龍、夏兩家舍粥賽戲的訊息如同一聲春雷在紫雲縣炸響。
城裡鄉下到處張貼著安民告示：
“災荒正盛百姓遭難，餓殍遍地萬戶絕煙，苦掙扎遙無期盼……
幸有穎橋鎮大戶龍得水、夏嘯天開設粥棚，廣濟災民。又因兩家素有舊怨，特搭設戲臺大賽三天，廣招民眾擂前評判，民擁者為勝，民疏者為敗，……彰顯天理昭昭……”
雖然告示已經貼出三天，但人們依然圍在告示前熱議紛紛：“整整三天了，想起那大米飯，還有豬肉燉粉條我都睡不著覺，吃也吃不到嘴裡，害得直咽口水，把人給折磨死了。”
“是啊，施點小米粥野菜吃也不至於這麼激動，還豬肉燉粉條！這到底是不是真的？過年也吃不到這東西。”
“唉！還不如不貼告示呢，眼看後天就能大吃一頓了，可這左鄰右舍都死好幾個了，都是又餓又急給急死了。”
“真盼望著時間快些過，到時間可以大吃一頓了”
人們議論著，嘴裡狠狠嚥著口水，喉嚨裡似乎要伸出一隻手。
紫雲縣北城門，一輛大馬車正向城外趕去。馬車上坐著祝光顯一行四人，眼看著施粥的日子臨近，受林縣長之命，祝光顯帶著三個年輕人到穎橋鎮檢視情況。
路上聽著人們的議論，祝光顯秘書長感慨萬千。
“唉，真是佩服林縣長，這一招可真是高明，既能救百姓於死亡的邊緣，又能裁決善惡官司。想當初我下鄉動員大戶施粥救濟饑民，嘴皮子都磨破了，可那傢伙根本無動於衷，特別是那夏嘯天，不但不捨粥，還把糧食囤積起來發黑心財，不知害了多少人命，可是這一次他無論如何也要放放血了，不然的話，他可就要實實在在的考慮一下後果了。”
“祝叔，我看這次賽戲夏嘯天輸的可能性大，您說到了那個時候咱縣長敢判他輸官司嗎？”
“為甚麼不敢判？我敢打賭，夏嘯天這次是輸定了，這就叫人不可作惡，善惡到頭終有報。”
“那要是判他輸官司了，到時候駐軍會不會把他槍斃了？”
“這個嘛……”
車上三個年輕人眼巴巴地看著祝光顯，等待著他的回答。
“唉！其實這些天來，我也盼望著時間過得快一些，因為我也很想知道最終的結局，我盼望壞人能受到懲罰，讓那些慘死的人冤魂得到安慰，等著吧，這日子就要來到了，讓我們拭目以待吧！”
祝光顯的一番話似乎也沒有給出答案，幾個人便不再言語，各自低頭在沉思著甚麼。
大馬車發出咯吱吱的聲響，趕車人偶爾甩動著皮鞭發出清脆的聲響。
“瞧！災民都等不及了，路上很多人往穎橋鎮趕。”
趕車人一句話打破了沉默。
“聽說龍家已經開始提前施粥了，這些人一定是趕去吃粥的。”
“唉！有錢人要是都能夠像龍得水這樣，窮苦人該少餓死多少啊！”
“祝叔，這次三場大戲定輸贏，林縣長把裁判權給了咱們，我倒是有個好主意，這三場大戲到時間咱們給他評個兩家各勝一場，最後一場平局。然後再接著唱三輪，還是兩勝一平的結局，這樣就再來一輪，一輪又一輪使勁唱，讓饑民把他們兩家吃投降，自動求饒不打官司了。
秘書小張的一句話逗得大家哈哈大笑起來。”
“這倒是個好主意，說不準還真出現這樣的局面，即使不出現，到時間咱們給他評出現。我也巴不得有這樣的結果，這次林縣長給咱們安排了一個美差事，每場戲比賽完了，哪家獲勝我們就在哪一家吃酒席，這戲要是賽一年咱們就吃一年的酒席了。”
“哈哈哈……”
祝光顯的話語又引得幾個人哈哈大笑起來。
“祝叔！這大鍋的粥飯肯定有，就是這豬肉燉粉條到底是不是真的？”
秘書小張問到。
“夏嘯天我不敢說，但龍得水這邊肯定有，因為人家龍得水是真心實意的要報答鄉親們，人家也有這個實力。更何況這是一場生死大戲，必須要聚攏人氣，咱們今天去看看他們兩家準備的情況。待會兒到了穎橋鎮就知道答案了。”
~~~~~~~
戲臺子搭在空曠的穎河沙灘上，祝光顯一行來到的時候，戲臺子已經搭建而成。
兩個戲臺面對面相距百十米，戲臺上方都懸掛著紅布橫幅。
龍家橫幅上寫的是：“討還血債！”
戲臺左右紅布對聯，上聯是：“威龍歸來夏（蝦）鱉難逃！”下聯是“血債血還善惡有報！”
“寫的好！有氣勢！”
祝光顯誇獎著。
回過頭再看夏家戲臺同樣也掛著橫幅，橫幅上寫的是“夏爺必勝！”
左右也是一副對聯，上聯是“一條小蟲妄稱龍，大爺送見祖宗。”
“簡單粗暴！”
