龍飛步出紫禁城，寒風獵獵，裹挾著冬日的凜冽直撲面門。他衣袍翻卷，長身而立，目光深邃地凝望遠方天邊，那裡烏雲堆積，似孕育著一場更大的動盪。腰間的海龍佩微微發燙，似在低語某種警示。他心頭沉重，知曉新政之議雖在朝堂初露端倪，但真正的挑戰，恐怕遠在南洋那片多民族交錯、利益糾葛的複雜之地。承澤的態度模稜兩可，守舊派官員的暗流湧動，更讓這局棋愈發撲朔迷離。他輕撫佩玉，低聲自語：“南洋之變，恐非一朝一夕可定，我若不親往坐鎮，只恐新政淪為空談。”
未及多想，身後一騎快馬疾馳而來，馬背上侍衛翻身下地，單膝跪地稟報：“王爺，南洋急報！新政訊息已透過水師渠道傳至各殖民地，總督與當地頭領反應不一，情勢微妙，請王爺過目。”侍衛雙手呈上一封密信，信封上赫然印著“定海王親啟”的字樣。
龍飛接過信件，拆開細閱，只見信中詳述南洋諸地最新動向。新政之風一經颳起，果然如他所料，激起千重浪。南洋重鎮“赤港”，乃大滿帝國在南洋的樞紐之地，駐軍與貿易皆以此為軸心。赤港總督周承遠素來忠於朝廷，且頗有遠見，他率先上書支援新政，認為此舉可緩和與土著部落的矛盾，減輕駐軍壓力，甚至還主動提議與當地頭領商議“自治”事宜，頗有順勢而為之意。
然而，非但赤港一地如此簡單，南洋諸島中，另有數處要地卻暗流洶湧。如“黑礁島”總督張權，此人乃守舊派代表，世代經營南洋，家族與“覆海會”隱有勾連，靠掠奪土著資源與操控私貿大發橫財。新政中“自治”與“懷柔”之策一出，他便視若大敵，私下已開始聯絡其他幾處殖民地的總督，意圖聯手抵制，甚至揚言“寧可魚死網破，也絕不讓朝廷削權”。
更令人憂慮的，是南洋土著部落的反應。信中提及，赤港附近一強盛部落“海鯊族”的領袖巴圖魯，已然聽聞新政風聲，主動派出一名使者，欲與大滿官員接觸，試探合作可能。然此舉背後用意難辨，據密探回報，巴圖魯一面示好，一面卻暗中加強部落防備，似在提防新政不過是朝廷“虛晃一槍”，最終仍會以武力鎮壓。
龍飛閱罷密信，眉頭緊鎖，將信紙收起，沉聲道：“南洋之地，果然如油鍋投石，稍有不慎，便是烈焰滔天。新政推行，不可一味強壓，亦不可輕易示弱，我須親自前往，方能穩住局面。”他當即下令侍衛備船，欲於三日後啟程南下，同時傳令水師副將，命其先行調集精銳，隨行護衛。
數日後，南洋赤港，碧海藍天之下，一座雄偉的總督府巍然屹立，四周棕櫚婆娑，海風夾雜著鹹腥之氣撲面而來。府內正堂，赤港總督周承遠身著官袍，端坐主位，案前堆積著數十封公文，俱是關於新政推行的事宜。他年約四旬，面容清癯，眼神中透著幾分疲憊，但眉宇間卻有一股不屈之氣。堂下兩側，站著數名屬官，皆神色各異，有的支援新政，有的卻面露遲疑。
“諸位，新政乃朝廷大計，亦是定海王苦心籌謀之策。”周承遠輕敲桌案，沉聲開口，“南洋之地，土著與我大滿積怨已久，若一味高壓，恐致民變。如今新政既出，正是緩和契機，爾等當全力配合，方不負朝廷信任。”
話音未落，一名副官忍不住進言：“總督大人，此言雖有理，然南洋土著野性難馴，‘自治’之策，恐成縱虎歸山之舉。況且，黑礁島張權等人明言反對，若我等強推，恐生內訌，屆時赤港孤立無援，如何自處？”
周承遠聞言，目光一冷，正欲駁斥，忽有親隨急步入堂，低聲稟報：“大人，海鯊族使者已至府門，言有要事求見。”周承遠略一思忖，揮手道：“請其入內，我倒要看看，這巴圖魯究竟打的甚麼主意。”
