三年時間轉瞬即逝——
又是一年中秋。
暮色初合，天色稍暗，千家萬戶便懸起各式彩燈。
兔兒燈、嫦娥燈、月宮燈映得街巷恍如白晝，更有巧手匠人扎出丈餘高的走馬燈，其上繪著“沈烈破胡”、“雲州大捷”等新戲碼，引得觀者如堵。
御街兩側，商販的吆喝聲此起彼伏——
老字號的月餅鋪前排起長龍，新出的火腿月餅香氣撲鼻，
街巷之間，孩童們提著各式各樣的燈籠，在人群中靈巧地穿梭。
兔兒燈、金魚燈、蓮花燈，還有應景的月宮燈，點點暖光匯成一條流動的星河。
一個虎頭虎腦的男孩舉著威風凜凜的麒麟燈，追著前面姐姐手中那對不停扇動翅膀的蝴蝶燈，清脆的笑聲像銀鈴般灑滿青石板路。
街道兩側，叫賣聲此起彼伏。
“剛出籠的蟹粉月餅——熱乎著吶！”
南貨店門口，夥計一邊高聲吆喝，一邊用蒲扇扇動著誘人的香氣，混合著豬油火腿和果仁的濃郁味道，能勾出半條街人的饞蟲。
而今晚最引人矚目的，便是大街口新搭起的那座巍峨戲臺。
還沒開演前，臺前早已被圍得裡三層外三層，水洩不通。
戲臺兩側懸掛著巨大的走馬燈，燈影轉動，映出的正是三年前那場驚心動魄的京師保衛戰。
鑼鼓驟響，絲竹激昂，大戲《武安侯單騎破虜》正式開演。
當扮演沈烈的武生，身著改良後的明光鎧，背插四面靠旗，以一段鏗鏘有力的唸白出場時，臺下頓時爆發出震天的喝彩聲。
那武生功底極為了得，一段“趟馬”表演，將策馬衝鋒的英姿展現得淋漓盡致，手中銀槍舞動如輪，在燈籠火光映照下，化作一團令人目眩的寒光。
演到高潮處——“沈烈”一人一騎，面對數十名突厥騎兵，毫無懼色。
只見他一個漂亮的“鷂子翻身”，手中長槍如蛟龍出海，點、刺、挑、撥，將“敵軍”紛紛“刺落馬下”。
後臺配合著緊密的鑼鼓點，營造出千軍萬馬般的聲勢,臺下的觀眾屏息凝神。
待到主角一招“回馬槍”將“突厥王子”挑落時，全場沸騰了！叫好聲、掌聲如雷鳴般響起。
“沈大哥，你不是用刀的麼，怎麼變成槍啦。”王小虎問道。
牛金也笑著說道：“這突厥王子是哪來的，不能是突厥小可汗吧，這幫唱戲的可真能胡編。”
沈烈笑了笑，沒有說話，帶著眾人繼續在熱鬧的街頭逛著。
今天難得有這麼點空閒。
在這三年裡，沈烈一邊整頓軍備，一邊啟用寒門，打壓士族，與民休養生息，大夏國力迅速得到恢復。
整個大夏九邊重鎮的守備士兵，已徹底輪換過一遍。
近十萬邊關士兵，都是從整個大夏各州府招募來的青壯。
到京師經過為期三個月到半年的訓練之後，再派到邊關的精兵。
而守將則一半由大夏原本將領擔任，另一半則出自天劍宗將門。
這幾年天劍宗在向百川的帶領下，雖然仍沒有恢復到最鼎盛時期的規模，但情況也有了很大好轉。
將門的不少年輕弟子，被向百川派到京師，被沈烈再親自教導過一陣後，再隨訓練好計程車兵，一同派往邊關。
兵多將廣，大夏邊防由此日漸穩固。
另一方面，在大批裁撤士族背景的官員，大膽啟用寒門子弟為官之後，大夏吏治煥然一新。
官場貪墨減少，行政效率大幅提高。
各州府衙門氣象一新，曾經堆積如山的案卷得以清理，賦稅徵收明碼實價，再無人敢巧立名目。
去年江南水患，新任知府三日便開倉放糧，安置災民五萬餘眾，百姓無不感念。
重新厘定各州府田畝，人口後，每年的稅收增加，財政狀況也得到改善。
戶部新繪的魚鱗圖冊上，密密麻麻標註著新墾的良田。均田令的推行，使無數流民重獲生計。去年秋收，太倉收入較三年前翻了一番。
短短三年時間，整個大夏已是一片蒸蒸日上。
沒想到弘慶帝在位時沒能實現的弘慶中興，到了建興帝趙炎這裡卻已經有了苗頭。
紫禁城內，建興帝趙炎的日子過得甚是愜意。雖不能隨意出宮，但宮內園林經過整修，倒也別有洞天。
每日賞花觀魚，聽曲看戲，偶爾批閱幾份無關緊要的奏章，倒也樂得清閒。
不過，之前突厥退兵時，曾許諾大夏分三年付清的賠款和牛羊馬匹，全都沒有兌現。
沈烈也並沒有派使者去催，只因這三年裡草原動盪不堪，契丹部落在密宗支援下迅速崛起。
原本突厥統一的草原十八部，如今大部分已經歸降契丹。
整個漠北草原絕大部分版圖，都已被契丹部佔領。
契丹人雖沒有大軍來犯，但雙方在邊關的摩擦，這些年已經屢見不鮮。
...
眾人在街上逛了半天，買了不少精緻的點心果子，便回到了府中。
沈烈的府中燈火通明，人來人往，熱鬧的程度絲毫不比外面差。
“姐，小玉，俺們買點心回來啦~”王小虎朝著熱鬧的大堂內喊道。
只見王小虎的姐姐王秋月，和小玉一同從大堂裡迎了出來。
前年京師徹底安定之後，沈烈就命人將石開和王小虎等人的家眷，一同接到了京師來。
石開、王秋月兩人去年便已成婚，如今王秋月腹部隆起，已是身懷六甲。
葉靈真給王秋月把過了脈，懷的是個男孩。
石開有了兒子，高興的連擺了三天宴席。
眾人也等不及想看看這小石頭的模樣了。
如今一大家子，幾十號人圍在大堂裡，擺了四五張桌子，都坐不下。
只好又將桌子擺到了院子裡，正好一起賞月。
沈烈打了一圈招呼後，突然發現，竟沒看到小可汗的身影。
這小子在大夏待了三年，整天唸書誦經，已經成了半個大夏人。
沈烈獨自前往廂房，打算去叫小可汗一起來吃飯。
推開院門，只見院子裡靜悄悄的，屋子裡更是漆黑一片，連燈也沒點。
奇了怪了。
沈烈推門而入，突然一陣香風撲來，接著一把閃著寒光的匕首貼在了脖頸之上。
“沈烈，幾年不見，功夫可是退步啦！”哥舒月笑吟吟道。
......