暮春的風帶著暖意，卻吹不散老院上空的愁雲。譚桂芝躺在炕上，臉色蠟黃得像張舊紙，呼吸微弱得彷彿隨時會中斷。她男人王大爺蹲在炕邊，手裡攥著塊粗布巾，一遍遍地給她擦額頭上的冷汗，指節因為用力而泛白。
“水……水……”譚桂芝的嘴唇動了動，發出細若蚊蚋的聲音。
王大爺趕緊倒了碗溫水，用小勺一點點喂進她嘴裡。看著老伴乾裂的嘴唇和凹陷的臉頰，他的眼圈紅了——這病來得太急，前幾天還在院裡幫秦淮如晾曬被褥，說笑著唸叨要給小當做雙新布鞋，轉天就發起高燒，渾身疼得下不了床，請來的大夫也說不出個所以然，只開了些退燒的草藥，喝了根本不管用。
“老王，咋樣了？”賈張氏端著碗剛熬好的小米粥走進來，看見譚桂芝這模樣，心裡一沉，“還是沒好轉？”
王大爺搖搖頭，聲音沙啞：“剛喝了點水，又睡過去了。這藥喝了三天，一點用都沒有，我……我實在沒辦法了。”
賈張氏把粥放在炕邊的小桌上，嘆了口氣：“要不……送醫院看看？廠裡的職工醫院雖然不大，但總比瞎吃藥強。”
“醫院？”王大爺苦笑，“哪有錢啊。上個月剛給兒子寄了學費，家裡就剩幾塊錢了，連抓藥的錢都是跟三大爺借的。”
正說著，傻柱和秦淮如也來了。傻柱手裡拎著個網兜，裡面是兩個白麵饅頭和一小包紅糖；秦淮如則捧著件剛做好的薄棉襖，是給譚桂芝準備的，怕她夜裡冷。
“王大爺，桂芝嬸咋樣了？”秦淮如放下棉襖，走到炕邊，看見譚桂芝的樣子，眼圈瞬間紅了，“咋病得這麼重？”
“誰說不是呢。”王大爺抹了把臉，“大夫也說不清，就說是勞累過度，加上受了風寒。”
傻柱把網兜往桌上一放：“錢的事您別愁，我這月工資發了，先給嬸子治病。實在不夠，我再去跟同事藉藉。”
“傻柱啊……”王大爺看著他，嘴唇動了動，想說謝謝，卻哽咽著說不出來。
賈張氏在一旁幫腔：“就是，先治病要緊。錢沒了可以再掙，人要是沒了，說啥都晚了。我這就去叫板車，咱送桂芝去醫院。”
院裡的街坊聽見動靜都圍了過來，七嘴八舌地出主意——
“我這兒有五塊錢，先拿著！”
“我家有輛舊板車，我去推過來！”
“我跟你們一起去，多個人多個照應！”
看著街坊們真誠的臉，王大爺的心裡暖烘烘的。他知道，這院裡的人日子都不寬裕，可在難處的時候，誰都沒含糊。
很快，板車準備好了。傻柱和王大爺小心翼翼地把譚桂芝挪到鋪著棉被的板車上，秦淮如拿著棉襖跟在旁邊，賈張氏則負責引路，一行人匆匆往職工醫院趕去。
譚桂芝被送進醫院的訊息像長了翅膀，很快傳遍了整個衚衕。傍晚時分，一個穿著花布衫、梳著兩條麻花辮的年輕姑娘站在了老院門口，手裡拎著個藍布包，眼神怯生生的，東張西望像是在找人。
“姑娘，你找誰啊？”二大媽剛從外面回來，看見她，忍不住問。
那姑娘轉過身，臉上露出靦腆的笑：“俺……俺找秦淮如，俺是她表妹，俺叫秦京茹。”
“哦，你是京茹啊！”二大媽眼睛一亮，趕緊往院裡讓，“淮如剛去醫院了，她嬸子病了。你先進屋坐，我去叫她回來。”
秦京茹點點頭，跟著二大媽走進院裡。這是她第一次來城裡，看著院裡灰牆灰瓦的房子，還有牆角堆著的煤球和雜物，眼睛裡滿是好奇。
“京茹來了？”三大爺閻埠貴不知從哪兒冒了出來，揹著手上下打量著她，“我是你三大爺，跟你表姐家是街坊。你從鄉下過來的？路上累壞了吧？”
秦京茹被他看得有些不好意思，低下頭：“嗯，坐了半天火車，不累。”
“不累就好。”閻埠貴笑眯眯地說，“你表姐夫沒了，她一個人帶著仨孩子不容易，你過來幫襯幫襯也好。對了，你在鄉下會幹啥？針線活咋樣？地裡的活計懂不懂？”
他這一連串的問題把秦京茹問懵了，支支吾吾說不出話來。
“三大爺，人家剛來，你咋問這麼多？”二大媽看不下去了，把秦京茹往自己屋裡拉，“京茹，別理他，進屋喝口水，歇會兒。”