祝光顯撇了撇嘴說到。
~~~~~~
“祝秘書長，這次你可是親眼看到了，我夏嘯天這幾十臺大鍋可是擺在這兒了，我不為別的，只是給你們幾個老哥們面子。你們讓我舍粥，好！我舍粥，來吧！可勁吃，我夏嘯天有的是糧食，對面那個混賬有甚麼，老子這邊一樣也不少。”
你們讓我文鬥，不要武鬥。好！我就同他文鬥，我夏嘯天重義氣，朋友的面子一定要給。不然的話你也知道我的脾氣，我早帶人把這小子給滅了。
想給老子做對的人都得死。當年這姓龍的和他的土匪師傅想破壞洩洪道，幸虧被我及時發現，不然的話，這穎橋鎮西的人一個他孃的也活不成。這小子狗命大逃了出去，靠坑蒙拐騙發了財，現在還敢回來和老子作對，好吧，這次我要新舊賬一起算，一定要讓他死無葬身之地。”
夏嘯天咬牙切齒狠狠罵著，唾沫星子噴了祝秘書長一臉。
“祝秘書長！不說別的，走！晚上弟兄幾個到我家喝酒去，好酒好菜管個夠……”
“不了！不了……有公務在身呢，還得到對面去看看呢，改天、改天吧……”
祝秘書長連擺手推辭著，領人轉身就走……
~~~~~~~
龍家戲臺前更加熱鬧，來來往往的人們在忙碌著。幾十口大鍋一字排開，有幾口大鍋已經開始煮起了粥飯，裡裡外外圍著饑民。
龍得水邊走邊介紹著：“因為陸續有饑民已經趕來，我已經名人開始供飯，一定要讓鄉親們吃飽。我先按三十口大鍋準備著，不夠的話村裡有鐵匠隨時打造。為了防止踩踏四周用鐵柵欄圍著，另外根據後天可能出現的情況，我又準備了很多的小盆子，把飯菜盛出後用小盆子分散，這樣既可以避免踩踏也方便了饑民。”
“這次回鄉看到家鄉的慘狀我心如刀割，雖然我不能為鄉親們做些甚麼，但至少我能讓鄉親們吃上幾頓飽飯，我想父母的在天之靈也一定會感到欣慰。現在我只盼望糧食能快點運回來，後天除了施粥我想再分些糧食給鄉親們，雖然不能有太大的作用，但至少是我的一點心意呀！”
“龍老闆，我已經感覺到了您的真誠用心，這次因為您的歸來給紫雲百姓帶來了福運。救人一命勝造七級浮屠，更何況這是成千上萬條人命。功德似海啊！”
“實在有愧！我只是盡些微薄之力，幸運的人應該是我，遇到了林縣長和您這樣廉明的當政者。我已經下定決心，此番如果大仇能報，為父老鄉親我願傾其所有，即使散盡家產也在所不惜。”
“好啊！公道自在人心，龍老闆為百姓如此用心，我相信天理昭昭正義必將伸張，好好準備吧，我祝您心想事成！”
~~~~~~
龍家的戲臺前，蓮兒在忙碌著，香草石柱緊緊跟在她的身後，三個人手裡拎著磚塊不停往返著，送到壘灶臺的師傅跟前。
雖然三個人累的滿臉通紅，汗水直淌，但姐弟三人一刻也不停歇。
對於經歷了苦難蓮兒來說，這是一段平靜而又幸福的時光，和秀芝一家人在一起，她找到了真正的家，一個幸福溫暖的家！她有了姥姥，有了母親，更有姐弟三人每天在一起的歡樂。
她感到每天都生活在幸福之中，沒有了恐懼、寒冷、和飢餓，晚上她睡的是那樣香甜，她總是在夢中笑醒，一切都是那樣的溫暖，而她那顆飽經傷痛的心也漸漸的恢復過來……
“閨女，過來！”
她看到秀芝媽媽在擺手呼喚著自己。
~~~~~~
“得水哥，這就是我的閨女蓮兒。”
“龍伯伯……好！”
蓮兒問候著。
雖然龍得水拜訪姥姥的時候見過面，但此刻眼見著母親在介紹著自己，蓮兒依然有些緊張。
“哎！好、好、好，瞧啊！多漂亮的姑娘啊！簡直就是咱窮苦人的金鳳凰。”
龍得水連聲誇獎著。
“早就聞聽你的戲唱的好！召……仇兒也向我提起過你，今天這一見讓我眼前一亮啊，太好了！這次可要拜託你了，咱們請的戲班子快來了，到時候我做主，這主角非你莫屬！”
龍得水說罷哈哈大笑起來，看得出他對蓮兒的印象非常的滿意。
“龍伯伯，只要需要我，不管是主角配角，我一定會好好演。”
蓮兒回答到，這一次她不再緊張，看她的目光中充滿著堅定。
“不過恕蓮兒冒昧，龍伯伯，我……我想向您打聽一個人。”
“哦！是誰？”
“龍畫男！龍伯伯認識他嗎？”
“咔！”
蓮兒的問話如同一聲驚雷把龍得水震的身子一抖。
“姑娘！你……你叫甚麼名字？”
“尹蓮兒”
“咔嚓！”
又一聲驚天的霹靂，把龍得水震的身子晃了一晃……