範閒眼中閃過厲色。他足尖在地面一點，身形拔地而起，竟在三丈高處凌空翻轉。五條套馬索在腳下擦過，而他的軟劍已在空中劃出數道寒光。
“嗤嗤嗤——”
三名騎兵的咽喉同時濺出血花。範閒落地的瞬間，左手一揚，三枚淬毒袖箭射向另外兩名擲索的騎兵面門。慘叫聲中，兩人墜馬。
一個照面，五名北齊精銳斃命。
但範閒也付出了代價——強行提氣讓肋下傷口崩裂，鮮血瞬間浸透了半邊衣裳。更致命的是，他在空中的那一瞬，暴露在了燕小乙的射程之內。
弓弦振動的聲音幾不可聞。
範閒甚至沒看見箭矢的軌跡，只憑多年生死搏殺養成的直覺，在落地的剎那強行側身。
“噗——”
一根烏黑的鐵箭擦著他的脖頸飛過，帶走了一小塊皮肉。箭矢去勢不減，徑直沒入後方一棵合抱粗的古樹樹幹，只留箭羽在外嗡嗡震顫。
範閒踉蹌兩步，頸間鮮血淋漓。若非最後關頭偏了半寸，這一箭已貫穿他的咽喉。
“好箭法。”上杉虎冷冷開口，卻不知是在贊燕小乙，還是在譏諷範閒的狼狽。
燕小乙面無表情，又從箭壺中抽出一箭搭上弓弦。這一次，他沒有急於射出，只是保持著開弓的姿勢，箭尖隨著範閒的每一次移動而微調。
這是更可怕的壓力。被一名九品箭手鎖定，意味著每一個破綻都可能致命。
範閒背靠一棵大樹，劇烈喘息。他掃視四周——剩下的騎兵已重新完成合圍，上杉虎也終於動了，那杆破陣戟被單手拖在身後，戟刃刮過地面，犁出一道深溝。
而上官海棠依舊靜靜站著，彷彿眼前的一切都與她無關。
“真的要死在這裡了嗎？”範閒心中閃過這個念頭。
他想到了婉兒，想到了若若，想到了遠在澹州的奶奶，想到了監察院裡那些信任他的同僚。還有很多事沒做，很多人沒見，很多賬沒算......
不甘心。
範閒眼中燃起瘋狂的火光。他右手緩緩抬起，指尖在腰間幾個隱秘的穴位連點——這是費介傳授的方式，能在短時間內激發潛能，代價是事後經脈受損，功力倒退，甚至有性命之憂。
但此刻已顧不得了。
然而就在他即將點下最後一處穴位時，一個蒼老而嘶啞的聲音響起：
“住手。”
所有人動作都是一頓。
聲音來來自這一次雙方衝突的目標，肖恩。
這位昔日的北齊暗夜之王，如今雖形容枯槁、衣衫襤褸，但那雙眼睛依舊銳利如鷹。
“虎兒，”肖恩的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“留他一命。”
上杉虎眉頭緊皺：“義父，此人，今日不除，後患無窮。”
“正因為他非常重要，所以才更不能殺，帶回去！”肖恩劇烈咳嗽了幾聲，鐐銬嘩啦作響，
這話讓上杉虎陷入沉默。
肖恩繼續道：“況且，留著他，或許比殺了他更有用。”他渾濁的目光掃過範閒，“小子，老夫問你一句——你可知自己母親是怎麼死的？”
範閒渾身一震。
這是他心底最深的謎團，也是他來到這個世界後一直追尋的答案。葉輕眉，那個驚才絕豔的女子，那座佇立京都的鑑查院石碑，那些流傳在少數人口中的傳說......
“你知道？”範閒聲音沙啞。
“知道一些。”肖恩咧開嘴，露出殘缺不全的黃牙，“但那些事，不是你現在該聽的。你只需要記住——想弄清楚真相，就活下去。”
這話說得雲山霧繞，卻讓範閒心念電轉。肖恩在暗示甚麼？是在拖延時間，還是真有隱秘？若是後者，那他今夜更不能死在這裡。
上杉虎顯然也聽出了義父話中的深意。他沉吟片刻，戟尖緩緩垂下：“既如此，便留你一命。但需隨我回北齊——”
話音未落，異變陡生。
燕小乙的箭終於離弦。
這一箭比之前任何一箭都快，快如閃電，疾若流星。箭矢破空時竟沒有聲音——不是真的無聲，而是速度已超過聲音傳播的速度！
箭的目標不是範閒，而是肖恩！
上杉虎臉色驟變。他根本來不及轉身格擋，只能怒吼一聲，破陣戟橫掃向箭矢軌跡的前方。但燕小乙這一箭算準了他所有的反應，箭矢在空中劃出一道詭異的弧線，竟繞過戟影，直取囚車中的肖恩！
“義父！”
千鈞一髮之際，囚車中的肖恩猛地抬頭。雖戴著禁武鎖，真氣無法外放，但九品巔峰武者的本能仍在。他身體向後一仰，鐵箭擦著他的額頭飛過，帶起一蓬花白的頭髮，最終釘入囚車後方的樹幹，箭羽劇烈顫動。
幾乎是同時，上杉虎動了。
這位北齊名將徹底暴怒。他縱身下馬，人在空中，破陣戟已化作一道黑色雷霆，直劈燕小乙！
這一戟沒有任何花哨，只有最純粹的力量與速度。戟未至，戟風已壓得地面枯葉四散飛揚，篝火被勁風捲得明滅不定。
燕小乙面色凝重。他身形向後飄退，同時手指在弓弦上連撥三次。
“崩崩崩——”
三根箭矢呈品字形射出，每一箭都精準地射向破陣戟的發力節點。這是箭神獨有的“破招箭”，專破天下兵器招式。
“鐺鐺鐺！”
三聲震耳欲聾的金鐵交鳴。前兩箭被戟刃震碎，第三箭終於讓破陣戟的軌跡偏了半尺。
就這半尺之差，讓燕小乙有了喘息之機。他足尖點地，身形如鬼魅般向左橫移三丈，堪堪避過戟鋒。戟刃劈落在地，地面轟然炸開一道三丈長的溝壑，土石飛濺。
“好戟法。”燕小乙落地時氣息微亂，但眼神依舊冰冷，“難怪能陣斬南慶十七將。”
上杉虎不答，單手拖戟，步步逼近。每一步踏出，地面都微微一震，那股屍山血海中磨鍊出的殺氣如有實質，壓得周遭空氣都變得粘稠。
兩位九品高手的對決，讓方圓三十丈內無人敢靠近。北齊騎兵紛紛後撤，連範閒都強忍傷勢退到一棵樹後——這種級別的戰鬥，光是餘波就足以震傷內腑。
第二回合在瞬間爆發。