這時，石頭已經換上了一件深色的、打滿補丁的舊棉襖跑了回來，小臉上滿是緊張和興奮。
“領導，額準備好了！”
李鐵柱打量了他一眼，從揹包裡拿出一把略顯陳舊但保養良好的五四式手槍，退出彈夾，檢查了一下，然後遞向老周。
“老周，教他怎麼開保險，怎麼上膛，怎麼擊發。不用瞄準，嚇唬人能響就行。”
老周愣了一下，連忙接過槍，蹲下身，簡單快速地給石頭講解起來。
石頭學得極其認真，小手笨拙卻努力地模仿著。
眾人看著這一幕，心情複雜到了極點。
讓一個孩子拿槍，這……
但此時此刻，似乎任何常理在李鐵柱這裡都不適用了。
幾分鐘後，石頭重重地點了點頭，表示記住了。
李鐵柱將手槍拿回，關上保險，插在自己後腰。
然後對石頭一擺頭：“走。”
“哎！”
石頭深吸一口氣，率先鑽出了窩棚，身影融入漆黑的夜色。
李鐵柱背好揹包，緊隨其後。
“領導！等等！”
老孫頭突然喊了一聲，踉蹌著追出來，將兩個冷冰冰、硬邦邦的雜麵饃饃塞進李鐵柱手裡。
“路上……墊吧一口……千萬……千萬小心啊！”
他的聲音充滿了無盡的擔憂。
李鐵柱接過饃饃，點了點頭，轉身大步離去。
兩人的身影很快就在濃重的夜色中消失不見，只有腳步聲迅速遠去，最終被戈壁的風聲吞沒。
窩棚外，蘇曉梅、林晚晚、林清玄、老周，以及老孫頭一家，全都怔怔地望著他們消失的方向。
一顆心都提到了嗓子眼，充滿了無法言說的震撼和憂慮。
一個人，一個孩子，要去端掉七十多人的匪窩？
這真的不是去送死嗎？
……
夜色如墨，戈壁灘上的寒風如同刀子，颳得人臉生疼。
石頭走在前面，他的身形瘦小，卻異常靈活。
像只熟悉地形的小獸，在亂石和溝壑間穿梭，幾乎不發出任何聲音。
他時不時停下腳步，警惕地四下張望，側耳傾聽，確認安全後，才回頭對李鐵柱招招手。
李鐵柱默不作聲地跟在後面，他的腳步更輕，如同鬼魅。
龐大的身軀在移動中竟給人一種奇異的輕盈感，彷彿完全融入了這片黑暗與荒涼。
兩人一前一後，沉默地在崎嶇險峻的地形中快速行進。
走了約莫半個多小時，已經徹底遠離了那片小小的棲息地。
周圍的地勢開始變得越發陡峭，怪石嶙峋，如同張牙舞爪的魔鬼。
“領導，”
石頭壓低了聲音，指著前方一道幾乎被亂石掩蓋的狹窄裂縫，“從這進去，就是那條採藥的小路，又陡又窄，一直通到後山腰。”
李鐵柱仔細觀察了一下那道裂縫，入口處僅容一人側身透過。
裡面黑黢黢的，深不見底，不斷有陰冷的風從裡面倒灌出來。
“你上次怎麼下來的？”李鐵柱問。
“用……用繩子……”
石頭有些不好意思，“額膽子小，不敢直接爬，拴了根繩子溜下來的……”
李鐵柱點了點頭，從揹包裡拿出繩索，找了個堅固的石柱固定好，將另一端扔進裂縫。
“我先下，你跟在我後面。如果害怕，就留在上面等我。”
石頭卻倔強地搖頭：“額不怕！額要帶路！”
李鐵柱不再多說，抓住繩索，身手矯健地滑入裂縫。
石頭深吸一口氣，也跟著抓住繩子，笨拙卻努力地向下滑。
裂縫內陰暗潮溼，石壁冰冷刺手。
越往下空間越狹窄，有時甚至需要蜷縮身體才能透過。
向下爬了十幾米後，腳下終於觸到了實地。
一條僅容一人通行的、陡峭異常的小徑，蜿蜒向上，消失在黑暗之中。
“就是這了。”石頭小聲說，聲音在狹窄的空間裡帶著迴音。
李鐵柱抬頭望了望那陡峭的路徑，點了點頭：“帶路。”
石頭再次走在了前面，這次他更加小心，每一步都踩得極其穩妥。
李鐵柱緊隨其後，兩人如同壁虎般，沿著這條几乎垂直的險徑，向著野狗坡的後山腰悄無聲息地攀去。
攀爬的過程枯燥而艱險。
夜風在狹窄的巖縫中穿梭，發出嗚嗚的怪響，更添幾分陰森。
石頭在前，李鐵柱在後，兩人如同貼在峭壁上的兩隻壁虎，緩慢卻堅定地向上移動。
石頭的動作明顯有些僵硬，呼吸急促，顯示著他內心的恐懼。
但他一次也沒有回頭，更沒有提出放棄。