不多時，一名身材高大、膚色黝黑的中年男子步入正堂，此人正是海鯊族使者卡莫。他身披獸皮短袍，腰間斜掛一柄彎刀，行走間步履沉穩，眼中隱有精芒，顯是久經沙場之輩。卡莫入堂後，並不行大滿禮節，只微微點頭，甕聲開口，語調中帶著幾分生硬：“總督大人，我奉族長巴圖魯之命，前來問一事——新政既言‘自治’，可有真心？若朝廷真願與我族和談，我海鯊族可遣人參與商議，共享南洋之利。”
周承遠聽罷，不動聲色地端起茶盞，輕抿一口，淡然道：“新政出自定海王之手，旨在懷柔安民，朝廷誠意，自不待言。然爾等土著，亦當示以誠心，方能共商大計。不知巴圖魯族長，有何具體章程？”
卡莫聞言，眼中閃過一絲異色，似在揣摩對方話中真意。他略一沉默，方緩緩道：“族長之意，若朝廷允我族掌管沿海漁場與部分山林，再免去三年苛捐雜稅，我族願歸順大滿，與赤港共守和平。”言罷，他直直盯著周承遠，似要從其神情中探出端倪。
正堂內氣氛驟然凝重，眾屬官紛紛低語，顯是對海鯊族開出的條件頗感意外。周承遠心頭亦是一動，暗忖巴圖魯此舉看似示好，實則條件不低，沿海漁場乃赤港命脈，三年免稅更是朝廷一大損失。若輕易應允，只怕守舊派趁機發難；若斷然拒絕，又恐寒了土著之膽，功虧一簣。他正思量對策，忽聞堂外一陣急促馬蹄聲，緊接著一水師親兵疾步入內，高聲道：“報！定海王殿下駕臨赤港，已至府門外！”
此言一出，滿堂皆驚，周承遠連忙起身，率眾出迎。堂外，龍飛一襲玄色蟒袍，腰懸海龍佩，身後數十精銳水師護衛肅然而立。他面容沉靜，眼底卻透著幾分風塵之色，顯然舟車勞頓，急趕而來。見周承遠等迎出，龍飛微微頷首，徑直步入正堂，目光一掃，便落在那海鯊族使者卡莫身上。
“周總督，新政推行如何？”龍飛坐下後，直入正題，聲音低沉卻不容置疑。周承遠連忙稟報當前情勢，末了又將卡莫所提條件一併告知。龍飛聽罷，目光微凝，望向卡莫，淡然道：“巴圖魯族長既有誠意，本王自當詳加考量。然誠意，亦非空口白話，貴族若真願和談，可否先遣一質子至赤港，以示心跡？”
卡莫聞言，面色微變，顯然未料到龍飛如此直言。他略一猶豫，方低頭道：“此事重大，某須回稟族長，定海王殿下之意，某定會如實轉達。”言罷，他告退而去，步履間隱隱透著幾分倉促。
龍飛目送其離去，面上雖無波瀾，心中卻知，巴圖魯此舉，絕非單純示好。南洋土著，歷經百年壓迫，絕非一紙新政便可化解積怨。況且，黑礁島張權等人已暗中勾連，若不早做籌謀，只恐內外夾擊，赤港難保。他轉頭望向周承遠，沉聲道：“本王此來，便為坐鎮南洋，穩住新政大局。張權等人，既已生心，本王自有對策。你且全力安撫土著，其餘之事，待本王部署後再議。”
周承遠領命退下，龍飛獨坐堂中，目光透過窗欞，遠眺無邊海面。他手撫海龍佩，隱隱感到其中悸動更甚，似在警示著甚麼。南洋之地，風浪未平，巴圖魯的真實意圖、張權的暗中籌謀，皆如海底暗礁，若稍有不慎，便是船毀人亡之局。而更令他不安的，是遠在天京的承澤，帝心難測，若朝中再起波瀾，此間局勢，只會更加兇險。
正思忖間，忽有密探急報：“王爺，黑礁島張權已與數名總督密會，似在籌劃聯合抗命，欲借土著之手，挑起南洋動亂！”龍飛聽罷，瞳孔微縮，猛地站起身來，目光如刀，寒意逼人。他低聲自語：“好一個張權，果真按捺不住……南洋之局，未戰先亂，本王倒要看看，爾等究竟能蹦躂到幾時！”