今天是個好天氣，萬里無雲，太陽從東方升起，驅走了夜的寒意，人們終於感受到了春天的溫暖。
可對於龍得水來說，他的心中卻是冰涼一片，沒有一絲的暖意。望著穎河沙灘上人山人海，他的心裡愈發焦急起來。
因為掛念著糧食，他徹夜難眠。此刻他眼窩黑青，神情憔悴，幾乎不能站立。
“召男，快去看看糧食回來了嗎？怎麼到現在還不見蹤影！”
“爸！我早已經派人去打探了，可是昨天任副官出去到現在才一夜，哪有那麼快呀？任副官當然知道事情的緊急，他一定也很著急。我們只有耐心的等待，又怎能去催人家呢？”
“唉！看啊召男，仇家的鍋在冒煙，鄉親們大都跑到對面去了。即使咱蓮兒的戲唱得再好，可是比起看戲，保命更重要！照這樣下去，咱今天危險啊！”
“爸！不要著急，我現在就在大喇叭上告訴鄉親們，讓他們稍等。我相信有任副官出馬，糧食今天一定能夠運來，到時間也許還不晚。”
“好，快去吧！”
“龍老爺呀，快救救我吧，我可活不成了！”
召男正要轉身，猛聽一陣哭聲傳來。回頭看，原來是毒娘哭得死去活來。
只見她撲通一聲跪倒在龍得水面前，大哭著訴說起來：“老爺呀！快救救我吧，我可是活不下去了呀！”
這真是心煩時又來個添亂的。
“快起來毒班主，快起來！快說，發生了甚麼事？”
“老爺啊，昨晚我睡到半夜，突然聽到屋裡有動靜。我睜眼一看，原來是一個蒙面大漢站在我床前！可憐老身我衣服都沒穿，那人手拿刀，寒光明閃閃，對準我的咽喉就要穿，嘴裡威脅道：‘再敢幫龍家，送你全家上西天！’”
毒娘不愧是梨園行當，說著說著就唱出戲韻來了。
“末了把我打一頓，打得我差點瞎了眼。看！把我的眼窩都打青了。”
毒孃的眼窩確實青紫。昨晚她好事沒有辦成，卻接連受到驚嚇，一夜不曾閤眼。
“老爺呀，您可要救救我全家呀，我可都是為了您啊……”
“哎呀，這幫狗孃養的，氣死我了！”龍得水大罵著。
“都怪我，怪我考慮不周！毒班主，你放心，你是為了我龍家，我絕不會讓這種事情再發生！召男，你現在就安排人日夜保護毒班主！”
龍得水立刻對兒子下了“保護令”。
“爸！我看不如這樣——讓毒班主搬到咱府上來住，這樣可以保護得更為周全。”
“嗯！召男說的也對。如果毒班主願意，就搬到我龍府來住，今後我會把你當家人看待。”
毒娘要的就是這句話，她滿口答應道：“好吧，龍老爺！您就放心吧，以後俺就跟定您了，上刀山下火海俺也不後悔。”
“龍老爺！俺……俺有個請求，您看怎麼樣？”
看到龍得水點頭，毒娘說道：“俺想把兒子認你做乾爹，您看可以嗎？”
“這個……”
“太好了，瓜蛋，快過來，叫爹！”
未等龍得水答應，毒娘忙不迭把兒子叫到身邊。
“爹！兒子給你磕頭了。”
按照母親提前安排，瓜蛋撲騰跪在地上，砰砰磕起了響頭。
“哎！好、好，快起來孩子。”
無奈的龍得水只得預設，但臉上的笑容顯得極不自然。
毒娘又連忙招呼著：“瓜蛋，快來拜見你召男哥！以後你們就是親兄弟了！”
……
“好了，親家！以後咱們就是一家人了。今天我帶領戲班演出《天仙配》，這是我戲班最拿手的劇目，比昨天的戲還要精彩。咱兒子飾演董永，蓮兒飾演七仙女，有這兩個珠聯璧合，咱今天這比賽一定完勝。”
“太好了，拜託你了，好好準備吧！如果今天獲勝，賞金翻倍。”
“老爺！不好啦，出事了！”
一個家丁慌慌張張跑來。
“老爺！出事了，咱們的擴音器和話筒被人偷走了。”
“哎呀！”聞聽此言，龍得水身子晃了晃，差一點暈倒。
“怎麼會這樣？快說！到底是怎麼回事兒？”召男追問道。
“老爺、少爺，我們幾個一整夜都輪流值守，一點都不敢怠慢，生怕會出差錯。天剛亮的時候東西還在，眼看天亮了，弟兄們只是洗了把臉，解了個小手，可一眨眼的功夫，東西就不見了。”
“老爺、少爺！我該死，我真的該死，您就狠狠懲罰我吧！”
“完了，全完了！”
龍得水說著晃晃悠悠就要倒地。
“快、快拿把椅子來！”
召男著急地喊道。————————
就在龍得水昏倒在椅子上的時候，張福山和他的兩個徒弟正在數著領來的賞錢。
張富山奉了夏嘯天的命令，夜裡幹了兩件大事：夜闖毒娘宅院，持刀恐嚇毒娘；晨盜龍家喇叭裝置，得手邀功領賞錢。這會正哈哈大笑數著賞錢。
