卡車在荒涼的戈壁灘上緩緩停下，發動機的轟鳴聲暫時平息，只剩下風颳過砂石的嗚咽。
“李副科長，您……您是說真的？”
王富貴有些不敢相信自己的耳朵，聲音帶著顫抖。
“下車。”
李鐵柱的聲音平靜得沒有一絲波瀾，彷彿在說一件再平常不過的事，
“我說了，想走的，現在就走，我不攔著。”
車廂裡一片死寂。
王富貴和另外兩個老油條對視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生的狂喜。
他們幾乎是手腳並用地爬下車廂，生怕李鐵柱反悔。
張龍和趙虎也緊隨其後跳了下來，兩人臉上都帶著一種“終於解脫了”的慶幸，和一絲對李鐵柱的幸災樂禍。
“李鐵柱！這可是你自己說的！”
張龍叉著腰，指著駕駛室的方向，“別到時候在馬場長面前告我們臨陣脫逃！”
“就是！”
趙虎也梗著脖子，“這趟差事，我們哥倆算是仁至義盡了！後面的事，你自己玩去吧！”
車廂裡瞬間空了一大半。
李鐵柱的目光掃過剩下的人。
蘇曉梅迎著他的目光，眼神堅定，輕輕搖了搖頭，意思不言而喻——她在哪，他就在哪。
小翠的母親緊緊摟著女兒，雖然臉色蒼白，嘴唇哆嗦。
但還是鼓起勇氣說道：“李……李副科長，您救了我們娘倆的命……我們……我們跟著您！”
小翠也用力點頭，大眼睛裡雖然還有恐懼，但更多的是信任。
林晚晚更是直接表態，聲音清脆：“鐵柱哥！我相信你！你去哪我就去哪！”
林清玄教授嘆了口氣，扶了扶眼鏡，臉上帶著憂慮。
但還是緩緩說道：“李同志，事已至此……我們父女倆，也跟你走一趟吧。只是……唉，這太冒險了……”
最後，所有人的目光都落在了黑瘦司機身上。
他低著頭，粗糙的手指無意識地摩挲著方向盤，沉默得像一塊石頭。
“師傅，”李鐵柱開口，“你呢？要走，現在也可以。”
司機抬起頭，那張飽經風霜的臉上沒甚麼表情。
他看了看李鐵柱，又看了看車外那幾個罵罵咧咧的身影，最終搖了搖頭。
聲音沙啞：“我……我開車。”
沒有多餘的話，卻表明了態度。
李鐵柱點了點頭：“好。開車。”
黑瘦司機掛上檔，解放卡車再次發出轟鳴，緩緩啟動。
將車外那五個人影甩在了身後越來越遠的戈壁灘上。
……
“呸！”
張龍朝著遠去的卡車狠狠啐了一口，
“甚麼東西！真當自己是個人物了？帶著一群老弱病殘去剿匪？等著給野狗當點心吧！”
“就是！裝甚麼大尾巴狼！”
趙虎也附和道，“老子早就受夠他那副嘴臉了！真以為收拾了趙鐵牛那個廢物就天下無敵了？！”
王富貴看著卡車消失在視野盡頭，心裡一陣後怕，又湧起一股莫名的怨氣：
“媽的！都是跟著他下來查甚麼破農具！差點把命都搭進去！”
“現在好了，被扔在這前不著村後不著店的鬼地方！這……這怎麼回場部啊？”
另一個老油條也哭喪著臉：“是啊，這戈壁灘上，連個方向都分不清，萬一再碰上馬匪……”
“怕甚麼！”
張龍冷哼一聲，“咱們順著車轍印往回走！先找個有人煙的地方落腳，再想辦法聯絡場部！”
“我就不信，咱們長著兩條腿還回不去場部！”
五人罵罵咧咧，深一腳淺一腳地沿著卡車來時留下的淺淺車轍印。
朝著遠離第七監區和野狗坡的方向走去。
戈壁灘的夕陽將他們的影子拉得很長，顯得格外狼狽。
……
“哎喲喂！”
走了約莫半個多小時，天色漸暗。
王富貴一腳踩進一個沙鼠洞裡，一個趔趄摔倒在地。
“老王，你沒事吧？”
旁邊一個老油條趕緊去扶他。
“沒……沒事……哎喲！我的腿！”
王富貴剛想站起來，突然感覺小腿一陣鑽心的刺痛，低頭一看。
只見一條灰撲撲、手指粗細的蛇正飛快地鑽進旁邊的亂石堆裡。
“蛇！有蛇！我被蛇咬了！”
王富貴瞬間嚇得魂飛魄散，臉色慘白如紙，抱著小腿嚎啕大哭起來，
“救命啊！我要死了！我要死了啊！老張！老李！快救救我啊！”
“甚麼蛇？看清了嗎？”
張龍皺著眉頭湊過來，扒開王富貴的褲腿，只見小腿肚子上有兩個細小的牙印，已經開始微微紅腫。
“沒……沒看清……灰不溜秋的……”
王富貴哭得鼻涕眼淚糊了一臉，
“完了完了……這戈壁灘上的蛇肯定有毒！我死定了！我不想死啊……”
“別嚎了！”
趙虎不耐煩地吼了一聲，“先看看情況！這荒郊野嶺的，嚎也沒用！”
“不行！疼！越來越疼了！還麻！”
王富貴感覺傷口處傳來一陣陣灼熱和麻木感，更是嚇得六神無主，
“快！快揹我走！去找大夫！再晚就來不及了！”
張龍和趙虎對視一眼，都看到了對方眼中的嫌棄和不情願。
