第473章 母樹與神座
“這就是，大筒木一族的母星……”
大筒木雲式的雙腳離地毫厘，以近乎懸浮的姿態，在堅硬光潔、了無生氣的道路上向前飄行，目光掃過四周。
這顆母星，被大筒木一族稱為“神座”。
視線所及，沒有任何自然地貌的起伏，沒有山川，沒有河流，沒有森林，甚至沒有大地。
只有一片平坦如鏡、渾然一體的純白地面，延伸至視野盡頭，倒映著空中柔和的光芒，以及兩側高聳建築的模糊輪廓。
地面上，有著細密規律的紋路，不時有一道道流光從遠處匯聚而來，沿著這些紋路無聲掠過，然後又在某個節點分散流淌。
這些流光在接觸道路兩側建築後，便會沿著同樣遍佈建築表面的紋路蜿蜒而上，隱沒在建築深處，似乎在為其供給能源。
道路上，形態各異的身影行走著，面容平滑，沒有五官，體表是同樣略帶溫潤光澤的白色材質，流光同樣掠過它們的身軀。
這些便是服務於大筒木一族的傀儡，各自執行著預設的指令，進行著清潔維護。
當大筒木雲式低空懸浮而過，這些傀儡停下了手中的動作，一個接一個轉向他所在方向，躬身行禮，待他走後才恢復行動。
整個世界就像一塊被放大到星球尺度的超巨型積體電路板。
無論是道路，還是建築，又或是這些傀儡，都是這顆星球的一部分，都像是積體電路板上的節點與通路。
靜謐，有序，高效，冰冷。
而這顆星球的核心……
大筒木雲式抬起頭，目光越過那些高聳的建築尖頂，投向更遙遠的所在。
那裡，矗立著一棵“樹”。
一棵貫穿天地、一眼看上去無法望盡全貌、龐大到超乎想象的“樹”。
它的樹幹彷彿支撐天地的白色巨柱，即使相隔如此遙遠，依然能感受到其令人窒息的體量，散發出古老浩瀚的氣息。
樹幹表面同樣有光芒流淌著，但遠比地面上的流光更濃郁更磅礴，就像是樹的脈絡，流入上方那散發著柔和光芒的天空中。
那就是大筒木一族的“母樹”。
地面、建築乃至那些傀儡僕役表面流淌的光芒，正是連線著這棵“母樹”根系的能源輸送管道。
而那無邊無際、籠罩整個天際的樹冠，此刻正散發著柔和的金色輝光，將整個星球映照得一片通明。
根據大筒木雲式的觀察，他非常確定，之所以“母樹”會散發光芒，這是因為她在“呼氣”，也帶來了“白晝”。
當它開始“吸氣”，樹冠的光芒便會逐漸收斂黯淡，只留下些許葉片如星辰般閃爍，那時，“黑夜”便會降臨。
居住在這顆星球上的大筒木一族，正是透過母樹的“呼吸”來判斷晝夜，時間居然和忍界自轉的晝夜相近。
忽然，大筒木雲式懸浮的身影微微一頓。
因為前方為他帶路的那具傀儡停下了腳步，停在了一棟造型同樣簡潔的立方體建築前。
咔呲……
隨著一聲輕微而順滑的聲音響起，建築光滑的表面無聲向一側滑開，露出內部柔和的光線和簡潔的佈局。
門內，左右兩排共八具與引路者造型相仿的傀儡，向著門外的大筒木雲式微微躬身，動作整齊劃一。
“雲式大人，此處便是本家根據您的血統許可權所分配的臨時居所。”
前方的引路傀儡轉過身，不帶絲毫情感起伏的聲音清晰而平穩：“此處距離‘母樹’很近，有助於您……”
“這些瑣事，無關緊要。”
大筒木雲式不耐地打斷了傀儡程式化的介紹，語氣中帶上了大筒木一族常見的不耐與淡漠。
“告訴我……”他純白的眼眸看向傀儡，“我甚麼時候可以啟程，前往其他星球種植神樹？”
引路傀儡的躬身姿態未有絲毫改變，聲音依舊平穩恭敬：“您高貴的血統和意志已透過‘母樹’的共鳴檢測。”
“只要您準備完畢，隨時可以申領任務與樹種。”
說到這裡，它頓了一下，繼續道：“不過，依照至高律令與規範，有幾項基本準則需向您明確。”
“遠行播種，雖然並無過多規程束縛，但是嚴禁同族相殘，如果違背，將招致不可豁免的制裁。”
