“出甚麼事了？”
拉格納懷裡抱著滿滿幾箱魔藥材料，從魔藥店裡匆匆走了出來。
看到店外圍聚著一大群人，他著實嚇了一跳，直到他瞧見站在人群中心的馬格努斯，這才鬆了口氣。
他神色鎮定，從容不迫地走到少年身邊，輕聲問道：“怎麼回事？”
“不清楚，他們突然從背後衝過來。”
馬格努斯微微皺眉，回答道。
“不…… 我們沒想攻擊您！只是想和陛下您談談！”
被束縛咒定住的男子扯著嗓子大喊，聲音裡滿是焦急與惶恐。
馬格努斯從對方急切又誠懇的語氣中，隱隱感覺到他們似乎並非惡意。
他思忖片刻，緩緩放下了手中的劍和魔杖。
“你們想談甚麼？為甚麼要鬼鬼祟祟、遮遮掩掩的？” 馬格努斯目光銳利地盯著對方，質問道。
“我們…… 是梅林之軍的管理者。”
“很多麻瓜出身的巫師、啞炮，還有其他那些在魔法界處於邊緣地位的巫師，聽說您的事蹟後，就自發組建了這個組織。現在，我們都統一視您為領袖。”
少年眼中閃過一絲驚疑，輕輕嘆了口氣，問道：“你們的目標是甚麼？”
“生存！”
“我們不想再被純血統巫師和那些恐怖分子歧視了，我們希望能獲得和魔法部談判的話語權，讓我們的聲音能被聽見！”
男子目光堅定地回答道。
馬格努斯卻搖了搖頭，神色凝重地說：“那你們找錯人了。與我繫結在一起，只會讓你們成為眾矢之的，比現在更加危險。”
男子大聲回應道：“我們會戰鬥，為了目標不惜一切代價……”
“你們找份工作，好好賺錢生活。結婚生子，過上幸福安穩的日子，不好嗎？為甚麼非要在這種危險的事情上浪費生命？”
馬格努斯皺著眉頭，試圖勸說他們。
“結婚？難道要讓無辜的麻瓜伴侶也被純血統巫師盯上嗎？明知孩子生下來就會被歧視，為甚麼還要生？”
“現在，我們只是想終結這種偏見，為此不惜戰鬥到底！”
“我們知道您幾天前單槍匹馬就殺了四個食死徒，所有人都在私下裡議論紛紛。如今，您擁有亞瑟王的純血統，還有梅林般的強大魔力，卻仍被罵‘泥巴種’，甚至還遭到襲擊。”
“那我們算甚麼？連塵埃都不如嗎？”
剛剛被石化咒定住的男子情緒激動，大聲地質問著，眼中滿是憤怒與不甘。
這番話讓馬格努斯一時語塞，啞口無言。
他不得不承認，對方的話戳中了他的痛點：如果連身為‘國王’的自己都被如此貶低、肆意攻擊，那普通人又該如何在這充滿歧視的世界裡自處呢？
“好吧，留下你們的聯絡方式。等我準備好採取行動的時候，會聯絡你們的。” 馬格努斯沉默片刻後，緩緩說道，同時放下長劍和魔杖。
三人連忙遞上寫有地址的紙條，再三感謝後，便匆匆離開了。
他們知道自己在對角巷停留得越久，就越容易成為純血統巫師的目標。
……
回到家，馬格努斯迫不及待地衝向父母，興奮地宣佈自己的新計劃：
“媽媽、爸爸，我們新年去利雅得吧！”
正在餐桌前啃著雞翅的亞當，聽到這話瞬間愣住了，手裡的雞翅懸在張得大大的嘴邊，躺在沙發上的格蕾絲也抬起了頭。
“為甚麼你每次回家都像扔下一顆炸彈似的？這計劃又是從哪兒冒出來的？”
格蕾絲無奈地笑著問道。
馬格努斯臉上露出純真無邪的笑容，撲進媽媽懷裡開始撒嬌：
“媽媽，你還記得我們在沙特買的那套新房子嗎？我現在沒現金錢付房款啦！我的財富大多都是黃金和寶石，要是直接用黃金去付款，肯定會攪亂全球金價。”
“所以我打算在沙特的超級富豪拍賣會上賣一顆藍鑽，這樣就有錢啦！”
格蕾絲的手停在他髮間，寵溺又帶著一絲調侃地說：“你現在可真是越來越聰明瞭，故意選在這個時候說，讓我們除了同意根本別無他法。”
“不過你忘了，王室之前給過我們兩百萬英鎊嗎？那筆錢足夠付房款了。”
“不！那是你們的私人財產，我怎麼能用呢？而且就算你們反對，我也能自己去。不過我知道，你們肯定不會讓我獨自去冒險的。”馬格努斯一臉堅定，又帶著點撒嬌的意味說道。
“當然不行！”
"你年紀還小，不能去那種地方獨自冒險。我們一家人一起去，這樣才放心。
格蕾絲立刻反駁道。
唉，媽媽，你讓我怎麼告訴你，我每天面對的危險可比這可怕得多呢？
馬格努斯在心裡默默地嘆息著，卻沒有說出口。
