剎那間，以他們為中心，一個由漆黑箭矢構成的、象徵死亡與警告的圓圈赫然成型！
箭矢來的方向極為刁鑽，顯然周圍的制高點和隱蔽處早已佈滿了弓弩手。其力道、準頭、配合的默契，都顯示著這是一支裝備精良、訓練有素的遠端打擊力量。
海棠朵朵的臉色終於變了。先前面對青衣劍客，她尚有憑藉高超身法、以點破面強行突圍的自信。
但加上這些潛伏在暗處、隨時能發起致命齊射的弓弩手，突圍的難度陡然提升了數倍不止。九品高手並非金剛不壞，在如此密集的攢射下，尤其是在地形受限、需要分心保護他人的情況下，她也沒有全身而退的把握。
更何況，不遠處可能還潛伏著剛剛擊殺了兩位九品的冉閔和呂布！一旦被其中任何一人纏上，配合周圍的青衣劍客和弓弩手，今日恐怕真是十死無生之局。
林間的氣氛，因這一輪警告性的齊射，徹底降到了冰點。狄仁傑依舊面帶微笑，彷彿剛才那足以讓任何高手膽寒的箭雨與他無關。他靜靜地看著範閒，等待著答覆。
範閒深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。對方展示了絕對的控制力，目的明確——要自己單獨去談。拒絕的代價，可能是立刻爆發一場血腥屠殺，而己方勝算渺茫。對方口稱“不會取大家性命”，或許……還有轉圜的餘地？
他看了一眼海棠朵朵，看到她眼中同樣的凝重與權衡；又瞥了一眼臉色慘白、幾乎站立不穩的郭寶坤及其手下，還有沉默不語、如同石雕般的肖恩。
“好。” 範閒終於開口，聲音平靜，目光直視狄仁傑，“我跟你去。但你要保證，在我回來之前，他們所有人的安全。”
狄仁傑微微一笑，撫須頷首：“範公子快人快語，請放心。在下以信譽擔保，只要諸位不輕舉妄動，絕無人會傷他們分毫。” 他側身，做了個“請”的手勢，“範公子，這邊請。”
其實當狄仁傑說出“主公”二字，範閒心頭一震，思緒如閃電般串聯起種種疑點。那些訓練有素、下手狠絕的黑衣人，那種不將南慶北齊任何一方勢力放在眼裡的姿態，還有那種似曾相識的冷峻作風——確實是高要的風格。
“你們是高要的人！”範閒脫口而出，聲音中帶著恍然的寒意。
狄仁傑微微頷首，臉上依舊波瀾不驚：“正是。主公得知你此次北上，料定必有風波。這些人，”他朝著林外倒地的屍體方向偏了偏頭，“不過是第一波罷了。南慶長公主、二皇子、太子，誰不想借此機會讓你永遠回不了京都？北齊那邊，雖說是戰清風與你師出同門，但國事面前，私誼何足道哉。”
範閒默然。這些他當然明白，只是沒想到高要竟會如此大手筆介入。這位來自另一個時空、深不可測的人物，行事總是出人意料。
“主公之意，”狄仁傑繼續道，“一方面確保你無恙，另一方面......有些真相，是時候讓你知道了。”
“真相？”範閒眉頭緊蹙。他心中已經猜到了幾分，但又不敢確定。
樹林深處，光線斑駁陸離。狄仁傑從懷中取出一疊泛黃的紙張，邊緣已經磨損，顯然年代久遠。他遞給範閒的姿勢莊重而緩慢，彷彿在傳遞某種沉重之物。
“你是特殊的，也不是特殊的。”狄仁傑的話如同迷霧中的燈塔，指引著方向卻又不完全清晰，“至少你這具身體，的確有生父生母。生母自然是葉輕眉，而生父......”
他頓了頓，注視著範閒的眼睛，一字一句道：“是當年的靖皇子，如今的慶帝。”
“甚麼！”
範閒整個人如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，心臟彷彿瞬間停止了跳動，隨即又瘋狂地撞擊著胸腔。他下意識地後退半步，後背撞上了一棵粗糙的樹幹，這才穩住身形。
腦海中無數過往的畫面如潮水般湧來——儋州時那些神秘的監視者，初入京都時慶帝那複雜難辨的目光，宮中賜宴時皇帝看似隨意卻暗藏深意的問話...
“不可能......”範閒喃喃道，聲音乾澀，“如果真是如此，為何我會被送到儋州？為何範建會認我為子？”
狄仁傑輕輕嘆了口氣，那嘆息中似乎包含著對命運無常的感慨。“這便是權力的殘酷之處，也是葉輕眉女士當年的選擇。你先看看這些。”
範閒顫抖著手接過那疊紙張。第一張是一幅簡單的素描，畫中女子眉眼清秀，笑容燦爛，身後站著一名年輕男子，兩人並肩而立，遠處是剛剛落成的監察院建築。畫旁有娟秀的小字：“今日監察院成立，靖王說這將改變慶國。”
“這是母親的字跡。”範閒低聲道，喉頭髮緊。
他繼續翻看。後面的紙張記錄著葉輕眉與當時還是靖王的慶帝如何相識相知，如何聯手改革朝政，如何在腥風血雨的奪嫡之爭中殺出一條血路。
字裡行間，能看出葉輕眉對那位靖皇子的信任與傾慕，也能看出她如何運用超越時代的知識與智慧，助他登上九五之尊。
“她創造了監察院，建立了內庫，設計了慶國初代軍械......”狄仁傑的聲音平靜而清晰，“她不是皇后，卻手握重權；她沒有官職，卻門生故舊遍佈朝野。那時候的葉輕眉，雖無皇帝之名，卻有皇帝之實。”
範閒的手指停在了一張泛黃的密報抄錄上。那是某位朝臣寫給家族的信件副本，信中驚恐地寫道：“葉輕眉今日於朝堂直言改革吏治，滿朝文武竟無人敢駁......陛下面色鐵青，卻也只能點頭應允。此女若為男子，必是權傾朝野之梟雄；為女子，亦是禍國之源......”
“禍國之源。”範閒苦澀地重複這四個字。
“權力就像一面鏡子，”狄仁傑緩緩道，“照出人性最深處的慾望與恐懼。當年的慶帝，或者說靖皇子，從一個不受寵的皇子，因葉輕眉之力而登上帝位。初期自然是感激的，但當皇位穩固，當發現自己的權威始終無法超越那個助他登基的女人...”
範閒猛然抬頭：“你是說......”
“根據我們多年調查，”狄仁傑的語氣依然平靜，但每個字都重如千鈞，“當年葉輕眉之死，雖有多方勢力參與，但最終的推手，正是已經登基為帝的慶帝。”