城北，太白酒樓。
朱棣帶著馬天來這裡，做了個靠窗的位置，要了一桌酒菜。
不過兩人端著酒杯，都沒動筷子，目光時不時看向對面。
對面就是錦繡軒，那匹「百子圖」就是來自這。
「這盤燒魚快涼透了。」朱棣叩了叩青瓷碗沿，「舅舅你別這麼直勾勾的盯著啊，那繡娘周氏要真出現，都會被你嚇跑。」
馬天沒接話，反而將身子往前傾了傾，
窗外是熙攘的大街，人來人往，唯有錦繡軒門前異常冷清，兩個夥計百無聊賴地擦拭著櫃檯。
「錦衣衛該把這錦繡軒翻過來了吧？」馬天開口問。
朱棣面色陰沉下來：「百子圖的絲線批號丶繡樣底圖丶甚至染坊來源都查了，偏偏那執針的繡娘周氏，失蹤了。」
「所以你們還留著這鋪子當擺設？」馬天冷哼一聲，「若換作我，早把這鋪子的門檻拆了，看看底下埋著什麼髒東西！」
「錦繡軒的掌櫃是個瘤子，三代經營綢緞，帳本清白得能當手紙。」朱棣道，「底下人報上來，除了周氏，其餘夥計連百子圖是送進皇宮的都不知道。若封了鋪子，豈不是告訴暗處的人：咱們摸到線頭了？」
馬天笑一聲：「既如此，派兩隊暗衛盯著便是，犯得著你我在這喝悶酒？」
朱棣卻放下酒杯，身子往前湊了半寸：「暗衛查到，劉安淨身前在揚州當織工，與周氏是同鄉，還曾在觀音廟燒過合婚紙。」
「他們兩早認識？」馬天一驚。
「不然為何偏偏是他去取那幅百子圖？」朱棣緩緩道，「母后染病次日，劉安就『失足」墜井，並裡撈出來的屍身，指甲縫裡全是淤泥，像是被人按著頭灌下去的。若從劉安的舊識查起，總能揪出幾個知情人。」
馬天點了點頭，沉思了下道：「劉安的社會關係是條線，但痘症布才是源頭，這痘疹病毒能在衣物上存活數月，所以周氏是關鍵，找到她，就找到了源頭。」
「所以你覺得，問題出在布料處理上？」朱棣問。
馬天的眼神銳利如刀：「若想查清楚，得從染坊丶絲線來源丶甚至繡娘周氏的針法查起。」
朱棣重重頜首：「舅舅說得對。劉安的關係網我來查，你懂醫術，去查布料源頭。」
「這批採辦，是由戶部牽頭的，是吧？」馬天問。
「對，戶部為母后生辰獻禮。」朱棣疑惑，「但戶部並未參與具體採辦。」
馬天攤攤手：「還是你父皇狡猾啊，給我個戶部主事的差事，那我就先從戶部開始吧朱棣抿了一口酒道：「戶部老尚書呂昶要歸養，新尚書曾泰才接手，也是一團亂。」
他向馬天大概講了下戶部的情況。
翌日，承天門。
馬天一身便服，擠在入朝的官員佇列裡，目光掃去。
他下意識撇了撇嘴：「特麼，班味很重啊。」
以承天門為軸心，六條廊房如臂膀般向東西延伸。
東側廊房下，吏部衙署的朱門最是氣派，這掌管天下文官任免的機構，向來是京官們趨之若鷺的「龍門」。
緊挨著的戶部衙署則透著股煙火氣，幾個扛著帳冊的書吏正爭論著漕運數目。
再往東是禮部，門庭相對清雅，幾個頭戴梁冠的官員正核對祭天儀軌。
西側廊房則是另一番氣象。
兵部衙署前停著幾匹未卸鞍的戰馬，鐵甲侍衛帶著長刀而立。
刑部的黑鐵門透著寒氣，門兩側蹲坐著牙的石雕，幾個戴的犯人被衙役推揉著帶入。
最西側的工部則像個巨大的作坊，門口堆著木料與琉璃瓦。
馬天擰了擰眉。
他現在是戶部主事，擱以前只是正七品，而自從洪武皇帝廢丞相丶罷中書省後，六部直接聽命於皇帝，衙署地位提升。
戶部主事，是正六品，能參與早朝的。
皇帝將中書省的權力肢解成六部，每部尚書都成了直接對他負責的「大管家」，就像把一頭猛虎拆成六隻獵豹，看似分散了威脅，實則讓皇權的韁繩拽得更緊。
