冷汗，瞬間浸溼了蒯通的內衫。他第一次感到，自己對這位皇帝的瞭解，恐怕只是冰山一角。
但他畢竟是縱橫家傳人，心理素質遠超常人。短短一息之間，他已穩住心神，略作思索，沉聲答道：
“回陛下，若臣是當時的說客，臣會……拒絕。”
“哦？”高要眉梢微挑，“為何？三分天下，豈非上策？”
蒯通搖頭：“看似上策，實為下策。原因有三。”
他站起身，開始在殿中踱步，這是縱橫家論辯時的習慣，高要並未制止。
“其一，時勢不可違。當時項羽雖強，已露疲態；劉邦雖弱，人心歸附。天下苦秦久矣，又經數年戰亂，民心思定。此時再行分裂，於大勢相悖，縱能成事，也難持久。”
“其二，韓信其人。韓信善將兵，不善將將；能攻戰，不能守成。讓他做一方諸侯，或可；讓他與劉項鼎足爭天下？非其所能。且此人重情義，念舊恩，劉邦許他齊王，待他不薄，他心中早有猶豫。強行三分，其心不堅，其事難成。”
“其三，”蒯通停下腳步，直視高要，“最關鍵的，是韓信身邊，沒有能真正輔佐他成就霸業之人。若有人能如張良之輔劉邦，范增之輔項羽，或許還有一線可能。但當時他身邊，只有臣一人——而臣，終究只是說客，不是宰輔。”
他這番話，既分析了局勢，又剖析了人性，更暗中點明瞭自己的侷限性，可謂坦蕩而深刻。尤其是最後一點，將自己的角色定位得極為清晰——他能出奇謀，能辯利害，但不具備統籌全域性、治理國家的才能。
高要靜靜聽完，臉上依然沒甚麼表情，只是手指在龍椅扶手上輕輕敲擊了幾下。
“那麼，”他繼續問，“若當時勸韓信的不是你，而是一個既能出奇謀，又能理政務、安民心的人呢？韓信會聽嗎？”
蒯通沉吟片刻，緩緩搖頭：“恐怕還是不會。”
“為何？”
“因為韓信的本質，終究是個將軍，不是君主。”蒯通一字一句道，“將軍思考的是如何打贏下一場仗，君主思考的是如何經營整個天下。思維方式不同，看到的風景也不同。韓信能看到三分的戰術優勢，卻看不到統一的歷史必然。這不是有沒有人輔佐的問題，而是他根本就不是那塊料。”
這番論斷，犀利而殘酷，卻直指核心。高要眼中終於閃過一絲讚許之色。
“說得好。”他點點頭，“那麼，第二個問題，給陳平先生。”
陳平起身，躬身：“臣在。”
“依舊是在剛剛的背景之下”高要的問題同樣出人意料，“劉邦被困白登山七日七夜，外有匈奴四十萬鐵騎合圍，內無糧草，天寒地凍，軍心將潰。此時，你會如何解圍？”
又一個來自歷史的難題！
陳平自然不清楚太多的關於原本歷史的事情，只能夠根據現在的一切進行考慮，而不是考慮太多的問題，相比於蒯通，陳平明顯更加淡定，
只見陳平面色如常，略作思索，答道：“回陛下，若臣是當時的劉邦，當行三策。”
“哪三策？”
“上策，不行。”陳平道，“因為真正的上策，是根本不該輕敵冒進，深入匈奴腹地。既已中計被圍，說明決策者已犯下大錯，此時再求完美解圍，已不可能。”
高要眼中閃過一絲興趣：“繼續說。”
“故只餘中策與下策。”陳平平靜道，“中策，是談判。但不是與單于談判，而是與單于身邊的人談判。匈奴雖強，其內部並非鐵板一塊。各部首領各有心思，單于的妻妾、近臣，也各有訴求。找到其中最貪財、最惜命、或最有野心之人，許以重利，曉以利害，使其從內部瓦解匈奴的圍困之志。”
這幾乎就是歷史上他採用計策的翻版！只是他說得更隱晦，沒有提及具體如何操作。
“下策呢？”高要追問。
“下策，是死戰。”陳平的聲音冷了下來，“選軍中死士，夜間突襲單于大帳，不求生還，但求同歸於盡。匈奴以單于為尊，若單于猝死，其軍必亂。屆時或可趁亂突圍——雖然生還希望渺茫，但總比坐以待斃強。”
“你會選哪一策？”高要緊盯陳平。
陳平毫不猶豫：“中策。”
“為何？下策雖險，豈非更顯血性？”
“因為為君者，不當逞匹夫之勇。”陳平抬起頭，目光清澈，“劉邦不是一個人，他身後有整個大漢。他若死，天下必亂，生靈塗炭。所以，他不能死，至少不能輕易赴死。中策雖需行賄、用間，看似不夠光明正大，但能最大可能保全性命，保全社稷。對君主而言，活著，才是對天下最大的負責。”
他頓了頓，補充道：“況且，用間行賄，看似小術，實則大謀。能精準找到匈奴內部的裂隙，能用最小代價撬動最大利益，這本身，就是為政者應有的能力——正如陛下當年，能以庖廚之身，周旋於秦宮各方勢力之間，最終成就大業一般。”
最後這句話，巧妙地將話題引回高要自身，既奉承了皇帝，又暗示自己理解皇帝的發家史，可謂高明至極。
高要笑了。這是他今天第一次露出笑容。
“陳平啊陳平，倒是讓人驚訝啊，不錯啊，不錯！”高要搖頭感嘆，心中感慨難怪歷史上劉邦說陳平智有餘，然難獨任，又說‘陳平智謀，天下無雙’。陳平這番話，將君主的責任、手段的選擇、生死的權衡，說得透徹。更重要的是，懂得甚麼時候該用甚麼手段——這比單純有智謀，更難能可貴。
陳平躬身：“陛下過譽。”
高要從龍椅上站起身，緩緩走下玉階。玄色冕服的下襬拖在光滑的地面上，發出細微的沙沙聲。他走到兩人面前，目光在他們臉上逡巡。
“兩個問題，你們答得都很好。”他緩緩道，“不是好在答案本身，而是好在——你們對自己的定位，對時勢的理解，對人性的洞察，都達到了朕的預期。”