“此外，前往其他星球執行播種任務，按照規定需要兩人同行，您目前尚未登記有任何直屬的‘從屬’或‘僕役’。”
“您可以選擇等待‘本家’後續分配，當然，如果您已經有屬意的人選，也可以提出申請。
聞言，大筒木雲式皺了皺眉，似乎感覺有些麻煩，回應道：“知道了。”
說罷，他不再理會依舊保持行禮姿態的傀儡，徑直飄入那敞開的門戶之中，白色的衣袍微微拂動。
在他進入後，那平滑的門戶再次無聲地滑行閉合，嚴絲合縫，彷彿從未開啟。
門外那具傀儡，直到門戶完全關閉，才緩緩直起身，轉向來時的方向離去，消失不見。
居所內，懸浮的大筒木雲式緩緩落下，雙足觸及那光滑溫潤的地面。
成功了。
他的目光掃過四周，掃過簡潔、空曠的純白空間。
類似沙發、桌椅、床榻等傢俱，都是與建築一體成型，更像是建築的延伸或凸起。
除此以外，幾乎空無一物，只剩下牆壁和穹頂上緩緩流動、提供照明與能源供給的柔和光帶，空氣潔淨恆溫。
沒有隱藏的監控，沒有窺探的波動。
當然也可能是隱藏很深才沒能察覺到，但大筒木雲式更相信是根本沒有監視。
大筒木一族對外來者的篩查，對“同族”的接納標準，比他預想的更為簡單直接。
或者說……
“傲慢嗎？”
大筒木雲式的眼睛微微眯起，思索起這一路行來，自己收集到的情報。
某種程度上，大筒木一族堪稱宇宙的寵兒，命運的驕子。
大筒木一族的母星，腳下這顆被稱為“神座”的星球，並非像地球那樣的行星。
它其實是一顆恆星。
是的，一顆本該持續燃燒數十億年、內部溫度高達千萬度以上的“太陽”。
但是，那顆“母樹”，以其龐大到難以想象的根系，深深刺入並改造了整顆恆星的地核與輻射層。
它以某種超越認知的方式，將這顆恆星馴服成了一個穩定的能量提取與轉化裝置，構建了適宜生命誕生與繁衍的環境。
而大筒木一族就是第一個誕生在這顆星球上的智慧生命。 是他們先佔據了“母樹”，還是“母樹”創造了他們，已經分不清了。
但不管怎麼說，大筒木一族自誕生之初，便站在了絕大多數文明難以企及的生命層次上。
他們的起點，就是其他生命無法企及的終點。
大筒木芝居，便是最早誕生的個體之一。
憑藉這份與生俱來的強大力量，以及“母樹”週期性結出的“種子”，大筒木一族短短數千年，腳步就踏遍了鄰近星系。
不過，那些“種子”，也就是被稱為“神樹”的存在，在最初的時候，其用途並非掠奪與吞噬，而是改造。
它們被投放到條件適宜或者適合改造的星球上，生根發芽，促使該星球環境劇變，加速生命演化，催生出具備智慧的生物。
然後，大筒木一族以“造物主”的姿態，對這些新生文明進行引導、殖民與統治。
但是，很顯然，力量的饋贈早已在暗中標好了價格。
隨著個體力量不斷增強，隨著血脈在優生與篩選中愈發純淨和強大，大筒木一族自身也出現了難以調和的矛盾。
生育率急劇下降，新生命誕生的門檻與代價越來越高。
族內依據血統純度與力量強度，出現了森嚴的階級分化，“本家”與“分家”、“高貴”與“卑賤”的概念悄然滋生。
與此同時，那些因神樹改造而誕生、又因距離過於遙遠而逐漸脫離控制的殖民星球，其上的智慧生命開始覺醒反抗。
大筒木一族內部的聲音也開始分裂。
保守者主張收縮，認為應該集中力量，維繫對附近殖民星球的掌控。
對於過於遙遠而難以控制的星球，只需要保持名義上的宗主地位和有限交流即可。
激進者則嗤之以鼻，主張以雷霆手段抹殺一切反抗苗頭，清洗不聽話的星球，重新創造出絕對服從的僕役種族。
兩派爭論不休，僵持不下，但哪怕是在這個時候，大筒木一族其實也沒想“絕戶”，只是抹去生命，而非摧毀星球。
直到一個無法忽視、關乎族群存亡的危機，以最直接的方式降臨，讓所有內部紛爭瞬間變得微不足道。
