夜色如墨，京城近郊的山野間瀰漫著一股肅殺之氣。斷龍澗一戰的餘波尚未平息，龍飛的身影已隱入密林，牽制著覆海會的高手與叛軍主力，而另一處戰場的暗流卻在悄然湧動。距京城不過三十里的弘方外圍據點，此刻燈火搖曳，守軍三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。然而，空氣中卻隱隱透著一絲不安，彷彿暴風雨前的寧靜。
據點的外圍，乃是一片低矮的土坡，坡後則是一條蜿蜒而過的官道。此時，官道上馬蹄聲急促，一隊人馬在夜色中悄然逼近。為首之人身披暗色錦袍，頭戴氈帽，眉宇間自有一股不怒自威的氣度，正是愛新覺羅·承澤。他身後跟隨的數十騎，個個甲冑在身，佩刀懸腰，氣息沉穩，正是禁軍中一小支精銳之師。
承澤勒住馬韁，目光冷冽地掃向前方據點，手中馬鞭輕輕一敲馬背，低聲道：“諸位，此地乃弘方逆黨外圍要塞，若不拔除此釘，京中大局難定。今夜之舉，關乎社稷安危，望諸位莫要辜負本王所託。”他的聲音雖不高亢，卻帶著一股不容置疑的威嚴，令人心頭一震。
身旁一名年約四旬的禁軍將領聞言，抱拳沉聲道：“王爺放心，末將李延慶願率部下率先衝鋒，誓破此壘！”此人正是禁軍中一員中立派系的頭領，素來以勇武著稱，但其忠誠卻常因利益而搖擺。此番承澤親至，以利誘之，又以大義壓之，終令其率部效命。
承澤微微頷首，目光卻未在李延慶面上多停留，而是轉向另一名身形清瘦的將領，冷冷道：“周校尉，你部負責斷其後路，若有漏網之魚，休怪本王軍法無情。”那周校尉臉色微變，連忙低頭應諾。他本不願參與這場風波，但承澤手中握有其私通外藩的證據，只得硬著頭皮從命。
“既如此，動手！”承澤一揮手，數十騎迅速散開，藉著夜色與地勢的掩護，悄然逼近據點。李延慶一馬當先，帶著十餘精銳直撲據點正門，而周校尉則率部繞至側後，隱隱形成合圍之勢。
據點內的弘方守軍，約莫百餘人，多為私兵，雖稱不上精銳，但仗著地利與工事，倒也不易攻破。此時，守軍頭領正倚在哨樓上，手中酒壺晃盪，滿臉倦怠。他本以為此地遠離京城戰火，不過是走個過場，不料夜色中忽有殺氣逼近，未及反應，耳畔已傳來一聲低喝：“敵襲——”
話音未落，李延慶已率部衝至據點正門，長刀一揮，寒光乍現，一名守軍連慘叫都來不及發出，便倒地氣絕。其餘守軍大驚失色，紛紛抄起兵器迎戰，哨樓上的頭領更是酒意全消，嘶聲吼道：“速速通報大人，禁軍叛亂！”他一面高喊，一面抓起一旁火把，欲點燃訊號火箭。
然而，李延慶豈容他得逞？只見他身形一躍，腳尖在土牆上借力，幾個縱身便攀至哨樓之側，長刀橫掃，火把應聲落地，那頭領連退數步，驚駭道：“李延慶，你瘋了，竟敢投靠承澤逆賊！”李延慶冷笑一聲，刀鋒直指其咽喉：“逆賊？成王敗寇罷了！弘方大人私調禁軍，謀逆在先，你等不過是替死鬼，怨不得我！”
那頭領還欲辯解，李延慶已不容他多言，刀光一閃，頭領咽喉噴血，軟倒在地。樓下守軍見頭領身死，士氣大挫，紛紛後退。而此時，周校尉部也已從側後殺入，內外夾擊，守軍登時亂作一團。
承澤坐於馬背，遠遠觀戰，面色平靜如水，眼中卻閃過一絲複雜之色。他並非不諳武藝，憑著先天境初階的真氣修為，若親自動手，破此據點不過是舉手之勞。但他深知，此戰非僅為殺敵，更為立威。他故意不親自下場，只以禁軍為刀，既可試探李延慶與周校尉的忠心，亦可藉此戰震懾其他中立派將領，示之以威恩並施。