「老朱這手玩得夠狠。」他想起歷史課本里的描述。
廢丞相確實杜絕了胡惟庸那樣的權臣專權，可每天幾百份奏摺堆在御案上，就算朱元璋是鐵打的，也得熬壞幾盞宮燈。
利端是皇權空前集中，弊端卻是肉體凡胎扛不住文山會海。
就是勤政的朱元璋，也扛不住所以，他仿宋制設立殿閣大學士，但僅為顧問機構，不涉六部實權。
但是，他不會知道，這些大學士像藤蔓般從文華殿角落裡悄悄滋長。
歷史的齒輪從來不以個人意志為轉移，老朱費盡心機拆掉丞相這座大山，卻來了個權力更大的內閣首輔。
往後的張居正們，雖無丞相之名，卻能以「首輔」之職批紅掌印，權力比胡惟庸有過之而無不及。
戶部大堂。
馬天捏著牙牌跨進門檻，正聽見一聲怒喝：「這批漕米的損耗率竟達三成？你們當官糧是從天上掉下來的？」
說話的中年男子身著緋色官袍，面色冷峻。
他面前站著一排堂官，低著頭，全都不敢說話，
馬天嘀咕一聲：「特麼，怎麼跟前世開會似的？又要被上司罵了？」
「你誰啊？闖我戶部？」男子猛地轉身。
他上下打量著馬天，這人沒穿官服，腰間沒配玉帶，怎麼看都像個走錯門的郎中。
馬天扯了扯嘴角：「我是新來的戶部主事，馬天。」
「新來的主事？」男子冷笑一聲，「本官乃戶部尚書，怎麼不知部裡添了這號人物？
馬天面色輕鬆，攤攤手：「那是你失職，戶部加人，你作為尚書都不知道？」
站著的堂官們齊刷刷看向他，像是看傻子。
這好漢誰啊？
第一天來，就頂撞尚書大人？
「放肆！」曾泰大怒，「你從哪個衙門調來的？憑什麼升正六品戶部主事？」
這年月，便是翰林編修外放知縣，也要熬上三五年。
哪冒出來的，竟然升主事？還是京官。
「憑什麼？」馬天壓低的聲音裡帶著戲謔，「因為我背後有人啊。」
曾泰陣陣冷笑：「你背後是誰？竟敢幹涉吏部銓選？本官要上本參奏！」
他見過走後門的，卻沒見過如此明火執仗的。
還如此狂妄？
「參奏？」馬天放聲大笑，「我姐姐是坤寧宮的主人，你說我背後是誰？」
曾泰愣了片刻，隨即笑出聲：「姓馬的多了去了！別以為攀附皇親就能在本部撒野，皇后娘娘賢明淑德，豈會有你這等狂徒兄弟？」
他想起上個月皇后還親自稽核後宮用度，連份胭脂水粉都要核清數目，怎會有弟弟如此張揚？
「呵！」馬天譏笑，「能坐上戶部尚書的位置，你這腦子是被帳冊醃傻了？」
他是故意這麼囂張的。
擺明了身份，以後好辦事，他不願搭理官場那套彎彎繞繞。
「你敢頂撞本官？」曾泰咆哮。
「大人誤會了。」馬天攤開雙手，語氣無辜，「我不是頂撞你，是在罵你蠢啊。這你都沒聽出來？」
「反了！簡直反了！」曾泰氣得渾身發抖，「來人！把這狂徒給我拿下，送刑部治罪！」
「我看誰敢！」馬天大吼一聲，「我姐姐是皇后娘娘。」
他今天就是要用身份壓人。
就在這時，一個老者急急進來：「住手！都給老夫住手！」
曾泰回頭，見是原尚書呂昶，連忙整冠作揖：「呂老怎來了？這狂徒在戶部撒野。」
「狂徒？」呂昶氣得鬍子亂顫，朝著馬天拱手作揖，「國舅爺恕罪！這孽障有眼無珠，衝撞了你！」
「國舅爺？」曾泰如遭雷擊。
「就是國舅，陛下剛在奉天殿親口說的。」呂昶道，「國舅擅籌算，來戶部歷練歷練馬天挑了挑眉，看著曾泰煞白的臉，故意勾了勾手指：「來啊，曾尚書不是要打我嗎？你打我撒，你打我撒！」
「國舅爺息怒。」呂昶轉身怒斥曾泰，「還不趕緊賠罪！」
曾泰嘴唇哆嗦著，好一會兒道：「下官有眼無珠，冒犯國舅爺，請恕罪。」