“爸爸，你呢？”馬格努斯轉頭看向亞當。
“既然你媽媽去，那我也去。再說咱們也很久沒一起旅行了，上次出國還是你一歲的時候呢。那時候你全程都貼著飛機窗發呆，連尿溼了尿布都不動一下，可愛極了。”
亞當笑著點頭同意，雖然最後這句回憶顯得有些毫無必要。
考慮到使用魔法部門鑰匙前往沙特需要隱藏身份，馬格努斯決定隱瞞一些細節，只是開心地說：“好！那我訂頭等艙，這次度假一定會很有趣的！”
……
科克沃斯。
斯內普換上自己最好的那套西裝，仔細整理好領口和袖口，隨後出了門。
他的目的地，是那棵與莉莉初遇的大樹下。
回想起初遇的那天，本是他人生中最沮喪的日子——剛剛和父親大吵了一架，第一次親眼目睹母親被父親毆打，他的內心滿是痛苦與絕望。
然而，就在那個灰暗的時刻，他遇見了莉莉。
那時的莉莉，是一個因自身魔法能力而困惑不已、還被姐姐霸凌的麻瓜女孩。
此刻，裝著手鐲的禮物盒在斯內普的口袋裡被他拽得微微發燙，這是他親手用包裝紙精心包好的。
一路上，他的心情既緊張又期待。
很快，那棵大樹映入了他的眼簾。
在樹下，莉莉穿著冬裝，一頭紅髮在冬日的陽光下，卻像春日裡的陽光般耀眼奪目。
“聖誕快樂，西弗。”
莉莉歡快地衝他打招呼，臉上洋溢著燦爛的笑容。
她的笑容如同冬日裡的暖陽，讓斯內普心頭一暖。
他向來對別人冷言冷語，唯獨面對莉莉時，語氣會不自覺地變得溫和：
“你也是，莉莉。這是給你的禮物。”
說著，他從口袋裡掏出禮物盒，遞給了莉莉。
莉莉興奮地接過禮物盒，雙手小心翼翼地拆開包裝。
當看到裡面的手鍊時，她不禁發出驚歎：“哇，謝謝你，西弗！”
當手鏈滑落掌心，莉莉的眼睛瞬間亮了起來，這是第一次有人送她珠寶
一直以來，父母總把她當小孩看待，送的禮物都是玩偶之類的，而此刻，她真切地感受到了‘長大’的滋味。
“這一定很貴吧，西弗！你怎麼花這麼多錢呀？”
莉莉知道斯內普的家境並不富裕，不想成為他的負擔，關切地問道。
少年輕輕搖了搖頭，嘴角帶著一絲微笑：“沒花錢，相信我。而且我最近靠新專利賺了些錢。還有個驚喜，我和媽媽剛搬到你家附近了，就隔了幾棟房子。”
莉莉眼睛一亮，興奮地說道：“真的？那我以後在家就不會無聊啦！對了，你家裡有魔藥實驗室嗎？我們可以一起做實驗！”
必須儘快建個實驗室了，斯內普在心裡暗暗打定主意。
“還沒有，不過等我拿到專利費就會有了。到時候你隨時可以來，我們一起研究高階魔藥。”斯內普滿心期待地說道。
“太棒了！那我們可以……”
莉莉開心得手舞足蹈，兩人開始圍繞魔藥的話題聊了很久。
畢竟，這是他們共同的熱愛。
不過，兩人之間的差異也很明顯：莉莉嚴格按照課本上的步驟操作，調出的魔藥雖然完美，但卻循規蹈矩，缺乏創新；斯內普則擅長跳出框架，改良步驟，努力讓‘完美’升級為 “卓越”。至於馬格努斯，目前還在莉莉之下，成功率堪憂——不過一旁的拉格納已是公認的魔藥與如尼文奇才，註定成為本世紀最耀眼的天才。
斯內普從未如此放鬆過，他彷彿能看見友誼的種子在兩人之間悄然萌芽。
“你這個假期過得怎麼樣？”斯內普關切地問道。
“無聊透了。在家不能隨便施魔法，姐姐整天煩我，爸媽又忙著工作，都沒時間陪我。”
“你呢？”
莉莉皺著眉頭，抱怨道。
“見了些朋友，也去了些地方。”斯內普簡單地回答道。
“真的？有馬格努斯嗎？”
“他魁地奇打得簡直太瘋狂了！說實話，我以前特別討厭這項運動，但看他比賽居然覺得很精彩。他好像甚麼都擅長，除了魔藥——真不敢相信我認識未來的英國國王……”
莉莉滔滔不絕地說著，眼神中滿是崇拜與愛慕。
她越說，斯內普的臉色就越沉。
一個殘酷的現實如同重錘一般擊中了他：原來她喜歡馬格努斯……
“是啊……”
之後，他只能用簡單的應答來敷衍莉莉，內心卻滿是苦澀。
午餐時分，兩人道別，各自回家。
比起清晨出門時的雀躍，此刻的斯內普滿心低落。
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【嗚嗚嗚……】