王小虎與小宋帶回的訊息一次比一次緊迫。
聯軍先鋒，由疏勒和尉頭兩國組成的約八千騎兵，已越過最後一道山隘，距離赤谷城已不足三日路程。
其主力大軍，旌旗招展，綿延數十里，如同緩緩推進的沙漠風暴，帶著毀滅一切的氣勢，壓迫而來。
赤谷城內，恐慌達到了頂點。
求和的、勸逃的、甚至暗中與聯軍聯絡的聲音，開始在暗流中湧動。新王朮赤承受著巨大的壓力，臉色一日比一日憔悴。
最終，在聯軍先鋒抵達前兩日，朮赤在王宮大殿，當著所有貴族大臣的面，清點了車犁國最後所能集結的全部軍事力量。
結果令人絕望。
除去必須留守王宮、看守要犯以及維持城內最基本秩序的少量兵力，能夠拉出城外野戰的，僅有三千人。
這其中，還包括了數百名倉促徵召、連皮甲都不齊全的牧民。
三千對五萬。
這個數字對比，讓大殿內一片死寂，連最初主戰最堅決的將領，此刻也面露灰敗之色。這無異於以卵擊石，螳臂當車。
“國……國公……”朮赤聲音乾澀，看向身旁一直沉默不語的沈烈。
“僅有……三千人。守城尚且不足，何況……何況出城迎戰？”他幾乎已經認定了城破人亡的結局，此刻不過是盡最後的努力。
所有目光都聚焦在沈烈身上。
這位來自大夏的將軍，已是車犁國最後的希望，或者說，是最後的救命稻草。
沈烈緩緩走下臺階，來到那三千名士兵面前。
這些士兵眼神中充滿了恐懼、茫然，以及一絲被逼到絕境的麻木。
他們手中的武器五花八門，陣型也歪歪扭扭。
不用看也知道，這是一支士氣低落到谷底的軍隊。
沈烈沉默地走過佇列，目光如炬，掃過每一張惶恐的臉。
他沒有說話，只是靜靜地走著，沉穩的腳步聲，在寂靜的廣場上顯得格外清晰。
他在佇列前方站定，目光掃視全場。
“三千人...”
足夠了。
沈烈不禁想起往西一次次以少勝多的戰役。
他猛地抽出腰間的虎魄短刃，雪亮的刀鋒直指蒼穹，在陽光下反射出刺眼的光芒！
“本將軍，大夏鎮國公沈烈，今日就帶著你們這三千人，出城！去會一會那五萬聯軍！讓他們看看，甚麼叫做車犁人的血性！”
“你們敢不敢隨我出城，痛飲敵血，馬踏聯營？！”
短暫的沉寂之後，一股被壓抑到極致、然後被徹底點燃的熱血，轟然爆發！
起初是零星的呼喊，隨即匯聚成山呼海嘯般的怒吼！三千士兵，原本低垂的頭顱猛然抬起，眼中的恐懼被一種決死的瘋狂所取代！
眾人用力捶打著胸膛，揮舞著手中的武器，士氣在瞬間被提升到了頂點！
朮赤和眾大臣被這突如其來的怒吼震得心神搖曳，他們看著臺下那群彷彿脫胎換骨計程車兵，簡直不敢相信自己的眼睛。
沈烈要的就是這個效果！
守城是死路，唯有出奇兵，在野戰中以雷霆之勢先挫其先鋒，打出威風，才能拖延時間，等待援軍！
“好！”
沈烈收刀入鞘，翻身上了親兵牽來的戰馬，動作乾淨利落，“開啟城門！隨我出陣！”
赤谷城那沉重的城門，在無數道或震驚而期盼的目光中，緩緩開啟。
沈烈一馬當先，身後是緊緊跟隨的趙風、王小虎等十幾名驍騎兵，再後面，是那三千名被激發了所有血勇、抱著必死決心的車犁士兵。
他們沒有留在相對安全的城牆之後，而是義無反顧地，迎著即將到來的五萬聯軍，主動出擊！
隊伍如同一支離弦的利箭，射向城外的茫茫戈壁。
朮赤站在城頭，望著那支逐漸遠去、消失在塵土中的渺小隊伍，雙手緊緊攥著冰冷的牆垛，指甲因用力而發白。
“長生天保佑……保佑沈國公，保佑我車犁……”他低聲祈禱，聲音在風中飄散。
城外五十里，一處名為“斷魂坡”的戈壁高地。
這裡是通往赤谷城的必經之路，地勢略高，視野開闊，且一側有片稀疏的胡楊林，可以稍作遮掩。
沈烈選擇了這裡作為戰場。
他命令士兵們利用高地，挖掘簡易的壕溝，佈置絆馬索，並將僅有的幾百名弓箭手佈置在胡楊林邊緣。
“趙風，你帶五百人，藏於坡後。聽我號令，從側翼殺出，直取對方中軍！”
“小虎，你帶兩百敢死之士，埋伏於那片礫石灘後。待敵軍前鋒受挫，混亂之際，給我狠狠捅他們的屁股！”
“其餘人，隨我在此，正面迎敵！”
命令一道道下達，簡潔而明確。
三千人被迅速分配到位，如同精密的齒輪開始運轉。雖然訓練不足，但在沈烈那強大的氣場和清晰的指令下，所有人都知道自己該做甚麼。
空氣中瀰漫著塵土和緊張的氣息。遠方，已經可以聽到隱隱約約的、如同悶雷般的馬蹄聲，地平線上，揚起了遮天蔽日的煙塵。
疏勒和尉頭的八千先鋒騎兵，來了！
他們顯然沒料到車犁人竟敢出城野戰，隊伍顯得有些鬆散，前鋒騎兵甚至還在大聲談笑，彷彿不是來打仗，而是來參加一場狩獵。
沈烈站在高地之上，遠遠望著那如同潮水般湧來的敵軍，眼神冰冷如鐵。
他緩緩舉起右手。
身後，三千車犁士兵屏住了呼吸，握緊了手中的武器，等待著那石破天驚的一刻。
......