夜色漸深，窗外寒風依舊，但大姨夫家的屋子裡，卻依舊殘留著團圓飯後的溫暖與餘韻。
晚飯後，因為年紀大了，精力不濟，加上白天舟車勞頓，外公和外婆沒坐多久，就被大姨和表姐劉欣小心翼翼地攙扶著，送到裡屋早早歇息去了。
兩位老人臉上帶著心滿意足的疲倦，睡下時嘴角還掛著笑意。
孫父和孫母看著時間不早，明天大人們還要上班，孩子們也要上學，便也起身告辭。
葉菁璇和嫂子吳紅梅利落地幫著大姨和表嫂李夢收拾好了碗筷，將廚房大致整理乾淨。
然後抱著早已困得東倒西歪的明熙、雅寧，以及同樣眼皮打架的佑安、佑寧，隨著公婆一起離開了。
臨走前，葉菁璇還不忘囑咐孫玄少喝點，早點回家。
此刻，屋子裡頓時安靜空曠了不少。
最興奮的大姨夫，因為兒子高升，心情激盪，晚上多喝了幾杯，此刻早已不勝酒力，在熱炕頭上睡得鼾聲大作，嘴裡還含糊不清地念叨著夢話：
“……好……好啊……小平……有出息了……當官了……光宗耀祖……”
“……孩子他娘……咱們……咱們這些年的苦……沒白受啊……值了……值了……”
那夢囈聲中，飽含了一個父親多年的期盼、辛酸與最終得償所願的巨大欣慰，聽得人心裡既感動又有些發酸。
原本熱鬧的堂屋裡，此刻只剩下杯盤狼藉的飯桌，以及依舊圍坐在桌邊的三個表兄弟——孫玄、孫逸，以及今天的主角，新任縣委副書記劉平。
桌上的殘羹冷炙已經被女眷們收拾下去，換上了一壺新沏的濃茶和一碟花生米。
兄弟三人面前的酒杯裡，還剩下些許透明的酒液。
沒有了長輩和孩子們在場，三人之間的氣氛更加放鬆，但也更加深入。
酒精的作用下，話語也變得更加直白和感性。
劉平端起酒杯，臉色因為酒意而泛紅，但眼神卻異常明亮和真誠。
他看向孫玄，語氣帶著不容置疑的感激：
“玄子，”他聲音有些低沉，“這杯酒，哥必須敬你。沒有你，就沒有我劉平的今天。”
孫玄連忙端起杯子：“平哥，你這話說的就太見外了……”
“你聽我說完，”劉平擺擺手，打斷他，神情認真，“我說的是實話。
當年要不是你機緣巧合認識了周書記，又在周書記面前多次提起我，我劉平一個毫無背景的農家子弟，怎麼可能入得了周書記的眼？
更別提後來周書記把我帶在身邊，悉心培養這麼多年，教我為人處世，教我工作方法，開闊我的眼界……這份知遇之恩，栽培之情，根源都在你這裡。”
他仰頭將杯中酒一飲而盡，繼續說道：“這次下來任職，周書記跟我談過，明說了是為了讓我積累地方工作經驗，夯實根基，為將來更重的擔子做準備。
這一切，說到底，都是看在你的面子上，或者說，是因為我們這層親戚關係，周書記才如此信任和提拔我。
玄子，這份情，哥記一輩子！”
劉平這番話，說得情真意切，沒有絲毫虛偽。
他清楚地知道，在講究關係和圈子的環境下，孫玄無形中為他開啟了一扇至關重要的大門。
孫玄被表哥這番直白的感謝弄得有些不好意思，連連擺手：“平哥，你言重了。主要還是你自己爭氣，有能力，肯吃苦，周書記才會賞識你。
我最多……最多就是牽了個線而已。咱們是兄弟，說這些就太生分了。”
他實在不習慣這種過於正式的感謝，趕緊給坐在旁邊的大哥孫逸使了個眼色，示意他幫忙岔開話題。
孫逸會意，他性格比孫玄更沉穩持重一些，笑著拿起酒壺，給劉平和孫玄的杯子重新滿上，然後端起自己的酒杯，對劉平說道：
“平哥，玄子說得對，自家人不說兩家話。過去的事就不提了。倒是以後，咱們可得說好了。”
他頓了頓，臉上帶著半開玩笑半認真的神情：“私下裡，你是我哥，咋稱呼都行。
但在縣政府，你可是領導，是我的頂頭上司之一。以後工作上，該彙報彙報，該指示指示，我肯定服從組織安排。
但有一點，你可不能因為咱們是親戚，就給我穿小鞋，或者故意為難我啊！這杯，我敬你，也當是提前打個預防針！”
說完，他自己先笑了起來。
劉平也被他這話逗樂了，心中的感慨情緒被沖淡了不少，他指著孫逸笑道：“好你個小逸！在這兒等著我呢！該罰！必須自罰一杯！
咱們是打斷骨頭連著筋的親兄弟，我劉平是那種人嗎？工作上，咱們公私分明，對事不對人；私下裡，咱們該怎麼處還怎麼處！
我要是真敢給你穿小鞋，不用玄子說話，我爹我娘第一個饒不了我！”
他說著，自己先端起酒杯喝了一口。
孫玄在一旁聽著，看著表哥劉平那坦蕩而真誠的態度，不由自主地點了點頭，心中湧起一股欣慰之情。
他不在乎劉平能當多大的官，他在乎的是這份無論身處何位都不忘本的初心。
劉平沒有因為身份的轉變而變得疏遠或者高高在上，反而更加珍視這份親情，這讓孫玄感到非常滿意。
在他心裡，親情是維繫一切的基石，如果一個人為了權力和地位，連最親的人都可以淡漠甚至利用，那這個官做得再大，也失去了人味，終究是空中樓閣。
話題被成功岔開，氣氛重新變得輕鬆起來。
兄弟三人一邊喝著醒酒茶，吃著花生米，一邊聊的話題也開始轉向更實際的方面。
劉平初來乍到，迫切想要了解縣裡的真實情況。
他不再以副書記的身份，而是以一個兄弟、一個初來者的虛心態度，向孫玄和孫逸詢問著縣裡各個部門的情況，主要領導的性格作風，以及當前面臨的主要問題和潛在的優勢。
孫逸作為副縣長，對政府口的運作非常熟悉，他條理清晰地向劉平介紹了經濟、農業、文教衛等方面的情況，既指出了成績，也不避諱存在的問題。
而孫玄雖然職位不高，但在採購科這個看似不起眼的位置上，卻能接觸到許多底層和細節的資訊，加上他超越時代的眼光，往往能一針見血地指出某些制度上的弊端或者潛在的發展機會。