馬天嘴角勾起一抹冷笑。
他知道，從這一刻起，這戶部的水，他淌定了。
呂昶揮退左右，將馬天引入官翩內室。
「國舅請坐。」呂昶伸手。
馬天並未落座，反而對著牆上一幅《錢糧輿地圖》拱手：「早聞呂老在元廷時，就以『活算盤』聞名天下。當年應天城被圍，你單槍匹馬清點城記憶體糧，三晝夜不眠不休算出破敵之策，這份能耐，當世無人能及。」
他這話並非恭維。
呂昶原是元朝的戶部尚書，當年，他奉元帝旨意來應天封朱元璋，被朱元璋看上他的才華，強留了下來。
大明立國後，呂昶就是戶部尚書，因為有他，大明才能把賦稅，人口等弄得緊緊有條「往事如煙啊，若不是皇后娘娘，老夫早死了。」呂昶身形一頓，朝著馬天深深一拜，「多謝你救了皇后娘娘。」
「呂老言重了，皇后是我姐姐，護她周全本就是分內之事。」馬天扶起他。
他目光掃過案頭堆積的《魚鱗圖冊》。
這些泛黃的卷宗裡，記錄著大明百萬頃田地的歸屬，每一筆都浸著呂昶的心血。
「蒼天有眼，蒼天有眼啊———」呂昶喃喃自語，「娘娘無語，娘娘無恙，太好了太好了。」
他眼底深處閃過後怕。
馬天心頭微動。
沒想到呂昶對馬皇后如此尊敬，或許是感激救命之恩吧。
「聽說呂老要歸養了？」馬天轉開話題。
呂昶苦笑：「歸養？老夫連個家都沒有，能歸向何處？元帝北逃時，我的妻兒都在隊伍裡面。這些年，半點訊息都沒有了。」
「呂老與大明有功，就在京裡頤養天年吧。」馬天認真道。
呂昶長嘆一聲，望向北方天際：「老夫此生，終究是負了元廷，也負了故土。但能護得這萬里山河倉凜充實，百姓不再捱餓，也算對得起天地良心了。」
馬天朝著他，恭敬的一拜。
半個時辰後，馬天從呂昶的官翩出來。
他伸手揉了揉發酸的後頸，耳畔還回響著呂昶臨別時那句「萬事小心」，帶著老臣特有的滄桑與憂慮。
轉過兩道迴廊，馬天在戶部簽押房外頓住腳步。
屋內傳來算盤珠子裡啪啦的聲響，間雜著曾泰的嗓音：「這月的鹽引數目必須核清，要是再出紕漏，咱們都得吃不了兜著走！」
馬天大步走了進去。
曾泰猛地抬頭，見是馬天，客氣了不少：「國舅爺怎麼來了？快請坐！快上茶！」
「曾尚書不必多禮。」馬天隨意坐下，「方才聽呂老說，我這主事分管南直隸清吏司？」
曾泰賠著笑：「正是正是！南直隸乃賦稅重地，國舅爺這位置，可是重中之重！」
他大概介紹了主事的職責，需要注意事項等。
「上月宮裡那批採辦的綢緞，是從戶部走的？」馬天問。
曾泰一愣，皺眉道：「那時候我還未接任尚書，具體情況不清楚，是呂老主持的採辦。不過，留底都在，我給你找來。」
很快，他端來一疊本子，放下道：「那次採辦走的是內廷專款，戶部只負責撥款，沒有參與採辦，但物件都在戶部庫房暫存過。」
馬天坐下，翻看哪厚厚的卷宗。
泛黃的宣紙上，戶部尚書的硃筆批註清晰可見：「銀兩萬兩，已撥內承運庫。」
馬天的目光落在「暫存庫房三日」的記載上，深深皺眉。
若是在戶部庫房存放過，那庫房裡是否還有其他線索？又或者，從經手的庫丁丶搬運夫人口中，能問出些什麼？
「曾尚書。」馬天合上卷宗，「那批物件存放在幾號庫房？經手的人都有誰？」
曾泰連忙道：「我這就去查！這就去查！」
「等等。」馬天起身，走到窗邊，「明日一早，把所有經手此事的人，都帶到我面前。記住，一個都不能少。」
曾泰連連稱是。
「尚書大人，你瞭解呂老嗎？」馬天問。
「還算了解。」曾泰點頭。
馬天一笑：「坐下說，你跟我講講呂老。」