不多時，據點外圍守軍已盡數被剿，殘兵或降或逃，狼狽不堪。李延慶提著長刀，血跡未乾，滿臉殺氣地走到承澤馬前，單膝跪地，沉聲道：“王爺，敵軍外圍已清，內壘尚有數十人負隅頑抗，可需末將親自掃平？”
承澤微微眯眼，目光越過李延慶，望向據點深處那座尚燃著燈火的土堡，淡淡道：“不必急於全殲，留些活口，本王尚有用處。”他語氣中透著一絲深意，李延慶雖不明其意，卻不敢多問，只得點頭應是。
周校尉此時也趕來複命，喘息著道：“王爺，敵軍後路已斷，末將部下抓獲數名逃兵，可要即刻審問？”承澤擺了擺手，目光冷冷掃過二人，低聲道：“弘方之人，心思最是狡詐，若無鐵證，其黨羽必不甘俯首。今日之舉，不過是敲山震虎，真正的大戲還在後頭。爾等好生看管俘虜，若有半點差池，本王拿你們是問！”
二人聞言，心頭一凜，齊聲應諾。他們雖不知承澤葫蘆裡賣的何藥，但也隱隱察覺，此人城府極深，絕非表面上那般溫和可親。尤其是李延慶，低頭退下之際，眼中閃過一絲忌憚。他本以為承澤不過是個名不正言不順的私生子，權勢全靠旁人扶持，不料這一番指揮排程，竟隱隱有幾分帝王之象，令人不敢小覷。
夜風漸起，土坡上的血腥氣尚未散盡，承澤獨自立於馬背，目光遙望京城方向，似在沉思。他此舉雖為龍飛牽制弘方主力，減輕其在斷龍澗的壓力，但心中卻並非毫無雜念。弘方雖是敵人，卻根基深厚，若徹底與之決裂，是否會動搖自己在宗室中的立足之地？若日後風向有變，自己又該如何自處？這些念頭，如烏雲般在心頭盤旋，令他眉宇間多了一分陰鬱。
他自幼生長於先帝冷宮，母妃早逝，身份不明，受盡白眼，才養成如今這謹慎多疑的性情。即便龍飛視他為摯友，玄洋子暗中相助，李鴻章為他籌謀，他骨子裡仍有一份孤狼般的戒備，始終不願將信任全然託付於人。此番率禁軍突襲弘方據點，既是大義之舉，亦是試探之棋，若禁軍忠誠可控，則可再進一步；若有異心，他亦有退路可尋。
正思索間，遠處忽然傳來一陣急促馬蹄聲，只見一騎禁軍斥候飛奔而至，翻身下馬，神色慌張道：“王爺，大事不好！弘方大人似已察覺我軍動向，其主力正從城東方向急速增援，人數不下千人，恐半炷香內便到！”此言一出，李延慶與周校尉皆是面色一變，齊齊看向承澤，胸中戰意登時消減幾分。
承澤卻並未動容，只冷冷一笑，喃喃道：“來得倒是快，弘方啊弘方，你果真沉不住氣。”他轉頭望向李延慶，沉聲道：“將軍，本王料定弘方主力不敢輕舉妄動，此刻增援，不過是虛張聲勢。你只管率部固守此地，若敵兵逼近，便以訊號火箭告警，本王自有後手。”言罷，他馬鞭一揚，竟帶著數名親兵徑直往京城方向而去。
李延慶與周校尉目送其背影，面面相覷，心中皆是疑雲重重。承澤此舉看似大膽，實則滿是算計，他既不親守此地，又拋下“後手”之言，究竟是胸有成竹，還是另有圖謀？二人不敢多想，只得硬著頭皮整頓兵馬，準備應敵。
夜色愈深，遠處弘方增援的火光已隱約可見，戰鼓之聲若隱若現，令人心頭沉重。而承澤遠去的方向，京城天際線隱隱透出一絲詭譎的紅光，彷彿更大的一場風暴正在醞釀。究竟是弘方孤注一擲，還是承澤早已佈下天羅地網，答案尚未揭曉……