“走吧，城裡喝花酒去！快活、快活，哈哈哈……”
穎河堤上，剛剛趕到的祝光顯駐足觀看。眼前的情景令他們震驚：
“人太多了！比昨天多出好幾倍！”
“是啊，方圓百里的人都在趕來，要擠爆穎河灘呀！”
幾人驚歎著。
“看到嗎？今天夏家臺下粥鍋冒煙，而龍家還沒做飯，一定是沒有買到米，龍得水危險了。”
“祝老伯！會不會出現我們預料的平局——平局再平局，比賽無期限進行下去？”
“極有可能！我感覺今天的比賽將異常精彩。看到嗎？”
祝光顯指著夏家臺上一個紅衣女子說到：“那個女子就是夏振東的母親林瓏香。”
“林瓏香？”
“對！當年她藝名‘賽天仙’，是梨園界響噹噹的名角，也是我的偶像。後來被夏嘯天霸佔就退出舞臺，如果今天她出場，結局極可能就不一樣了。”
“鄉親們！告訴大家兩個好訊息……”
突然間，夏家的大喇叭傳出任雪梅的聲音。
“嗬！好啊，夏家也搞到了高科技了……”
“別說話，聽她在講甚麼。”
“第一個好訊息：我的婆婆，當年威震中原的梨園名角——林瓏香，今天要登臺獻藝……”
此言一出，祝光顯看到密密麻麻的人群歡呼雀躍，那喧囂聲猶如掀起一股滔天的巨浪。
“果不出我所料！”
“婆婆隱居多年，今逢大災之年，為了慰勞父老鄉親，她決定再次登臺獻藝，希望能夠給父老鄉親帶來歡樂。另外一個好訊息：今天我們夏家臺下粥飯管夠！如承蒙父老鄉親厚愛，等看完戲無論老幼再發五斤糧食。微薄之力是我婆婆對鄉親們的一點情誼，再次感謝鄉親們的支援和捧場……”
“好呀！夏嘯天惡名遠揚，卻打出了林瓏香的旗號，這是一步高棋呀！”
“……今天我們演出的是新編戲曲《三上轎》。真誠歡迎父老鄉親評判觀賞。”
“《三上轎》？祝老伯您看過嗎？”
“莫說是看過，這戲名我還是第一次聽說。走，看看去。”
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“快看啊！賽天仙來了，當年的賽天仙來啦！”
眼看賽天仙走向人群，人們呼啦一聲圍了上去。
“活菩薩呀！窮人的活菩薩！”老年人紛紛跪地給她磕頭。
在紫雲縣，特別是窮苦人中，林瓏香“活菩薩”的大名為人所知。她樂善好施，舍財救困，每逢初一、十五開鍋施粥，因而有著很高的聲望。
今天的林瓏香身著紅衣，面色紅潤，舉止優雅，滿面春風。
李嫂暗自驚奇：經歷了昨晚莫名的事情後，主人似乎脫胎換骨，重煥人生。
“鄉親們不要擠，今天的粥很多，人人都能夠吃飽……”
“大娘，您喝到粥了嗎？”
“振東！你過來——留出三口鍋，專門給老幼和行動不便的人，注意維持好秩序！”
“好嘞娘，聽您的！”
夏振東今天顯得格外高興。他相信母親出場，今日必贏。
“如果我們夏家獲勝，我看你縣長這官司怎麼判？”
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龍家的大鍋只剩下兩口冒著煙，鍋裡面清湯寡水，象徵性飄著些米花。
除了附近一些窮苦人，大多都跑向對面去了。即使留下來的人，也不停朝夏家那邊張望，嚥著口水。
“哥！要不咱們也去領碗粥喝？”
一些人開始動搖，試探著想要過去。
“老狗家的飯有毒，給肉老子也不去吃！”
“你沒聽到嗎？是活菩薩林瓏香施的粥，不是夏霸天那老狗！咱吃鱉喝鱉不謝鱉，吃罷了還來給龍家捧場，老狗能拿咱怎麼樣……”
“還真是這樣，走！”
“等等！鄉親們——”
看到剩下的鄉親們要走，剛下臺子的召男急了。他大喊：“鄉親們等一等！我們家的米很快就要來了，今天絕不會讓大家餓著肚子。大家再耐心等一會好嗎？請多多支援正義的力量……”
毒娘緊隨其後，扯著嗓子喊：“鄉親們別走！今天我們演出當年奪冠的拿手好戲《天仙配》，由我兒子和後起之秀蓮兒主演，讓大家享受愛情故事盛宴，忘記煩惱和痛苦！求你們啦，鄉親們別走！”
毒娘邊追邊喊，猛一抬頭，不料正和林瓏香碰個對面。
卻見林瓏香怒目圓睜狠瞪著她，那目光如劍般直刺她的胸膛。
激靈靈打個冷戰，毒娘連忙低下了頭。
(本章完)