七月的驕陽炙烤著奉天殿前的漢白玉臺階，太醫王望的掌心滲出細密汗珠，卻將奏摺攥得更緊。
這份謄抄著鼠疫防控對策的摺子，此刻在他眼中已不是救命良方，而是通往太醫院高位的金鑰匙。
“戴思恭這老糊塗！”王望盯著摺子上未乾的墨跡，嘴角抽搐著壓下笑意。
就在不久前，戴思恭急急回來，說城中可能發生鼠疫。
戴思恭拿出一份文稿，交給了王望，讓他重新潤色後去上奏。
而後，戴思恭帶著人出去排查了。
王望看過文稿後，大驚！
多完美的防鼠疫對策啊！
戴院使忙著帶人滿城排查，自己只需在御前侃侃而談，陛下會以為這精妙對策出自自己之手。
那將是一份大功勞！
殿簷陰影掠過他顫抖的官袍，王望想起三日前太醫院診會。
當時戴思恭提起馬天時滿臉敬重，而自己不過嗤笑一聲：“江湖術士也配論醫道？”
此刻他卻將案稿裡“五戶聯保制”改成了“王氏聯防法”，連生石灰畫線的細節都標作獨創。
良心？
那東西在太醫院二十年早磨沒了。
當年他可是靠著給胡惟庸案犯灌啞藥，才從九品醫士爬到今日位置。
遠處傳來太監尖利的宣召聲，王望眼前已浮現出畫面：陛下拍案叫絕，當場賜他緋袍玉帶。
他舔了舔乾裂的嘴唇，幻想著如何將消毒液配方說成祖傳秘方。
“王太醫，太子召見。”太監總管鄭春過來一拜。
王望微微一驚：“太子殿下？陛下不在？”
鄭春頷首：“陛下出宮去了，是太子殿下在批摺子。”
王望笑著上前：“鄭公公，陛下出宮了？這可少見。”
鄭春面色瞬間陰沉。
王望心中冷笑。
一個閹人，擺甚麼架子？
太子殿下身邊那個劉公公，就比你圓滑多了。
……
奉天殿內，太子朱標正在案前批奏摺，端坐如松。
這位年輕的儲君眉宇間凝著與朱元璋相似的凌厲，執硃筆的指節卻比其父更顯修長白皙，那是常年翻閱《貞觀政要》磨出的文人氣質。
當他抬眼時，眸中銳利如劍的光彩倏忽閃過，案頭《河防一覽》的批註墨跡未乾，顯是剛與工部議完漕運之事。
太醫王望疾步上殿，稟報京城出現了鼠疫。
朱標原本懸腕批紅的動作驟然停滯，面色劇變。
“當真？”太子霍然起身。
他一把抓過王望的摺子，目光快速掃過。
“好！當真好計策！”朱標大讚。
太子因激動而泛紅的面頰映著朝陽：“就是有鼠疫，有了這份對策，孤心也安穩許多。”
王望低頭掩飾笑意，這功勞就是自己的了。
腳步聲傳來，朱元璋急匆匆進來。
他周身還帶著夏日的燥熱，玄色常服下襬沾著草屑。
王望絕不會想到，半個時辰前皇帝在濟安堂看過戴思恭的原始奏稿。
並且，那是出自馬天之手。
“參見陛下！”王望慌忙跪拜。
朱標拿著奏章上前，稟報：“父皇，城中可能有鼠疫，這是王太醫上的防鼠疫的奏章。”
朱元璋伸手拿過朱標手中的奏摺，目光掃過。
“這是你的對策？”聲音不重，卻如泰山壓頂。
王望感受著那無形的壓力，拜道：“臣剛剛寫的，鼠疫萬分緊急，就來奏報了。”
砰！
奏章被摔在他臉上。
“放屁！”朱元璋大怒，“兩個時辰前，咱見過一模一樣的！”
王望駭然失色，重重磕頭：“臣……這是臣剛寫的。”
朱元璋從袖中甩出馬天原稿，冷喝：“是戴思恭給你的吧？”
兩份奏摺在御案上攤開，相同的“五戶聯保制”條款旁，赫然是王望新增的拙劣批註。
皇帝的手指戳向某處：“連石灰畫線這等細處都敢剽竊？”
“陛下饒命，陛下饒命。”王望面無人色，慌亂磕頭，“是戴院使給臣的，他要臣上奏。”
朱元璋冷笑：“他可叫你貪功？”
“陛下饒命！陛下饒命！”王望重重磕在地上。
朱標此時疾步上前：“父皇明鑑，王太醫這些年在太醫院，也是鞠躬盡瘁，允炆病的時候，他日夜守護。“
朱元璋看著為太醫求情的兒子，眼中複雜神色閃過。
年輕的儲君固執地跪了下來：“父皇，就饒他這一回吧。”
“欺君之罪！”朱元璋聲音冰冷如刀：“既然太子為你求情，咱給你個機會，滾去疫點，治不好提頭來見！”
王望面色煞白，只能遵旨，狼狽退了出去。
……
奉天殿地上，殘留著王望磕頭時的血漬。
朱元璋望著眼前的兒子，他隨手拾起一旁的刀。
“標兒，你可知為何歷代亡國之君，多葬送在‘仁厚’二字上？”朱元璋將刀擲向兒子，“宋襄公不擊半渡之兵，終成千古笑柄！”
朱標看到父皇發怒，連忙跪下。
朱元璋擼起衣袖，露出箭傷：“當年陳友諒六十萬大軍壓境，若咱存半分婦人之仁，早成鄱陽湖底白骨！帝王之仁當如砒霜裹蜜。賑災放糧時要讓百姓看見你衣角的補丁，但處置貪官時，不能有半點憐憫之心。”
朱標低下了頭。
“胡惟庸案前，咱連續三月召他女兒入宮撫琴。”朱元璋聲音冷冷，“不錯，那姑娘後來成了指證其父的活證！記住，讓臣子們互相撕咬的朝堂，才是最安穩的朝堂。”
“兒臣明白。”朱標頷首拜。
朱元璋拍了拍朱標肩膀道：“你不能為臣子求情，帝王恩威，要讓人到死都猜不透三分。”
他扳過兒子肩膀指向鳳陽方向：“你爺爺餓死時，連席子都被官府收繳。記住，坐在這個位置上，最先要殺死的，就是那個會心軟的自己。”
“兒臣謹遵父皇教誨。”朱標再拜。
“標兒，你有仁慈之心，很好。”朱元璋語氣軟下來，“可你以後是帝王，這份仁慈，會害了你。”
朱標不敢抬頭看父皇的目光。
儘管，他心中有不同意見。
因為以前宋濂，劉伯溫教他的仁君之道，不是父皇說的這樣。
可他也知道，父皇從一個放牛娃到一統天下，多少次從死人堆裡爬出來，他若是不狠心，就活不到今天。
……