——他們發現，母星在衰亡。
大筒木一族以竭澤而漁的方式，持續數千年，透過母樹瘋狂汲取母星本身的能量，用於催生更多“種子”，供養族群……
這種近乎掠奪式的索取，嚴重透支了恆星的穩定。
原本擁有數十億甚至上百億年穩定壽命的恆星，在短短數千年內，居然過早步入了晚年，星體開始膨脹，顏色轉向暗紅……
毫無疑問，它正在向一顆“紅巨星”演變。
而且，這種演變是不可逆的，即使以後不再濫用母樹，也無法阻止母星的衰亡。
照此趨勢，不需要太久，整顆母星，連同母樹，還有依賴其生存的大筒木一族，都將被膨脹的恆星吞噬，化為宇宙塵埃。
得天獨厚的大筒木一族，第一次面臨滅族的威脅，瞬間壓倒所有路線之爭。
也正是在這個關頭，大筒木芝居站了出來，公佈了他的發現。
他宣稱，“種子”的作用，遠不止改造環境和催化生命。
只要將具有大筒木血統的族人作為祭品，與“種子”結合，便能催生出更具侵略性的“神樹”。
兩者結合而生的神樹，能夠反向吞噬所在星球的一切生命與能量。
而且，還能夠透過與母樹的聯絡，將這股掠奪來的龐大能量反向輸送回母星，延緩其不可逆的衰變。
“大筒木芝居！這種悖逆常理、需要以同族為祭品的方法，你是如何得知的？”當時就有族人厲聲質問大筒木芝居。
而面對質疑，本就擁有白眼與黑眼的大筒木芝居沒有多言，只是開啟了額間那顆前所未見、流轉著森然輪紋的輪迴眼。
那瞳眸中蘊含的磅礴瞳力，瞬間鎮住了所有在場的人。
大筒木芝居坦然承認，自己是在意外殺死一名族人後，發現作為“種子”的十尾幼體，對屍體產生了強烈的慾望。
於是將其餵給十尾幼體，兩者交融後，誕生的神樹出現了異變。
他暗中培育這株神樹，目睹其將一顆星球吸成死寂之地，最終結出了一枚“果實”。
而他，吞食了那枚果實。
結果顯而易見，他不僅獲得了這顆輪迴眼的力量，生命層次也發生了飛躍式的提升。
不過，大筒木一族的保守派依然憤怒，自恃血統的激進派也對其不滿，因為對同族下手，在大筒木一族是無法寬恕的重罪。
但是，大筒木芝居，問了一個問題。
“你們有沒有想過，明明有一名族人死去了，你們為甚麼沒有絲毫察覺？”
然後，原本死去的那名族人，居然活著站了出來。
大筒木芝居展示了另一項開創性的成果。
——“楔”。
大筒木一族在掌握“楔”後，能夠複製自己並將自身資料化，然後打入“轉生容器”的體內。
只需要在獻祭前，提前將自己的“楔”打入合適的容器內，那麼被神樹吞噬的，就僅僅只是具備大筒木血統的“空殼”。
族人並不會真正死亡，其意識與血統，還能夠透過“楔”，在容器的體內轉生復甦。
激進派欣喜若狂，毫不猶豫全盤擁護大筒木芝居的理念。
而原本牴觸犧牲族人的保守派，在親眼驗證了“楔”的可行性後，陷入了沉默。
即使他們知道，大筒木芝居口中“意外”殺死一名族人根本就是謊言，他們也依然選擇了默許。
這種方法，不僅能夠解決母星的危機，還能得到更強的力量，他們想不到比這更好的辦法了。
於是，一切爭論戛然而止。
自那時起，“神樹”的意義被徹底改寫。
它不再是給宇宙帶去生命與希望的“種子”，而是給其他星球帶去毀滅和死亡的“兵器”。
除了少數被大筒木一族視作退路的鄰近殖民星球得以倖免，其餘所有曾被大筒木一族殖民的遙遠星球，都淪為了“苗圃”。
種植神樹、掠奪能量、催生果實……
數不清的星球和生命在神樹的根鬚下哀嚎消亡，化為壯大大筒木一族、滋養母星和母樹的養分。
大筒木一族，由此徹底踏上了以星系為田，以生命為禾，收割宇宙，供養己身，追逐唯一“神”位的道路。
今天回來晚了，還有一章，稍微晚一點
(本章完)