蕭何被這突如其來的、具體的指令弄得心頭狂跳。
高要似乎看穿了他的震驚和不解，語氣緩和了些，但內容依舊驚人：“我呢，也不是死。你理解成……我最多算是出去雲遊了，去了一個很遠、很特別的地方。而且，很有可能，隨時會回來。明白我的意思麼？我不是一去不返，只是歸期不定。所以，別給我整甚麼舉國發喪、建衣冠冢那一套晦氣玩意！老子可沒死！”
蕭何的腦子已經被這一連串超出想象的資訊衝擊得有些混亂。消失？雲遊？歸期不定？防範皇后？這……這完全不符合任何他所知的帝王行事邏輯，甚至不符合常理。他張了張嘴，臉上血色褪去，又湧上困惑的潮紅，最終，只能苦笑著，無比誠實地吐出三個字：
“不明白。”
他是真的不明白。陛下這番話，東一榔頭西一棒子，既像臨終託孤，又像任性遠遊，既高度信任地將監國防亂之責交給自己，又語焉不詳地談及那不可知的“變故”。這其中的矛盾與懸疑，讓素以智慧周全著稱的蕭丞相，也感到了深深的無力。
“聽不明白就算了。”高要似乎並不意外，反而笑了笑，那笑容裡有些蕭索，也有些釋然，“本來也沒指望你全明白。有些事情，不知道比知道好。你只需要把我交代你的話，死死記在心裡，刻在骨頭上就行。不用琢磨為甚麼，就按我說的做。”
他抬起頭，再次望向空曠的大殿，聲音變得悠遠：“現在的華夏，剛剛走上正軌，內部隱患基本清除，外部疆域也到了需要停下來好好消化的階段。一切按照我們這二十多年定下的國策，一步步往前走就行。至於更遠的未來……呵，老蕭，你我都明白，哪怕是我，也操心不到千秋萬代以後的事情。能把眼前這一段路鋪穩了，讓接棒的人別摔得太狠，就算對得起這身皮囊和這位置了。”
“陛下……”蕭何的聲音有些乾澀，他望著高要的側臉，那張臉依舊威嚴，眼角卻已有了細密的紋路，鬢邊也染了風霜。他忽然想起二十多年前，沛縣初見時，那個看似玩世不恭、眼神卻銳利得彷彿能看穿未來的年輕人。
時光荏苒，他們都老了。一種難以言喻的沉重感，夾雜著被至高信任催生出的巨大責任，沉甸甸地壓在他的肩頭，讓他幾乎喘不過氣。“您這……算是託孤麼？”他問得艱難，彷彿吐出這兩個字都用盡了力氣。
“算不上吧。”高要收回目光，看向蕭何，眼神平靜，“高麟那孩子，你也清楚。論勇武果決，不及老二；論機變謀略，不如老三；論心思靈動、觸類旁通，也比不上老四。但他有個最大的好處，或者說，最適合當下這個局面的一點——他聽得進勸，尤其是你們這些老臣的勸。他性子穩，不冒進，懂得守成。只要他自己不作死，不胡亂更改大政方針，底下又有你們這幫老傢伙看著，這江山，基本出不了大亂子。”
他話鋒一轉，回到了那個最關鍵的名字：“呂雉這邊，我會親自跟她說明白，定下規矩。但……凡事怕個萬一。萬一我不在的時候，她有甚麼別的想法，或者有人攛掇她……到時候，我留給你的詔令——我會準備好，密封交給你——就是你壓制她、穩定朝局唯一的、也是最具法理權威的籌碼。當然，我希望永遠用不上這東西。但老蕭，咱們都是務實的人，有備，才能無患。總比事到臨頭，你束手無策要強。”
蕭何沉默了。他當然知道後宮干政的危害，史書上斑斑血跡，教訓深刻。尤其是呂后，他作為丞相，與這位皇后打交道多年，深知其性格剛毅、頗有決斷，且對權力並非毫無想法。
若真到了陛下“消失”、太子新立、主少國疑的時刻，會發生甚麼，誰也不敢保證。陛下此舉，看似冷酷，實則是對帝國未來最理性、最殘酷的未雨綢繆。
至於陛下為何不將如此重任託付給那些同樣能力超群、看似絕對忠誠的“系統召喚”而來的文臣武將，而是選擇了自己這個“本土”老臣……蕭何隱約能猜到一些。陛下身上有太多秘密，那些隨之出現的奇人異士，或許與陛下的“存在”本身有著更神秘、更不穩定的聯絡。陛下是在安排一個即便他“不在”，也依然能獨立運轉、依循他既定路線前進的保障體系。而這個保障的核心執行人，必須是一個完全紮根於此世、利益與帝國徹底捆綁、且他知根知底、信任經受了二十年考驗的人。
高要看出了蕭何眼中的沉重、瞭然，以及那份欲言又止的複雜情感。他不需要蕭何的誓言，也不需要他感天動地的表態。他只需要一個承諾，一個來自老朋友的、沉甸甸的承諾。
“陛下……我……”蕭何喉頭滾動，千言萬語堵在胸口。他想說肝腦塗地，想說萬死不辭，但覺得這些詞在此刻都顯得輕薄。這份信任，太重了，重到他甚至感到一絲恐懼。
“得得得，又開始了。”高要打斷了他，臉上露出一絲真正屬於舊日的、不耐煩卻又親近的神情，“既然找你了，你就受著。別整那些沒用的。這不是商量，是命令！”
最後三個字，他加重了語氣，恢復了帝王的決斷。
蕭何渾身一震，深吸一口氣，將所有翻騰的情緒壓回心底。他整理了一下衣冠，就在這冰冷的金磚臺階上，後退半步，然後，向著高要，俯身，行了一個最鄭重、最標準的稽首大禮。額頭觸及冰冷的地面，發出輕微的一聲悶響。
“臣，蕭何，”他的聲音因為壓抑的情緒而微微沙啞，卻字字清晰，如同金石擲地，“領旨。必不負陛下……所託。”
沒有華麗的辭藻，沒有激昂的保證，只有這七個字，和一個深深的叩首。