我投奔江夏，黃祖又以水賊之名排擠，將我逐走。”
“如今蔡蒯兩家覆滅，劉表孤立無援，才想起我甘寧。”
“你以為我會信他的誠意？”
甘寧語氣冰冷，字字鋒利。
伊籍尷尬不已，額頭冒汗，不知如何作答。
此時，一名水賊急匆匆趕來，“稟報頭領，寨外有位將軍自稱平南將軍曹晚，求見頭領！”
曹晚！
聽到這個名字，伊籍頓時渾身一顫。
甘寧眸光微閃，厲聲問：“他帶了多少人馬？”
“僅十八騎。”
“十八騎？”
甘寧略顯驚訝，卻點頭稱讚：“單槍匹馬，僅十八騎便敢來見我，此人大膽，傳他進來！”
命令下達，寨門洞開。
曹晚鎮定自若地踏入寨內，身後燕雲十八騎緊隨其後。
一路上，水賊雖多，卻被曹晚氣勢震懾，紛紛讓路。
“你便是甘寧甘興霸？”