但王富貴畢竟是場部的老人，真死在這裡，他們回去也不好交代。
“媽的！真是晦氣！”
張龍罵了一句，最終還是蹲下身，“上來！老李，你在旁邊扶著點！”
另一個老油條連忙幫忙，將哭爹喊孃的王富貴扶到張龍背上。
“老趙，你看著點路！別他媽再踩到蛇窩了！”
張龍揹著死沉死沉的王富貴，沒好氣地吩咐道。
趙虎應了一聲，撿了根棍子在前方探路，五人再次艱難前行，速度比之前慢了許多。
王富貴的哀嚎聲在空曠的戈壁灘上回蕩，顯得格外悽慘。
……
卡車在顛簸中行駛，車廂裡氣氛有些沉悶。
李鐵柱坐在副駕駛，閉目養神，似乎在思考著甚麼。
沉默良久，李鐵柱忽然睜開眼睛，看向身邊沉默開車的黑瘦司機。
“師傅，怎麼稱呼？”
李鐵柱忽然開口問道。
司機愣了一下，似乎沒想到李鐵柱會主動跟他說話，連忙回答：
“李副科長，您叫我老周就行，周大勇。”
“老周，”
李鐵柱的聲音很平靜，“之前在馬匪襲擊我們之前，你好像就有點不對勁。”
“還有，張龍趙虎那兩個傢伙，他們突然說要去拉屎，結果跑回了四分隊……你們是不是知道些甚麼？”
老周握著方向盤的手猛地一緊，指節因為用力而泛白。
他沉默了幾秒鐘，車廂裡只剩下發動機的轟鳴和車輪碾過碎石的聲音。
最終，他像是下定了決心，長長地籲出一口氣，聲音低沉而沙啞：
“李副科長……您救了我的命。要不是您，我早就死在馬匪手裡了。我老周雖然是個粗人，但也知道知恩圖報。”
他頓了頓，似乎在組織語言，臉上露出一絲掙扎和恐懼交織的神色。
“您猜得沒錯……這西風農場，水太深了。”
“趙鐵牛勾結馬匪，想害您，這只是冰山一角。”
李鐵柱眼神微凝：“冰山一角？甚麼意思？”
老周舔了舔有些乾裂的嘴唇，壓低了聲音，彷彿怕被甚麼人聽見：
“咱們農場……靠近邊境，人員複雜得很。這些年，一直不太平。”
“像趙鐵牛那樣的人……不止他一個。”
李鐵柱眼神一凝：“不止他一個？甚麼意思？”
司機舔了舔乾裂的嘴唇，聲音壓得更低，彷彿怕被車外的風聽了去：
“場裡……有些位置更高的人……也跟外面不清不楚。”
“外面？境外勢力？”李鐵柱追問。
司機點了點頭，又搖了搖頭：“具體是哪些人……我一個開車的，接觸不到。但……風聲是有的。”
“他們……好像在偷偷摸摸幹些見不得光的買賣。”
“甚麼買賣？”李鐵柱的聲音冷了下來。
司機猶豫了一下，最終還是說了出來：
“聽說……有倒騰老物件的……就是那些古墓裡挖出來的瓶瓶罐罐、字畫……值錢得很，都偷偷運到外面去賣。”
“還有……更缺德的……”
他的聲音裡帶著一絲憤怒和恐懼，“好像……還沾了‘人口’的邊……”
“人口？！”
後座的林清玄教授失聲驚呼，臉色瞬間變得慘白，“你是說……販賣人口？！”
司機沉重地點了點頭：“只是聽說……具體不清楚。但……前兩年，咱們農場和附近幾個村子，確實丟過一些大姑娘、小媳婦……”
“活不見人，死不見屍……後來就不了了之了。”
車廂內的氣氛瞬間降到了冰點。
一股寒意從每個人的腳底板直衝天靈蓋。
倒賣文物國寶，販賣人口……這哪是甚麼生產建設兵團？
這簡直是藏汙納垢的魔窟！
李鐵柱的眼神變得無比冰冷，如同西伯利亞的寒流。
他之前只是猜測農場內部有問題，卻沒想到水竟然深到了這種地步！
“這些事……你沒跟場部反映過？”李鐵柱問道。
司機苦笑一聲，笑容裡充滿了無奈和苦澀：
“反映？跟誰反映？我一個開車的，人微言輕……”
“再說了，誰知道……誰又是乾淨的？”
他頓了頓，補充道：
“那些人手眼通天，心狠手辣。我……我還有老婆孩子……”
未盡之語，充滿了對報復的恐懼。
李鐵柱沉默了。
他理解司機的顧慮。
在這樣一個環境裡，一個普通司機能知道這些，並最終選擇告訴他，已經是冒了天大的風險。
“謝謝你告訴我這些，師傅。”
李鐵柱鄭重地說道，“你放心，今天的話，出你口，入我耳。你的家人，不會有任何事。”
司機感激地看了李鐵柱一眼，緊繃的身體似乎放鬆了一些。
“李副科長，您……您千萬小心！這農場裡，有些人……心比戈壁灘上的蠍子還毒！”
李鐵柱聽完，臉上依舊沒甚麼表情，只是那雙深邃的眼眸裡，彷彿有冰冷的寒光一閃而逝。
他輕輕“嗯”了一聲，目光再次投向車窗外那片越來越濃重的暮色，
以及暮色盡頭那如同巨獸蟄伏般的“野狗坡”輪廓。
“老周，謝謝。”
他淡淡地說道。
卡車繼續在荒涼的戈壁灘上顛簸前行，朝著那片未知的危險之地駛去。
車廂裡的氣氛，卻比之前更加凝重了幾分。