只是咬著牙，憑藉著對這條路的模糊記憶和對身後“天神”的盲目信任，努力向上。
李鐵柱則如同最老練的登山者，每一次抬手、每一次落足都精準而高效，沒有絲毫多餘動作，儲存著每一分體力。
他的呼吸平穩悠長，在寂靜的巖縫中幾乎微不可聞。
偶爾有鬆動的碎石被他碰落，滾下深淵，發出令人心悸的嘩啦聲，但他面色絲毫不變。
爬了約莫一炷香的時間，石頭終於停了下來，壓低聲音，帶著一絲喘息：
“領導，快到頂了。上面有個拐角，拐過去就能看到他們老巢的後崖，平時沒人……”
他的話還沒說完，李鐵柱突然伸出手，輕輕按在了他的肩膀上。
動作很輕，卻帶著不容置疑的力量，讓石頭瞬間噤聲。
李鐵柱的眼神銳利如鷹，向上方某個陰影處掃去，微微搖了搖頭。
石頭順著他的目光看去，心臟猛地一跳！
就在他們頭頂上方大約兩三丈的一個凹陷處。
若非仔細辨認，幾乎與岩石陰影融為一體的地方，隱約有一個模糊的黑影！
那黑影似乎蜷縮著，一動不動。
但仔細看，能發現一點極其微弱的暗紅色光芒偶爾閃爍一下——那是有人在抽菸！
竟然有一個暗哨！藏在這個幾乎不可能有人上來的地方！
石頭瞬間嚇得渾身冰涼，手腳發軟，差點抓不住岩石。
他去年偷偷跟採藥人上來時，這裡根本沒有哨卡！
顯然，土匪的防守變得更加嚴密和狡猾了！
怎麼辦？現在退下去？還是等這個哨兵換崗？
石頭大腦一片空白，無助地看向李鐵柱。
李鐵柱的臉上依舊沒有任何波瀾，彷彿只是看到了一塊擋路的石頭。
他對石頭做了個“待著別動，噤聲”的手勢，然後，在石頭驚恐萬分的注視下，他竟然開始繼續向上爬！
他的動作變得更加輕柔，更加緩慢，像是一片沒有重量的羽毛，貼著巖壁向上飄去。
甚至比剛才更加悄無聲息！
石頭的心提到了嗓子眼，死死捂住自己的嘴巴，連呼吸都快要停止。
他眼睜睜看著李鐵柱如同幽靈般接近那個凹陷處。
上面的哨兵似乎毫無察覺，那點暗紅色的光芒又閃爍了一下，隱約還能聽到極輕微的、百無聊賴的哈欠聲。
距離越來越近……三米……兩米……一米……
就在李鐵柱的手即將夠到凹陷邊緣的剎那！
上面的哨兵似乎終於察覺到一絲不對勁，那點暗紅光芒猛地熄滅，一個腦袋疑惑地探了出來，想要向下張望——
就在這一瞬間！
李鐵柱動了！
靜默的獵豹驟然發動致命一擊！
他的雙腿在陡峭的巖壁上猛地一蹬，身體如同脫離了地心引力般騰空而起！
並非直上直下，而是帶著一種詭異的弧度，精準地撲入那個凹陷的陰影之中！
石頭甚至沒看清發生了甚麼！
他只聽到一聲極其短暫、如同被掐住脖子的雞發出的“咯”聲！
然後，一切重歸寂靜。
只有風聲依舊。
石頭僵在原地，大腦一片空白，渾身冷汗淋漓。
過了彷彿一個世紀那麼漫長，那個凹陷處，李鐵柱的身影再次出現。
他對著下方招了招手，示意安全。
石頭這才如夢初醒，手腳並用地慌忙爬上去。
當他氣喘吁吁地爬進那個勉強能容納兩三個人的凹陷處時，一股濃重的血腥味撲面而來！
只見那個土匪哨兵癱軟在角落裡，脖子以一個極其不自然的角度扭曲著，眼睛瞪得溜圓，裡面還殘留著一絲茫然和驚恐。
他的喉嚨被徹底捏碎，甚至連慘叫都沒能發出一聲。
一杆老舊的步槍靠在巖壁上，旁邊還有一個熄滅的菸頭。
李鐵柱正在檢查步槍，退出子彈，隨手將空槍和子彈扔下了深崖，沒有發出絲毫多餘聲響。
整個過程乾淨利落，冷酷到了極點。
石頭看著那具迅速冰冷的屍體，又看看面無表情的李鐵柱，胃裡一陣翻江倒海，差點吐出來。
但更多的，是一種深入骨髓的震撼和……恐懼！
這不是他之前看到的、那種充滿力量感的狂暴搏殺。
而是一種更令人心悸的、精準、高效、冰冷的剝奪生命的方式，悄無聲息，如同暗夜中的死神。
“走。”
李鐵柱沒有多餘的話，彷彿只是隨手清理了一塊絆腳石。
他率先走出凹陷，伏低身體，示意石頭跟上。