秦京茹感激地看了二大媽一眼，跟著她進了屋。
醫院裡，譚桂芝終於醒了過來。醫生說她是急性肺炎，再晚點送來就危險了，需要住院治療。王大爺看著繳費單上的數字，眉頭皺成了疙瘩——住院費加上藥費，至少得五十塊，這對他來說，無疑是天文數字。
“王大爺，您別愁。”傻柱把口袋裡的錢都掏了出來，數了數，有三十七塊五，“這是我這個月的工資，您先拿著。剩下的，我明天去廠裡跟同事借。”
秦淮如也掏出五塊錢：“這是我剛發的獎金，您也拿著。”
賈張氏從懷裡摸出個布包，開啟一看，是十幾塊零錢，還有幾張糧票：“這是我攢的，您別嫌少。”
王大爺看著手裡的錢，又看了看眼前的人，眼淚再也忍不住，掉了下來：“我……我該咋謝你們啊……”
“謝啥，都是街坊。”賈張氏拍了拍他的肩膀，“你就安心在這兒照顧桂芝，家裡的事有我們呢。”
正說著，易中海也來了，手裡拿著個信封：“我剛從廠裡回來，跟工會說了桂芝的情況，工會給批了二十塊困難補助，你拿著。”
有了這些錢，總算湊夠了住院費。王大爺千恩萬謝，讓傻柱和秦淮如先回去，自己留在醫院照顧譚桂芝。
回到院裡，秦淮如剛進門，就看見二大媽領著秦京茹迎了上來。
“表姐！”秦京茹看見秦淮如，眼睛一亮，快步走上前，拉住她的手，“俺可找到你了！”
秦淮如愣了愣，隨即認出了她：“京茹？你咋來了？咋不提前捎個信？”
“俺娘讓俺來的，說讓俺來城裡跟你學做活，還能幫你帶帶孩子。”秦京茹說著，眼圈紅了，“俺聽說姐夫沒了，你一個人帶著孩子不容易……”
秦淮如心裡一暖，拉著她的手走進屋：“快進屋，路上累了吧？我給你倒點水。”
小當和槐花聽說來了個鄉下的小姨，好奇地圍了過來，看著秦京茹梳著的麻花辮，還有衣服上鮮豔的碎花，眼睛裡滿是新奇。
“這是小當，這是槐花。”秦淮如給她們介紹，“快叫小姨。”
“小姨好。”兩個孩子齊聲喊道。
秦京茹被她們喊得臉都紅了，趕緊從藍布包裡掏出兩個紅蘋果：“給你們吃，俺從家裡帶來的。”
兩個孩子高興地接過去，抱著蘋果跑到一邊玩去了。
二大媽在一旁笑著說：“京茹這孩子看著就實誠，來了正好，能給你搭把手。”
秦淮如點點頭，心裡確實鬆了口氣。譚桂芝病了，她白天要上班，晚上還要照顧三個孩子，確實忙不過來。京茹來了，正好能幫她照看孩子，做做家務。
“京茹，你一路累了，先歇會兒，我去做飯。”秦淮如說。
“表姐，俺幫你。”秦京茹趕緊站起來，“俺在家啥活都能幹，做飯、洗衣裳，啥都中。”
看著秦京茹勤快的樣子，秦淮如笑了。她知道，往後的日子或許還會有難處，但有街坊的幫襯，還有表妹在身邊，再難，她也能撐下去。
夜裡，秦京茹躺在小當和槐花身邊，聽著兩個孩子均勻的呼吸聲，心裡既踏實又新奇。來之前，她還擔心城裡不好待，擔心表姐會嫌棄她土氣，可來了才發現，表姐對她好，街坊們也和善，連院裡的孩子都那麼可愛。
她想起臨行前娘說的話：“京茹啊，到了城裡，要懂事，要勤快，別給你表姐添麻煩。你表姐是個苦命人，你要好好幫她。”
秦京茹在心裡暗暗點頭：娘，您放心，俺一定會好好幫表姐，好好幹活，不給她添麻煩。
窗外的月光透過窗欞照進來，落在地上，像一層薄薄的霜。秦京茹打了個哈欠，漸漸進入了夢鄉。她夢見自己在城裡學會了做新衣裳，夢見小當和槐花穿著她做的衣服在院裡跑，夢見表姐對著她笑，笑得那麼開心。
而醫院裡，譚桂芝在藥物的作用下睡得很沉。王大爺趴在床邊，握著她的手，雖然疲憊，眼裡卻有了希望。他知道，只要有街坊們的幫襯，只要老伴能好起來，再難的日子，也能熬出頭。
這一夜，老院很安靜，卻充滿了力量。這種力量，來自街坊間的互助，來自親人的陪伴，更來自每個人心中對好日子的期盼。